LE RÔLE DE L'ÉTAT

que pour les imposés. La diffusion de l'impôt dans la masse de la population, que nous étudierons au Livre V sous le nom d'Incidence, rend d'ailleurs impossible d'aiïranciiir les masses ouvrières de ses conséquences, à moins que les dépenses publiques ne soient assez minimes pour être couvertes par des contributions atteignant exclusivement la ricliesse acquise, sans décourager ni réduire sensiblement l'épargne. Or, cela ne s'est guère vu dans le passé, et l'endettement de tous les grands Etats, après la guerre actuelle, renverra à un avenir bien lointain un pareil idéal. D'autre part, il importe à la moralité pul^liciue de ne pas donner au budget, même si cela était possible, le caractère d'une organisation permettant à une partie des citoyens de s'approprier une fraction des revenus des autres.

Nous considérons d'ailleurs comme conforme à la justice, à ce principe fondamental que chacun doit contribuer aux charges publi([ues suivant ses facultés, un caractère largement progressij donné à l'ensemble des impôts. Mais ce principe n'est respecté que si le revenu d'après lequel est établie la progression est calculé par téfe et non par JniniUe. Kien n'autorise, en effet, à dégrever entièrement l'homme valide qui ne supporte pas de charges exceptionnelles. Partout, mais surtout dans un pays menacé du fléau de la dépopulation, le chef dune nombreuse famille a seul des titres à une réduction ou même à l'exemption complète de Timpôt direct, comme à un allégement aussi large que possible des charges militaires.

La guerre qui cause tant de ruines apporterait aux travailleurs une certaine compensation dans l'avenir si, en brisant le militarisme prussien, en amenant le règne du droit dans les relations entre Etats, elle permettait d'alléger les charges du service niiUlaire. Nous disions plus haut (pie l'époque où l'ouvrier prévoyant peut se constituer (pielcpies réserves est celle (]ui s'écoule entre le moment où il commence à gagner son plein salaire et le mariage. Or, sur cette période, l'Etat en France prenait autrefois à beaucouj) déjeunes gens sept années, puis plus récemment cin(i années ; avant la guerre encore, il leur en prenait trois. (Vest peut être là l'obstacle le plus grand qui s\)ppoî»e à ce ([ue la plupart îles ouvriers organisent de bonne heure leur vie avec des vues d'avenir. Certes, une expérience Imp cnicllc a montré (pi'on ne peut toucher an i.'gime militaire, si la dt^fensc nationale en devait être compromise. Mais, sans doulo, tu assurant i)ar des sarriliees pécuniaires le recruleuîenl th»« ladres inférieurs et l'exécution des besognes lUuUipI''^ M"' •'•"*

l'amklioration du sort des travailleurs

pecliLMil \c soldai de consacrer à son instruction militaire tout son temps de service, on pourrait abréger cehii-ci, quand la menace allemande ne pèsera plus sur l'I^urope, cnlin libérée ; \e^\ charges budgétaires qui résulteraient d'un pareil régime seraient autrement justifiées que celles qui viennent chacpie jour grossir] le fardeau des contribuables, pour donner satisfaction à toutei sortes de sollicitations.

Au point de vue des atlocaUons de secours, de subventions oui d'encnurcKjeuienfs n la prf^rnynuce, comme à celui de rexemption] partielle des cliarges fiscales ou militaires, l'homme qui s'esj imposé des efforts pour donner des citoyens à la patrie a seulj réellement, vis-à-vis d'elle, une sorte de créance. Bien entendu,} l'Etat, à défaut de la charité privée et à condition de ne poini se substituer à elle, doit venir en aide aux misères imméritées.] Mais la justice exige que cette aide soit très parcimonieuse, visà-vis des victimes de leurs propres fautes, et qu'elle soit liée à une répression sé\cre el au travail obligatoire, vis-à-vis des vagabonds, des individus valides sans profession avouable et des! chômeurs professionnels.

Nous arrivons ainsi au second mode d'intervention de l'Etat, rentrant dans l'action de tautoritè putylique. L'exercice vigilant! et rigoureux de ses pouvoirs de police importe plus peut-être aux pauvres qu'aux riches, parce qu'ils sont moins capables dM se protéger eux-mêmes. Les classes ouvrières ont un intérêt! capital à l'application des règles d'une bonne hygiène physi-j que et morale. Rien n'est plus propre à répandre, parmi elles, les] misères résultant de la disparition du lien Jamilial ou de l'abandon des femmes et des enfants que l'assimilation, trop souventj tolérée ou volontairement établie aujourd'hui, entre l'union] libre et le mariage : la distribution des allocations pendant la] guerre a été, à cet égard, un véritable scandale. Nous avons] montré comment une certaine rigueur dans l'application des mesures propres à assurer le respect des contrats est indispen-; sable, si l'on veut assurer à l'ouvrier consciencieux les avantages] de sa fidélité à tenir ses engagements, empêcher les loyers dej monter indûment, rendre possible certaines formes d'accord,; très avantageuses, entre employeurs et employés.

D'autre part, si l'Etat doit réprimer les abus criants, rejuser\ sa sanction aux conventions dans lesquelles une des parties profite évidemment du besoin ou de l'ignorance de l'autre pour lui imposer des conditions en désaccord flagrant avec la situa-j lion du marché, il ne faut pas oublier que, en limitant laduré<