LES FORMES DIVERSES DE LASSISTANCE

tiers; l'avantage énorme obtenu en leur inn posant cette tâche est d'acquérir la preuve qu'ils ne cherchent pas à vivre sans rien faire, aux dépens d'autrui. L'expérience montre que. quand les personnes affiliées à une œuvre d'assistance par le travail remettent aux prétendus ouvriers sans emploi, sollicitant un secours, des bons avec lesquels ils seraient reçus dans les ateliers de charité, il n'y a pas un des porteurs de ces bons sur dix qui s'y présente.

L'organisation de l'assistance par le travail est très délicate. L'heure de travail doit être payée, sinon d'après la valeur réelle de l'ouvrage fait, car alors le secours procuré serait dérisoire, du moins à un taux assez bas pour ne pas retenir, dans un atelier où on ne peut exiger un effort réel, des gens qui trouveraient emploi ailleurs. Les syndicats ouvriers protestent contre la concurrence faite par les assistés aux travailleurs capables et réguliers; en réalité, cette concurrence n'est pas sérieuse, puisque le prix de revient des produits ainsi fabriqués dépasse toujours énormément le chiffre normal. Mais toutes les enquêtes constatent qu'on secourt ainsi surtout de mauvais ouvriers, qu'on aide des jeunes gens à vivre sans prendre un métier régulier et qu'on encourage l'instabilité des emplois, véritable plaie des travailleurs. De même, en payant pour un travail peu ulilf les chômeurs des industries saisonnières, on les habitue à ne constituer aucune réserve pour hi morte saison, pourtant pré vue chaque année.

Finalement, on doit reconnaître que, s'il est indispensable d'imposer à tout assisté valide un travail, utile ou non. à litre d'épreuve et de sanction, ce travail ne fait qu'atténuer les dangers inséparables do toute assistance un peu large, sans les faire disparaître et sans diminuer sensiblement les charges ni modi- Ifler les caractères de la charité. L'assistance par le travail n'est qu'une des formes de celle-ci. qui deviendrait aussi vl plus périlleuse que toute autre pour la prospérité générale, si on croyait itrouver en elle une organisation sérieuse de la production et un remède au chômage.

Les formes diverses de l'assistance, (juc nous venons de pas- Bser en revue, on! chacune ses avantages et ses inconvénients. Pour appli(|uer à [)ropos l'un ou l'autre régime, il faut prendre le temps d'étudier avec soin ehaijue ras particulier, le suivre de près et rechercher les moyens, non seulement de subvenir aux besoins des pauvres, au jour le jour, mais aussi de les tirer.

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d'une manière durable, des dillieultés avec lesquelles ils sont aux prises. Les trois règles essentielles, pour faire le bien avec efticacité et pour ne pas développer le paupérisme en encourageant la paresse el l'imprévoNanoe, sont les suivantes: i° ne jamais donner sans savoir n <jni on donne et (pielle est V origine de la misère secourue, n'accorder même le secours d'extréinc» urji^ence (pi'en s'assuraiit les moyens de faire ensuite reiuiuétc indispensable et de lui donner une sanction ; :;►" imposer le Iruvail, sous une forme ou sous une autre, comme condition du secours, à tous ceux (pii en sont capables ; 3° se préoccuper toujours de la situation /^/////r des pauvres à qui on apporte une aide momentanée. C'est pourquoi la cliarité dans la rue doit être absolument condamnée et la cliarité à domicile pratiquée avec prudence et discernement.

Ce sont ces conseils qui ont fait souvent accuser de dureté les enseignements des économistes en matière d'assistance. Aux yeux de beaucoup de j)ersonnes, c'est manquer de cœur que ne pas vouloir se laisser aller à tous les mouvements d'une compassion généreuse ; il semble que la charité perde sa grâce et son charme, si elle subordonne ses bienfaits à certaines conditions ou si elle demande à ceux qui les reçoivent compte de l'usage qu'ils en font. Pourtant, en cette matière comme en toute autre, la raison seule peut diriger utilement nos actes ; on ne diminue pas la valeur de la charité en disant qu'elle doit s'en inspirer, que pour faire réellement le bien, il ne suffit pas de donner son argent, il faut donner aussi son attention, ses soins, parfois ses conseils, profiter de l'influence due au bienfait pour guider ceux qui n'ont pas su se diriger dans la vie, enfin éviter, par dessus tout, que les secours accordés au malheur deviennent une prime à la faiblesse ou au vice.

IV. Les diverses orgaDisations de l'assistance et leurs résultats. — L'assistance, sous les diverses formes que nous venons d'énumérer, peut émaner de sources très diverses : elle peut être due uniquement à l'initiative privée et alimentée par des dons volontaires ; elle i)eut être organisée par lautorilr publique el alimentée par l'impôt ; enfin, on peut cherchera combiner l'action des particuliers et celle de l'administration. Nous allons présenter d'abord quelques observations générales sur ces divers systèmes, puis nous indiquerons les bases de l'organisation de l'assistance publicjue en Angleterre et en Allemagne, enfin nous passerons en revue les divers organes qui assurent son fonctionnement en France.