LES LIMITES DE LA CONCENTRATION

Quoi qu'il en soit, l'influence de ces campagnes a décidé le législateur, en Angleterre, en Belgique, en Autriche, en Allemagne, à interdire ou à limiter les fournitures faites aux ouvriers par les patrons. En France, l'article f\ de la loi du 12 janvier 1896, sur la saisie-arrêt des salaires, a interdit la compensation de ceux-ci avec le prix des fournitures faites par les patrons, ce qui enlevait aux économats une partie de leur utilité. La loi du 25 n»ars 1910 a imposé leur suppression, sauf dans les chemins de fer, auxquels la résistance du personnel n'a pas permis d'étendre cette mesure néfaste. Aujourd'hui, on poursuit le remplacement des écononiats par des associations coopératives composées des ouvriers et employés d'un établissement ; mais celles-ci comportent des risques pour les associés, notamment si elles font un certain crédit aux nouveaux agents d'une maison où il y a des changements fréquents. Elles réussissent assez bien, quand le patron fournit les locaux et le fonds de roulement et donne à des employés capables les facilités nécessaires pour diriger l'association, sans mettre à sa charge une rémunération en rapport avec le temps qu'ils y consacrent ; on retrouve alors, mais en partie seulement, les avantages des économats, à la condition de dissimuler leur origine patronale. Cette origine est en etlet, pour les socialistes, le vice capital de ces institutions, aussi utiles pourtant au point de vue des intérêts des familles ouvrières qu'à celui de la paix sociale.

La cherté de la vie résultant de la guerre a conduit un certain nombre d'industriels à pourvoir à l'alimentation de leur personnel en installant des magasins ayant, sous des noms variés, les caractères de véritables économats, que l'autorité publique s'est bien gardée de faire supprimer.

E. — Conclusions. — Nous venons de passer en revue les formes diverses sous lesquelles se produit la concentration de la vente au détail, qui fait profiter le public d'une diminution appréciable des prix, grâce à la réduction des frais généraux et au meilleur emploi du personnel, de l'outillage et du fonds de roulement; nous verrons plus loin comment la concentration donne des avantages analogues dans lecommerceen gros et dans beaucoup d'industries. Si les grandes entreprises se substituent en partie aux petites, elles ne peuvent pas plus les éliminer complètement dans le commerce que dans l'industrie; l'avantage que trouvent beaucoup de consommateurs à s'adresser à un fournisseur voisin de leur domicile y met obstacle. Même par