ANNÉES

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1906-iO..

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La diminution du nombre des enfants amène directement une réduction dans celui des décès, car la mortalité est énorme pendant rarnuVMjui suit la naissance, bien qu'elle ait beaucoup diminué grâce au.\ progrè.s de l'iiygiène des nourrissons : elle était, en l'ranee, de lOo à iSo pour looo ilc ï8i ô à i8()3 ; lu proportion est tombée à i3S de iN<j() à 1900. — U)9 de njni à 1906, — l'if) de iQot) à 1910. Klle était, pour celle ilernière période, de 1 17 seulement en Angleterre et de 78 en Suède, tandis qu'elle montait à i 'j 1 en Belgiipie. à \ô}. en Italie, à 171 en •Mleniagnc, à »o.'> en \utricbc et en Hongrie. Parmi les naissances légitimes, la propoition des mort nés (non compris dans nos statisticiues"), aux enfants nés vivants atteignait en l'rance, de igoC) à lyio. V' •> p i.ooo et celle des décès durant la piemière année, 1 17 p. 1000; en ce (jui concerne les enfants illégitimes, les proportions correspondantes s'élevaient ù (»8 ol à :>, 19 ('es cliilVres manifestent rinllucnee, facile à prévoir en celle

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40 i.A iM^prr.ATioN ft i,a pnonrcTiviTK nu travail

()ii juMil i.i|)|)roclicr (les iiiorls surveiianl au moment delà naissance, ou peu de temps après, les moiis cpii la précèdent, en cpielcpio sorte, par relTet des avorleinents, souvent accidentels, mais trop souvent aussi volontaires. La statisticpie n'en donne pas le nombre; mais tous les renseifj^ncments médicaux eoneonlent pour en signaler l'extraordinaire prof^frcssion. /V en croire certains spécialistes, il alteindraitaujouid'hui, en France, le cpiart ou le tiers de celui des naissances. Même en admettant i\\u' cc^ chiflres comporteiil une énorme exagération, on ne peut ilouter cpi'il y ait là une consécpience très grave du néomaltliusianisinc. Les manoMivres abortives, jadis praticpiées unicpiemenl pour prévenir les naissances illégitimes, paraissent se répandre aujourd'hui dans beaucoup de ménages réguliers. La mortalité doit être considérée comme excessive en France, eu égard au petit nombre des nouveaux-nés qui y sont particulièrement exposés. Sans doute, il nous serait diflicilc de descendre aux chillVes des pays du Nord, la proportion des décès étant généralement j)his l'orte dans les régions méridionales. Cependant, la diminution réalisée depuis peu dans des pays où la proportion des enfants en bas âge, dans la population totale, est bien plus forte que chez nous, montre combien de progrès nous pouvons faire à cet égard. Or, ici, c'est à Vaclion adminiS' tnilivr qu*apj)artienl le rnlc principal, puisque la volonté indivi' (lucllr tient une |)lace négligeable dans la mortalité.

Sans doute, l'observation des règles de rh\gièneest,cn grande partie, all'aire privée : on peut, avec des précautions, éviter beaucoup de maladies ou en prévenir l'aggravation ; la mortalité serait certainement bien moindre, dans les villes, si beaucoup d'ouvriers employaient à se mieux loger la moitié de l'argent qu'ils dépensent au cabaret. Il n'en est pas moins vrai que la propagation des maladies contagieuses ne peut être enrayée que par des mesures de police, imposant à tous les citoyens les précautions nécessaires, et que, dans les agglomérations ou dans les régions paludéennes, les conditions hygiéniques d'existence ne peuvent être réalisées que par des mesures d'ensemble.

Les plus importantes de ces mesures sont l'adduction d'eau potable, protégée contre toute contamination, et l'abduction des eaux usées ou des eaux stagnantes, mesures qui rentrent dans les trnran.rpiihlirs, puis l'enlèvement des détritus et des matières infectes, (pii fait partie des services de la voirie municipale. De grands progrès ont été réalisés à cet égard, mais ils sont loin d'avoir pénétré dans toutes les régions.

L'intervention de l'autorité publique est également nécessaire sur d'autres points, où elle soulève des questions plus délicates, parce qu'elles touchent au respect du domicile, à la propriété, à la liberté du commerce. Depuis longtemps, une surveillance a été organisée sur les conditions d'hygiène dans lesquelles sont nourris et élevés les enjants en has-nrje plarés en dehors de leur Jamille ; sans engendrer d'abus, elle a beaucoup contribué à réduire leur mortalité. La loi française du 1 5 février 1902, sur la protection de la santé pul)H<iae, a édicté des prescriptions sur un grand nombre d'autres matières, qui étaient déjà réglementées dans beaucoup de pays : elle rend obligatoire la vaccination antivariolique ; elle prescrit les mesures nécessaires pour éviter la prop(i(j(ilion des maladies rotilaqieuses et assurer la désinfection des objets ayant servi aux malades, pour imposer un minimum de salubrité dans les logements. Mais, comme cette loi attribue un grand rôle aux autorités municipales dans l'application des mesures prescrites, elle n'assure nullement cette application visà-vis d'électeurs de qui celles-ci tiennent leur mandat, et elle leur donne souvent les moyens de persécuter leurs adversaires : le recours aux préfets n'est guère une garantie efficace que vis-àvis des maires appartenant à un parti d'opposition.

Pour lutter contre les maladies contagieuses, il est indispensable d'astreindre les médecins à les signaler à l'autorité. Cette dérogation au secret professionnel a soulevé de vives pioleslalions. On n'a pas osé l'étendre aux maladies qui se propagent surtout par les relations sexuelles et dont les unes détruisent la fécondité, les autres accroissent la mortalité par les lares dont elles frappent, non seulement ceux (pii en sont atteints, mais leurs enfants. Si respectueux (jue l'on soit dr la liberté iiidividnellc, on Jie saurait admettre le dioit au secret, quand il constitue un péril [)our des tiers. Le médecin doit être non seulement autorisé, mais astreifit à faire connaître les dangers de contagion à l'aulorilt' publicpie ou aux personnes menacées par suite du voisinage, dans certains cas, à raison de |)rojels dr mariage, dans «l'autres. L'objection tirée de ce (|ue certains njalades hésiteraient alors à se faire soigner ne jiaraît pas bien sérieuse, car la nécessité les y obligera toujours.

La mortalité due à certaines maladies contagieuses, comme la variole, la diphtérie, la lièvre typhoïde, a considérablement diminué, depuis «pie les tlécouverles dues nu gi^nie de Pasleur ont permis d applicpiei- une nu'tliode générale à la recherche des moyens préventifs ou curalifs. D'autres, au contraire, se déve-