LES FORMES DIVERSES DE L'ASSISTANCE

fluence délétère, il faut que les enquêtes dont elle est précédée soient sérieuses Quand les familles indigentes peuvent obtenir de personnes charitables ou d'œuvres nombreuses de petits secours permanents, dont chacun isolément paraît un appoint nécessaire et dont l'ensemble suffit à tous leurs besoins, l'habitude de vivre ainsi de la bienfaisance publique s'enracine aisément et engendre le paupérisme systématique et héréditaire. Pour parer à ce danger, il faut suivre ceux à qui l'on donne d'assez près pour connaître l'ensemble de leurs ressources, pour savoir s'ils travaillent efl'ectivement dans la mesure de leurs moyens, si l'impossibilité prétendue de trouver du travail ne sert pas de masque à la paresse.

Les œuvres de patronage des convalescents, des libérés^ etc. suivent ainsi certaines catégories de malheureux, au sortir des hospices ou des prisons, leur procurent du travail, les soutiennent en attendant qu'ils en aient trouvé. Bien dirigées, elles peuvent secourir même des repris de justice sans encourager le vice ou la paresse. Seulement, il importe que celles qui s'occupent spécialement des anciens condamnés soient en relations étroites avec des œuvres analogues s'occupant dune autre clientèle, de manière à ne jamais laisser un honnête homme, (jui s'adresse à elles, manquer de l'appui (pi elles ne lui refuseraient pas s'il sortait de prison.

Enfin, la troisième forme de l'assistance, l'assistance hospitalière, est celle dans laquelle une œuvre charitable se charge de [entretien des assistés, dans des conditions d'existence qu'elle organise. L'hospitalisation s'impose dans deux cas : dans un intérêt médical, vis-à-vis des malades qui exigent une surveillance ou I des soins spéciaux et compli(iués; dans un but coercitif, vis-à- I vis des mendiants valides, à l'égard de qui l'assistance se com- I bine avec la répression du vagabondage, et alors elle doit com- ! porter le travail forcé. Elle est égalenuTif nécessaire pour les j vieillards, les infirmes, les enfants (pii n'ont pas de famille. Toutefois, pour ceux-ci, elle peut être remplacée par le placement dans des familles étrangères, (|ui les reçoivent moyennant un subside ; ce système réussit particulièrement pour les enfants placés dans des villages, auxcpiels les parents adoptifs itlachent et à cpii on peut ainsi procnriM" les avantages hygié niques de la vie à la campagne, joints aux avantages moraux trune éducation (piasi-familiale.

L'internementdans les hospices et hôpitaux a le grand inconvénient d'être très coûteux ; le placement dans unr famille

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étran^rM(^ l'est g-t^néralcmcnl inoilié moins. La nc^^cessilc d'avoir de vastes locaux, où des \ieillards et des malades nombreux puissent être a«,'^HoniLMés sans inconvénicnls sanitaires, un personnel spécial pour les soins niîilériels, une administration complexe, porte très souvent à .') francs, f\ francs ou même davanta«;-e la dépense totale d'entriîtien pai- journée de présence (i). l*]n y ajoutant l'intéiiM du capital d'établissement des bospices (M bopil;ui\ et les frais «généraux des administrations qui les dirigent, on constate (pi'on dépense souvent, pour entretenir un seul \ ieillai'd ou ini seul malade, de quoi faire vivre toute une famille ; c'c^st même là un des exemples les plus frappants du surcroit de IVais qu'entraînerait la substitution de services publics aux organisations particulières et familiales. Par contre, ce système prête moins aux abus que le secours à domicile : la nécessité de cbanger toute son existence empêcbe d'y recourir sans nécessité réelle. 11 n'est guère à craindre que l'idée de finir ses jours à l'bospice ou d'y placer ses enfants engendre l'imprévoyance qui naîtrait inévitablement d'une facilité trop grande àobtenirde larges secours à domicile, sans aucune sujétion : c'est là ce qui conduit souvent à poser en règle, malgré les inconvénients qui en résultent, que, du jour où un assisté est ctitii'rcjnenl entretenu parla cbarité, il ne peut plus recevoir dans sa famille les allocations qui lui sont accordées.

L'assistance par le travail, très en bonneur aujourd'hui, peut être pratiquée dans les bospices aussi bien que pour des pauvres continuant à vivre dans les conditions ordinaires. Dans tous les endroits où des mendiants et des vagabonds sont internés, sur leur demande ou d'office, le travail doit être imposé et le traitement fait à cbacun doit tenir compte de la manière dont il s'en acquitte, eu égard à son état pbysique. En dehors de ce cas, beaucoup de municipalités ou d'œuvres créent des ateliers pour fournir de l'ouvrage aux pauvres qui déclarent en manquer et leur donner des secours qui prennent l'apparence de salaires. Les charges de l'assistance ne sont pas sensiblement atténuées par le produit du travail des assistés, employés à une tâche assez facile pour convenir à des ouvriers de tous les mé-

(i) A Paris, en 191.'^. la dt-pcMisc moyenne jdurnalièrc était de 3 fr. 80 dans les hospices d'adultes et maisons de retraite et de 4 fr. i5 dans les hùpitaux ;,M''néraux,sans compter aucun loyer pour les immeubles occupés, ni aucuns frais {.généraux, pour ladminislralion centrale de l'assistance] publi(|U('. Pour toute la France, la moyenne générale des dépenses, fraii médicaux compris, était en 1913 de W fr. ',0 par journée de présence dans, les hospices et hôpitaux.