LE DÉCÈS PRÉMATURÉ

hausse des salaires, nécessaires à l'homme dans la force de l âge pour élever ses enfants ; le fait est certain dans les chemins de fer, 011 les charges imposées aux compagnies par la loi de 1909 sont assez lourdes pour constituer un obstacle sérieux à l'octroi des augmentations devenues nécessaires peu de temps après. D autre part, encourager l'homme à cesser de travailler bien avant que les forces lui manquent, en lui ouvrant des droits à une retraite à un âge où beaucoup d ouvriers sont encore valides, c'est diminuer la production générale, — très souvent sans rendre plus heureux ceux qui sont mal préparés à bien occuper leurs loisirs Sans doute, pousser à l'épargne, sous une forme quelconque, est utile à l'humanité; mais, (juand l'épargne viagère, ne constituant que des réserves temporaires, se substitue à une épargne durable, l'impulsion donnée par le capital ainsi formé au progrès général, à la baisse de l'intérêt et à la hausse des salaires ne profile plus aux générations futures.

On conçoit que le célibataire ou le ménage sans enfants n'aient pas d'autre souci que leur vieillesse. Mais pour un père de famille, consacrer ses efforts à mieux élever ses enfants et à épargner pour eux, s'il le peut, en comptant sur leur aide, le jour où il ne pourra plus vivre de son salaire joint à l'intérêt produit par le petit capital (ju'il aurait créé, est un idéal de vie autrement généreux, autrement favorable au progrès général et à l'amélioration du sort des classes ouvrières que l'idéal actuel, visant à constituer un peuple de retraités.

D. — Le décès prématuré. — \ l'inverse de l'assurance pour la vieillesse, l'assurance en cas de décès est essentiellement désintéressée. Fille est indispensable à la sécurité de la famille ouvrière, car le décès qui survient avant que les enfants soient en âge de se suffire n'a pas pu être précédé de la constitution d'économies suffisantes pour pourvoir aux besoins de plusieurs personnes. Elle n'est pas très coûteuse, caries charges à prévoir consistent essentiellement en renies pinir les enjanls Jusi^u'à f'hje où ils pourvinnml ru.i-méfues à leurs besoins, renies dont la durée sera courte, à moins que le père ne soit mort quand les enfants étaient très jeunes. Leur terme, 16, 18 ou 21 ans. doit être d'autant plus reculé que le salaire du père lui eut permis de destiner ses enfants à une carrière exigeant une plus longue préparation. Il faut y ajouter une rente pour la veuve, que le soin des enfants a empêchée et empêche encore de prendre un métier : mais, si la rente assurée aux enfants mineurs est

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suffisanlr, la roule propre à la veuve pourra être (l{U'éréc. en partie au moins, jusqu'à l à'^fe où elle ne sera plus ea[)al)le de travailler, car. entre le momcnl on ses enfants n'auront plus besoin d'elle et e(»lui où vWv sera vieille, elle pouira «j^a^nier quehjue chose. L'alloealioîi de rentes aux as(;endants (juc Ir défunt soutenait n'est juslific'c» qu'exceptionnell(Mn( nt vi leur durée est toujours courte. Knlin, le décès ne donne pas lieu aux mêmes frau<les que l'invalidité i)rémaluréc, pour laquelle l assurance est aussi nécessaire, mais bien plus difficile.

Cependant, l'assurance universelle en cas de décès fait lobjet de bien moins de lois et tient bien moins de place dans les programmes des candidats et des ministères que les retraites pour la vieillesse, parce qu'on séduit aussi peu les électeurs, en leur parlant de leur mort, qu'on leur plaît en s'occupant du repos de leur vieillesse. Les pensions pour les veuves et les orphelins n ont guère été prévues qu'accessoirement, comme réversion partielle des retraites des ouvriers, sauf dans le cas d'accidents du travail, où elles sont à la charge des patrons.

Il y a néanmoins une partie des charges liées au décès qui fait l'objet d'assurances nombreuses et à laquelle beaucoup d'hommes, même peu prévoyants, tiennent à être certains qu'il sera convenablement pourvu après eux : ce sont lesjraisjunéraircs. Dans les assurances populaires libres, portant sur de très petites sommes, dont nous avons signalé l'essor en Allemagne et en Angleterre, ils tiennent une place prépondérante. Ils entrent en France pour 2 millions dans les dépenses des Sociétés de secours mutuels. En Angleterre, il existe, en dehors des Jriendly soeieties mentionnées page 336 ci dessus, des coUecfine; societies. qui ont pour but principal les obsèques de leurs membres et dont beaucoup ont d'ailleurs servi de prétexte à de véritables escroqueries ; avant la guerre, le nombre de leurs adhérents excédait 7 millions 1/2 ; leurs recettes annuelles, dépassant 80 millions, étaient absorbées jusqu'à concurrence de moitié par les frais d'administratioîi, et de ^2 p. cent par des allocations au décès, atteignant en moyenne 23o francs. Les assurances contre les maladies et les accidents du travail pourvoient depuis longtemps aux frais funéraires, et l'assurance contre l'invalidité et la vieillesse y subvient depuis 191 1. Partout, les assurances en cas de décès s'appliquant aux besoins des survwants sont beaucoup moins nombreuses.

En France^ la loi sur les reiraiies ouvrières prévoit seulement le versement de ju francs par mois, pendant un délai de 3 à