C. — Intérêt social du dévelgpi'ement de l'assurance ; les

CONCOURS CHARriABLESET LES SUBVENTIONS DE l'EtaT ; LES SOCIE- TES DE SKCOURS MUTUELS. — Par le seul fait qu'elles olîrent un intérêt de premier ordre pour les ouvriers et des avantages sérieux pour les patrons, les assurances contre la privation du salaire touchent la plupart des citoyens. Leur utilité va plus loin et prend, par certains côtés, un caractère absolument général. Elles contribuent, en ellel. au maintien de la paix publique cl à la diminution du paupérisme : en réglant à l'avance les conséquences làcÏÏeuses de maux^inévilablcs, elles atténuent les souffrances imméritées qui rendent trop explicable la diflusion des idées subversives ; elles restreignent l'étendue des misères auxquelles il faut que la charité privée ou l'assistance publique porte secours. Elles présentent donc un véritable intérêt social. Or, il faut le reconnaître, le recours spontané à l'assurance suppose une prévoyance et surtout une continuité d'efforts dont trop peu d'ouvriers sont capables. La fermeté morale nécessaire pour verser régulièrement les piimes, à travers les difficultés de l'existence des travailleurs manuels, est telle que l'on ne peut pas raisonnablement compter sur leur initiative et leur persévérance pour généraliser rapidement cette pratique excellente, — même dans les cas, malheureusement limités, où son application n'est pas entravée par les difficultés inhérentes à certaines assurances, (juc nous signalerons plus loin. D autre part, l'initiative patronale ne peut s'exercer utilement (juc dans les grandes entreprises. Vu lieu d'attendre le développement des assurances, en dehors d'elles, du progrès lent delà culture morale et intellectuelle parmi les ouvicrs. coïncidant avec la hausse des salaires, les particuliers généreux et l Etal peuvent essayer de l'accélérer par des cncourœjcmails pécuniaires.

Les dons des particuliers consacrés au développomenl des assurances ouvrières vont surtout aux socitHés de secours mutuels.

qui constituoiit une combinaison de Vdssurancc coupcnilirc avec la churilé. Elles se pivlLMil tout parliculièiemenl à l'assurance des risques qui nécessitent de petits subsides temporaires, tels que la maladie, le (•Iinmag:e, risques que les entreprises d'assurance nt'fj^ligent ou qu'elles écartent, en raison de l'importance relative des frais généraux et de la difficulté d'éviter les fraudes. Des ouvriers ou de petits employés qui se connaîssent, qui se trouvent en rapports suivis les uns avec les autres, par suite de la comnuinaulé de la profession ou du voisinage de l'habitation, peuvent organiser des assurances mutuelles dans lesquelles ces fraudes sont moins à redouter et qui sont administrées gratuitement. Si la division des risques est difficile à réaliser, en pareil cas, la fédération des sociétés locales ou professionnelles permet à celles qui seraient particulièrement éprouvées, par une épidémie ou par une crise industrielle atteignant spécialement leurs membres, de trouver appui auprès de celles qui ne sont pas touchées par les mêmes causes d'aggravation des charges.

En général, dans ces mutualités, c'est la cotisation qui est fixe, et non l'indemnité due en cas de sinistre, de sorte que, quand les besoins dé[)assent les prévisions, c'est en se montrant plus difticilc dans lallocation des secours et en réduisant leur , montant que Ton équilibre le budget. Sans doute, on peut, si les besoins s'aggravent, accroître un peu les cotisations ; mais on ne pourrait rendre permanente une augmentation notable sans amener des défections nombreuses. Il n'y a donc pas, en réalité, assurance complète et absolue.

Ce qui caractérise surtout ces organisations, c'est que Ton n'y calcule presque jamais rigoureusement les cotisations d'après les risques. Dans une pensée de fraternité, on fixe la cotisation à un taux uniforrne, sans surprime pour les mauvais risques ; c est ainsi que l'on ne tient pas compte de I âge, qui accroît cependant les chances de maladie et de chômage. Quelquefois, même pour l'acquisition de retraites, on ne tient pas compte de Taire d'entrée, ce qui rend tout calcul des réserves impossible. Parfois aussi, dans les sociétés de secours mutuels, les femmes sont admises avec une cotisation moindre, tout en ayant droit aux mêmes secours que les hommes, ou bien les secours sej règlent sur la situation de famille, sans qu'il en soit tenu compte dans les cotisations. Des donateurs ou des membres honorai-] res, appartenant aux classes aisées, contribuent très souvent à] grossir les reccltos, sans prélciidre participer aux subsides. Enfin TEtnl acccrnde, en France, de iar)?tîS alloTîalîons.