SALAIRKS ET COÛT DE LA VIE EN ASIE

irénie inventif des individus ont joué un rôle considérable dans 1 essor continu de la prospérité générale. Si la côte Est des Etats-Unis, à mesure que la densité de sa population devient comparable à la nôtre, continue à ollrir aux travailleurs un -alaire réel exceptionnel, ce résultat n'est pas dû seulement au voisinage des houilles de la Pennsylvanie ou au transit des l)lés de l'Ouest, mais aussi à 1 énergie individuelle et surtout à 1 esprit d'entreprise, qui y sont certainement plus développés que partout ailleurs.

Nous constaterons une situation absolument inverse, en passant aux pays asialif] lies, où l'industrie moderne pénètre, de nos jours, dans des conditions tout à fait dilTérentes, au milieu de populations présentant déjà une grande densité, et où elle trouve disponible une main-d'œuvre considérable, jusqu'ici très mal utilisée. Les salaires sont bien plus bas qu'en Europe; le bon marché des denrées d'usage commun et l'extrême sobriété des indigènes rendent possibles des écarts dont l énormité fait redouter à beaucoup de personnes une invasion imminente des marchés européens par les produits de lExtréme-Orienl. Jusqu'ici, aucun fait n'est venu contirmer ces craintes; les pays d'Orient, où l'industrie s'acclimate ainsi, satisfont bien à une partie de leurs propres besoins et offrent par suite moins de débouchés à nos produits ; ils ne paraissent nullement prêts à nous envoyer les leiiiv en quantité importnnhv ^nnf iirmi drs articles spéciaux.

L'ouvrier des filatures établies aiur Indes, par exemple, louchait au début un salaire bien moindre que l'ouvrier anglais ; mais il produisait aussi beaucoup moins. Puis, peu à peu. les «lilTérences s'atténuent. D'après une enquête récente, de i8yo à 1913, les salaires en argent auraient presipie doublé, tandis que le prix des denrées haussait de 'l'i p. cent, en sorte que le salaire réel aurait augmenté de 3S p. cent.

Au Jr/po/i, en dhine, où se trouve um- population plus laborieuse, dès que l'industrie commence à s'acclimator(|ueh|ur pari, les salaires y haussent dans une mesure considérable, l n tableau 8tatisti(iue publié dans le bulletin de l'Oflice du travail donnait, comme moyenne générale des salaires au .lapon on ivSijH, dos clii lires qui étaient le tiers ou le cpiart des chiflres européens : mais, de 1891? à i89('», en cinq années seulenicnl, il constatait une hausse de .>n p. cent, et le mou>emcnl s'csl conliinié depuis. Sur les points où la pénétration de riiiduslric euro

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péciinc s"o[)érait, la hausse sijL(naU''c [)ar les observaleuKs aulorisés était bien supérieure à cette luovenue générale : les voyageurs européeîïs oui sigrjalé de nombreux cas où les salaiies avaient doublé imi lo ans, et I exactitude de ces renseignements nous a été conlirmée direett inent par des écoîiomistes japonais. Le mouvement s'est un peu lalcnti, à mesure que l'écart des prix locaux avec ceux du marché mondial a dimimié. Cependant, les nombres indices donnés par l'annuaire linancier et économique du Japon font encore ressortir une banssede 5o p. cent, en moyenne, de 1900 à i[)in.

Ainsi, la rémunération de la mai n-d œuvre, dans les divers pays, est en rapport avec leur activité industrielle et s'élève à mesure que celte activité s'accroît. Les pays neufs où l'industrie s'acclimate obéissent, à cet égard, aux mêmes lois que les contrées européennes. Dans ceux où rinsuffisance du nombre de bras a porté les salaires, depuis longtemps, à un chilï're très élevé, comme les Etats-Unis, ce chiffre se maintient malgré l'accroissement de lo population. Dans ceux où, au contraire, les bras surabondent, dès que l'introduction des méthodes et de rouliliage modernes leur fournissent un emploi productif, la hausse des salaires se manifeste avec une rapidité extrême, amenant une modification correspondante des besoins des populations, c'est-à-dire de leurs habitudes.

III. Mesures particulières propres à accélérer l'amélioration du sort des travailleurs. — Le présent Livre a été à peu près tout entier consacré à discuter les conditions qui peuvent influer sur la productivité et la rémunération du travail, ou les moyens de suppléer, quand il fait défaut, aux ressources qu'il devrait procurer. Nous venons de voir dans quelle large mesure la situation des classes populaires s'est améliorée au cours du dernier siècle, grâce au jjéveloppement moderne de la production. Avant de tirer les conclusions générales qui se dégagent de cet ensendjie d'études, nous devons nous arrêter un moment sur (pielquesunes des causes qui jouent un rôle essentiel dans toutes les misères modernes et dont nous n'avons pas eu, jusqu'ici, l'occasion d'indiquer les remèdes, s'il en existe.

Ce qui importe avant tout, j^our mettre l'ouvrier à l'abri des malheurs les plus fréquents, c'est de lui apprendre à conserver sa santé, d une ()art, de réduiic les cas où il ne trouve pas d'emploi, de I autre S! l'assurance contre la maladie, l'inva-

L HYGÏhNE ET LA TLBtHCLLUbE 4\iÔ

lidité et le chômage est rendue difficile ou même impossible par le danger de développer trop souvent la paresse et la fraude. qu'elle présente toujours, c'est une raison de plus pour s'efforcer de réduire ces maux. Tout ce qui peut y contribuer tend, par cela même, à améliorer le sort des travailleurs. C'est pourquoi nous voulons indiquer les remèdes que peuvent tenter d'y apporter, sur quelques points capitaux, les ouvriers euxmêmes, les employeurs, les œuvres sociales et l'Etal.

