RÉSUMÉ

bataire, comme à la famille ouvrière, quelque sécurité dans le cas de perte temporaire ou définitive de son gagne-pain, survenant avant que son épaigne ait pu constituer une réserve sérieuse. Elles devraient être organisées aux frais communs des patrons et des ouvriers, pour englober à la fois les accidents dont la responsabilité incombe aux premiers et les malheurs qui n'ouvrent aucun recours aux derniers, quand ils en sont victimes. Le décès est assurable facilement et sans grands frais. La maladie et l'invalidité exigeraient une organisation commune, à cause de la continuité qui relie la maladie de courte durée, l'invalidité temporaire et l'invalidité définitive. Malheureusement, ces assuramîes sont extrêmement difficiles à oreraniser, parce qu il y a également une chaîne continue de cas intermédiaires entre l'impossibilité absolue et certaine de travailler et la paresse prenant pour prétexte une indisposition ou une légère infirmité 11 est matériellement impossible de faire entre ces cas les distinctions indispensables, sans tomber tantôt dans une sévérité inique, tantôt dans une faiblesse ruineuse et démoralisante, sans prendre parfois un rnal réel pour de la mollesse et sans être souvent, par contre, dupe de véritables fraudes. Il serait désirable que l'on pût triompher de ces difficultés ; il faudrait même passer outre, si on pouvait le faire sans trop d'inconvénient, pour donner toute sécurité à l'ouvrier qui assume les charges d'une famille. Malheureusement, on n'en a pas encore trouvé le moyen.

Inversement, iassurancc vieillesse est aussi facile à organiser techniquement que l'assurance décès, puisqu'elle remplace la constatation si difficile de l invalidité par une présomption basée sur un fait incontestable, l'âge. Seulement, par cela même, l'entrée en jouissance des pensions ne coïncide presque jamais ivec la nécessité du repos, qui se produit normalement à des iges très divers, comme le prouve l'expérience allemande : iccordées de bonne heure, les retraites sont ruineuses ; tardives, illes ne parent pas à la majorité des besoins réels. Abstraction 'aite de cette objection, loin d'être encouragée, l'assurance :)Our la vieillesse devrait être plutôt déconseillée, car elle n'est |u'exceplionnellement nécessaire aux individus, elle est souvent contraire à l intérêt social, enfin elle est purement égoïste. A Tioins de malheurs exceptionnels relevant presque tous des assurances précédentes, l'ouvrier qui n a pas élevé d'enfants est nexcusable, s'il ne réussit pas à pourvoir par l'épargne aux )esoins de sa vieillesse. Le père de famille doit épargner pour

'M)2 LUS ASSl'UANCi:S SOCIALES

ses enfants, sanf à recourir plus tard à leur aide si sa vieillesse se prolonge ; les prétendus défenseurs des ouvriers les calomnient l'I confondent (juchpio rudesse de foime avec le manque de cdMir. (piand iU prélcndent cpie cette aide leur sera le plus souvent n'iuséc nu donnée dans des conditions humiliantes. D'autic part, celui cjui place son épargne en viager lui enlève toute efficacité durable, refuse de contribuer à l'amélioration du sort de sa famille et des génératioiLs futures, particulièrement des travailleurs dont le salaire ne peut s'élever que si l'accumulation du capital permet de produire davantage avec un même travail. C'est un triste idéal à répandre dans un peuple que celui de cesser de travailler le plus tôt possible, et c'est une dérision de couvrir cet idéal du nom de solidarité. Pourtant, c'est à quoi s'applique hop souvent le législateur: nous avons vu comment les lois récentes sur les retraites ouvrières et sur la Caisse nationale, en décourageant les versements à capital réservé, en supprimant le |)artage d'office des primes entre les époux, s'appliquent à [)urilier de toute trace de souci de la famille l'égoïsme de l'épargne viagère.

Quant à la dernière des assurances sociales, concernant le chômage, elle est irréalisable, parce que le chômage a très rarement le caractère d'un sinistre que le hasard fait tomber sur Tun ou sur l'autre. Résultant de crises exceptionnelles, il ne remplit pas la première condition de l'assurance, la division des risques. Dans la proportion où il résulte normalement des mouvements de la vie économique, avec ses alternatives d activité ou de ralentissement du travail, il n'atteint jamais d'une manière fréquente et prolongée que les ouvriers médiocres; leurs misères résultent donc, en réalité, soit dune incapacité naturelle à laquelle l'assistance seule peut remédier, soit de défauts ou de vices qu'on encouragerait en mettant ceux qui s'y adonnent à l'abri de leurs conséquences.

Même restreint par ICxclusion du chômage, le champ des assurances ouvrières reste tiès vaste. On peut cependant se faire une idée de l étendue des sacrifices nécessaires pour les rendre à peu près complètes. Les cotisations ouvrières et patronales versées en igiS.pour faire face aux assurances allemandes contre la maladie, l'invalidité et le décès, ont dépassé 1.200 millions, l'ensemble comprenant les accidents du travail et la vieillesse n'entrant (\u compte qu'à 70 ans ; ces versements représentent 6 à 7p. cent des salaires et il n'est nullement démontré qu'ils