SALAIRES ET COÛT DE LA VIE AUX ÉTATS-UNIS

que cjieznous et qu'en Anglelciic. Au\ approclies de lu guerre, dans l'ensemble de TAllcmagne, les salaires en argent étaient en moyenne certainement plus élevés qu'en France; le coût de la vie et le logement l'étaient aussi, mais dans une mesure moindre, en sorte que le salaire réel était supérieur.

Les statistiques ne nous donnent pas les moyens de suivre le développement des consommations utiles, cpii paraissent se développer notablement. Au contraire, celle de l'alcool décroît : elle atteignait 5 litres par tête de 18-4 à 187G ; elle est descendue à /j litres 1/2 de 1891 à 1900, à 4 litres de 1901 à 1909, enfin à moins de 3 litres de 1910 à 1918, ce qui constitue un prnrrrès sensible dans la situation des classes ouvrières.

En Bcbjiqiw, les salaires nominaux étaient nettement plus bas qu'en France et en Allemagne, comme tous les prix Tétaient, par rciVet d'un régime beaucoup moins protectionniste et de charges fiscales moins lourdes. Le mouvement de bausse des uns et des autres a suivi une progression analogue : le salaire de l'ouvrier agricole aurait doublé, par exemple, de ii^/|oà 1880. Le salaire réel paraissait un peu plus bas que cbez nous, ilan» ce pays où la densité de la population était très grande el-poussait de nombreux travailleurs à s'employer au debors, notamment en France. La consommation d'alcool est tombée brus- (piementde [\ litres \/'i par tétc, de 1891 à 1900, à 2 litres 3/4 de 1903 à 191 ^ grâce à Texpropriation générale des distilleries agricoles, réalisée en i()()2.

L'histoire des salaires aux EUUs-LJnis ne peut pas nou» apprendre grand'cbose sur la marche normale du mouvement économi(pie. Ln pays ofi, il y a moins rltm demi-sitvle, il'immenses richesses naturelles attendaient encore leur mise en valeur, où débar(pient chaque année, depuis ce temps, de i/io.ooo à 1. 400.000 immigrants (5oo.oooen moyenne de i8().'i à I9i3), la plupart hommes faits et sans charges de lamille. est dans une situation bien (lillt'unlc de celle des pays où la vie sociale a pris son assiette depuis l<)ngtem|)s et n'évolue plus que lentement, sons i'aelion (h* causes surtout intérieures. Le mouvement des salaires présente, d'uiu^ localité à une autre, et aussi d'une année à une aiilrc pour l'ensemble du pays, des inégalités bien plus marcpiées cpi'en Kurope. ('/est ainsi que, dapn-s une encpiète américaine poilant stir divers pays en même temps (pie sur les Ltats-linis, tandis (pi. .I.- iS- ^.^ 189O. parmi

402 I. AMKI.IOHATION HT S01\T DKS TRAVAILLEURS

les villes inciitioniiécs dans \c rapport, New-York était, apivs Paris, colle où la hausse des salaires avait été la plus marquée, il y avait eu, à San h'rancisco, une baisse sensible, explicabh par l'excessive cherté des salaires au débul dv cette période, (juand la fièvre tic l'or provocjuait en Californie une demande de main-d'dMivie cl une cherté ^n'îuéiale absolument anormales. Dans l'ensemble, pourtant, le mouvement a suivi une marche analogue à celles que nous signalons plus haut ; seulement, les comparaisons fréquemment faites dans les enquêtes anglaises ou américaines font apparaître des salaires nominaux à peu près doubles dans le nouveau inonde. Bien (jue la vie y soit plus coûteuse, le salaire réel des bons ouvriers doit être d'au moins 5o p. cent plus élevé qu'en Angleterre.

L'élévation exceptionnelle des salaires aux Etats-Unis s'expli([ue par la demande de main-d'œuvre que comporte rexploilalion d'un continent nouveau. La concurrence que les produits agricoles et certains produits industriels américains viennent faire aux nôtres, jusque sur les marchés européens, montre que cette cherté n'est pas incompatible avec des prix de revient très bas, pour la production en grand par les procédés modernes les plus perfectionnés. Sans doute, c'est surtout par les richesses naturelles dont disposent les Etats-Unis que s'explique cette anomalie apparente : les immenses terres ouvertes à une culture extensive, dans l'Ouest, ont donné à leur production agricole le développement qui a été l'origine de leur prospérité ; les gisements minéraux ofTrant les matières premières et les combustibles nécessaires à l'industrie, dans des conditions d'exploitation très faciles, ont permis à celle-ci de se déveloi)per, dès que le nombre des bras a été suffisant. Si abondante qu'ait été l'immigration, les capitaux, d'abord fournis par l'ancien monde, puis accumulés par les Américains euxmêmes, se sont accrus plus rapidement encore, de sorte que la main-d'œuvre a pu conserver une rémunération exceptionnelle. Sa cherté et surtout celle des loyers, dans des agglomérations se développant avec une rapidité prodigieuse, grossissent l'écart entre les prix du gros et du détail, qui s'accentue rapidement, et explique comment la vie est plus chère qu'en Europe, dans un pays dont les denrées se vendent encore avec bénéfice chez nous, en payant le fret et même les droits de douane.

L'ouvrier américain vit cependant bien mieux que celui d'Europe. Mais il ne faut jamais oublier que, à côté des avantages naturels que nous venons de mentionner, l'initiative et le