I. AMFIJORATION Dl' SORT DES TRAVAILLEURS

lion i\c [uiiiv i>i(>spérilc. iNuiis devons insister une fois de plus, en lerniinant ce Livre, sur ce (ju'a de funeste la prétendue juslice qui, sous couleur d'indul«^'ence ou de solidarité, tend à tenir] de moins en moins compte de la dilTérence des mérites, et qui! repu nd anjourd'liui la faveur perdue jadis par elle grâce au: progrès de l'idée de responsabilité individuelle, étroitement lié< à toute doctrine libérale. Qu'il s'agisse de l'action publicpie ou] de l'action privée, la'upie ou religieuse, on ne saurait trop si« gnaler les dangers de cette soi-disant justice, présentée lro| souvent comme supérieure, (pii consiste à payer l'ouvrier de li onzième beure aussi bien (|ue celui qui a supporté tout le poidi du jour et le travailleur médiocre aussi bien (jue le meilleur, à dissimuler le casier judiciaire du criminel pour lui permettre d'obtenir un emploi que sollicite un bonnéte bomme, — donnera la bile mère un subside qu'pn refuse à la femme abandonnée par son mari, — à procurer à l'ouvrier paresseux ou dépensier, dans sa vieillesse, des ressources approcbant de celleî qu'aurait pu lui constituer une vie de labeur et d'épargne. Si nous avions qualité pour juger cette nouvelle manière de concevoii la justice sociale au point de vue moral, nous la déclarerions inique ; n'ayant à parler ici qu'en économiste, nous lacondam^ nous comme propagatrice de la paresse, du désordre et de h misère. De même, rien n'est plus propre à entretenir la médi* crité, dans les classes ouvrières, que la doctrine syndicaliste bos3 tile à l'ascension qui en fait sortir peu à peu leur élite. Ce qui importe avant tout au progrès, c'est que l'bomme particulièrement énergique, courageux et prévoyant puisse monter dans récbelle sociale et améliorer son sort et celui de sa famille, ([ue celui qui possède les mêmes qualités à un degré moyen puisse vivre et élever ses enfants dans des conditions suffisantes. Ce sont d'abord ceux-là qu il faut secourir, si quelque malbem immérité les frappe, et c'est seulement après qu'il faut venir en aide aux autres, — en se gardant bien d'effacer les diflerences de situation répondant à celles du mérite et de confondre avec le repentir le regret de pàtir de ses propres fautes.

Il faut se garder plus encore de faire croire à la population ouvrière qu'il dépend de la puissance publique ou des classe^ possédantes de modifier j)rofondément leur sort, en peu dr temps. Tantôt des esprits aveuglés par de généreuses illusions, tantôt des bommes d'Etat ou des publicistes qui croient enlever au socialisme sa popularité en promettant de satisfaire autrement les appétits surexcité par lui. présentent la législation