A. — L'hygiène, la tuberculose et l'alcoolisme. — V hygiène , qui offre un intérêt capital pour tous les hommes, peut cependant être considérée plus spécialement comme une question ouvrière, puisque, pour la famille du travailleur, la maladie prolongée ou mortelle ajoute la misère aux autres maux qu'elle entraîne. Kn . ce qui concerne les maladies contagieuses, les découvertes de la science, que domine le nom français de Pasteur, ont permis de réaliser des progrès dont la France a cependant moins profité que la plupart des autres pays avancés dans la civilisation. C'est surtout par la diffusion des notions relatives aux soins à prendre et aux mesures préventives contre la contagion que l'on peut combattre la propagation de ces maladies ; mais chaque famille est impuissante à se protéger elle-même, si des mesures de police n'imposent pas à toutes les précautions inrlispensables. En cette matière, comme en tout ce qui concerne la sécurité, l'intérêt général exige une intervention énergique de Tautorité publifpie, à l'action de laquelle ne peut nullement sii|)phM»r Tiniliative privée. Mais c est un des rares cas (»ù le public accueille mal celte intervention, dont chacun sent la <i;i'i\v sans <pie ceux qui en bénéficient sentent qu'ils lui doivent leur immunité.

Son eflicacité a pour condition une dérogation au srct'et pfy)/rssiofinel des mMccitts, (pie la loi du if) février 1903 .sur la protection de la santé pul)!i(pic a édictée: mais l'obligation de l:i iléclaralion i\v< maladies conlagieuses esl très imparfaite ment applitpiée, comme d'ailleurs la phisgrainie partie de relie législation, remise auv mains débiles de la police municipale. On n'a pas osé, notamment, prend n' les mesures 1 lires

pour arrêter la diffusion croissante des maladies sexuem -. qui n'apparaissent point dans les stalistiques. mais qui att:u(uenl la vie dans sa source On laisse soumise à un arbilrairr iinpuissanl la proslilution, tpii les répand, et on iiuiintieiit conliv toute raison, même en j)résence de projets «le tniiriage. I«' principe du secret. <fui ])ermel leur inlroduetioii dans le»* familles.

L AMKLIORATION DU SOIVr DKS TRAVAILLKURS

La nialadio (jui exerce aujoiirtl hui chez nous les pins farauds rava«res, surloul dans les classes ouvrières, est la fnhrrciilos(\ qui cause par an près de qo.cxjo décès et cpii entre dans la mortalilé pour ï)rès d'un (piarl à Paris, d'un sixième dans les autres villi's (!(' |)his de lo.ooo habitants, d'un dixième même dans les campagnes ; encore cette statistique ne comprend-elle pai de nombreuses maladies (pii dérivent plus ou moins directement de t^elle-là. A^anl damener la mort, la tuberculose main« tient dans la misère, [)endant des années, les familles ouvrière! où elle sévit, arrêtant à cJKupie instant le travail des parenti et frappant les enfants d'inlirmités. Les hôpitaux ne peuvent suftireà recevoir des malades (jui y séjourneraient pendant dei années, et le sanatorium n'est un remède quelquefois ellicac( que pour ceux qui peuvent reprendre, à chaque rechute, le repoj et la suralimentation. C'est en combattant les causes qui h provoquent, bien plutôt qu'en lui appliquant des remèdes tro] coûteux, que l'on peut réduire les ravages de la tuberculose ])ar là, l'Angleterre, où elle causait plus de 3 décès par an e( par i.ooo habitants il y a un demi-siècle, avait ramené la pro^ portion à i,5 p. i.ooo avant la guerre; l'Allemagne, où le^ statisques sont moins anciennes, l'avait réduite en vingt ani de plus de 2 à moins de i,5 p. i.ooo, tandis qu'en France la' proportion va plutôt en croissant et était d'environ 2,2 p. i.ooo habitants en 1912. Les deux causes essentielles auxquelles il faut s'attaquer, pour réduire les ravages de ce fléau dans la population ouvrière, sont l'alcoolisme, dans beaucoup de régions, et les logements insalubres dans les agglomérations.

Nous avons indiqué (page 487) comment la consommation de l'alcool payant l'impôt, en France, s'est élevée progressivement à /| litres par tête et par an. A raison d'un peu plus d'un centilitre d'alcool pui; par petit verre aux environs de 5o degrés 4 litres représentent une moyenne annuelle d'un petit verre par jour et par habitant. Mais cette consommation est très inégalement répartie : inférieure à un litre d'alcool pur par habitant dans certaines régions du Midi, elle dépasse 12 litres dans la Seine-Inférieure et dans plusieurs villes de la Normandie et du Nord. En défalquant lef? femmes, les enfants et les vieillards, qui cependant sont eux-mêmes en partie contaminés, on arrive à une consommation moycntic d'environ trois petits verres d'alcool taxé par homme et par jour pour toute la France, s'élevant à 10 ou i5 petits verres daïis les régions les plus atteintes, et sans doute bien au delà dans les campagnes de lOuesl, peuplées