LES SOCIÉTÉS DE SPXOURS MUTUELS ET LES SYNDICATS

La charité privée et l'assistance publique jouent donc un certain rôle dans le fonctionnement de ces organismes. La fixation d'un taux uniforme, favorable aux membres les plus exposés, constitue en outre une application des idées de solidarité entre les associés qui ne mérite que des éloges. Il faut remarquer, cependant, que bien peu de mutualistes paient réellement des cotisations supérieures à la valeur mathématique des risques assurés ; or, seuls ceux qui sont dans ce cas font réellement un sacrifice à lidée de solidarité. Le plus souvent, tous bénélicient plus ou moins des dons reçus; l'égalité des cotisations en fait seulement profiter davantage les mauvais risques. L'absence de calculs précis peut entraîner de graves mécomptes, dans le cas trop fréquent où l'ensemble des ressources comporte un déficit sensible, par rapport aux besoins. Sans doute, on peut ne pas exiger un équilibre rigoureux, quand les statuts indiquent formellement que les secours sont subordonnés aux disponibilités ; encore ne faut-il pas faire naître des espérances absolument irréalisables. Une société qui annonce qu'elle servira des secours importants, des retraites, des pensions aux veuves ou aux infirmes, et qui, après quelques années de fonctionnement, ne peut leur donner que des sommes dérisoires, fait infiniment plus de mal que de bien, car elle laisse dans la misère des malheureux qui avaient compté sur elle, que peut-être ses promesses fallacieuses ont empêchés de chercher à assurer autrement leur avenir. Quand, comme il y en a des exemples, les premiers sociétaires arrivés à un certain âge s'attribuent des pensions considérables, absorbant le revenu des cotisations déjà versées par les adhérents ultérieurs, de sorte que ceux-ci ensuite ne pourront presque rien recevoir, le trompe-l'œil approche de l'escroquerie. Sans doute, les fondateurs sont généralement de bofine foi ; ils escomptent en outre la possibilité d accroître plus lard les cotisations, de faireappcl à la charité ; ils invoquent lecoMir contre les calculs des actuaires. Mais l'accroissement possible des cotisations, qui fait peser sur les générations futures les avantages procurés aux premiers adhérents, est toujours limité, et le cœur ne fait pas trouver dans une caisse plus d'ar^'cnt qu'on n'en a mis. G est pourquoi on ne saurait trop se méfier de ce que M. Cheysson appelait, |)ar iiin' foiimilf heureuse, « l'imprévoyance dans les sociétés de prévoyance »».

Du moment où le paiement des cotisations ne confère pas un droit absolu à des allocations déterminées, il est 1res difficile d'rn élcvrr le montant sufli^ammenl pour cunsliluer dauties

assurances que celles qui s'npi)li(iuenl à des situations temporaires et ne comportent \n\< tl'(Ml^^'^f?ements pour Tavenir. Les sociétés de secours mutuels, eu Irance, visent surtout le cas de tnaliiilic : dans leurs dépenses, les soins médicaux et pharmaceutiques entrent pour près d'un cpiart et les secours en argent aux malades pour à peu près autant. Elles se chargent aussi des obsèques^ auxcpielles la classe ouvrière attache beaucoup d'importance ; leurs frais absorbent 3 p. cent des ressources et souvent les sociétaires qui n'y assistent pas paient une amende.

Mu Angleterre, beaucoup de tradc unions distribuent des secours analogues et surtout des secours de chômarje. En Erance, (pielques syndicats font de même; mais ils n'ont pas des ressources suffisantes pour que ce service prenne quelqu'imporlancc. La loi autorise les sociétés de secours mutuels à accorder des secours de chômage et à s'occuper de placement, mais à condition d'aflecter à ces objets des ressources spéciales, afin que les sommes réunies en vue de pourvoir aux autres besoins des associés ne risquent pas d être englouties par une grève prolongée. Ces allocations ont pris très peu de développement.

L'ambition de la plupart des sociétés de secours mutuels et de beaucoup de trade unions serait d'arriver à assurer des retraites à leurs adhérents ; mais elles perçoivent des cotisations bien trop faibles pour y parvenir. Pendant longtemps, aucun contrôle n'a été exercé à cet égard ; aujourd'hui, on s'en préoccupe dans presque tous les pays.

En Angleterre, il y aune cinquantaine d'années, des mesures législatives ont dû être prises pour prévenir le développement d'institutions vouées à une faillite certaine. Un fonctionnaire spécial, le générât registrar, est préposé à Eenregistrement des statuts des sociétés de secours mutuels (Jriendty societies). enregistrement sans lequel ces sociétés ne peuvent acquérir la personnalité civile ; il peut leur demander des justifications, leur refuser l'enregistrement, si les engagements pris envers les associés sont hors de proportion avec les ressources ; il peut même parfois prononcer leur dissolution. Les trade-unions ne sont pas soumises à ce contr(Me ; beaucoup des anciennes subiront sans doute, dans un avenir prochain, une crise tenant à l'insuffisance des réserves constituées pour les pensions, et il est très douteux qu'elles puissent augmenter les cotisations suffisamment pour y parer. Les tendances prudentes et conserva triées que le vieil unionisme puisait dans le développement des œuvres bienfaisantes, annexées à l'organisation corporative,