OBJET ET PLAN DU LIVRE DEUXIÈME

suite, le nombre des familles gérant une petite culture ou un petit commerce, des artisans isolés ou des ouvriers d'art rend très élevé l'elfectif des travailleurs qui restent en dehors de la grande division en patrons et salariés et celui des salariés dont la situation et les intérêts se distinguent nettement de ceux de la masse de la population ouvrière.

On doit donc tenir compte dans la pratique, chez nous plus encore que partout ailleurs, de toutes les nuances qui établissent un nombre infini de gradations. S'il faut bien, pour classer les hommes et pour raisonner sur leur situation, établir des divisions nettes, les situations mixtes sont de beaucoup les plus nombreuses. Dans tout pays où aucune entrave légale ne vient parquer les individus dans des castes légalement définies, la plupart des hommes appartiennent à la fois, quoique dans une mesure très inégale, à la classe des capitalistes, à celle des entrepreneurs, à celle des travailleurs manuels ou intellectuels. Il n'en est pas moins vrai que la majeure partie de la population tire partout ses principales ressources du travail quotidien de ses bras.

C'est sous le bénéfice de ces observations générales que nous aborderons l'étude du travail et des questions ouvrières. Pour éviter les redites, nous envisagerons dans leur ensemble, au présent Livre, les questions qui, sans se poser spécialement pour la population ouvrière, sont discutées surtout au point de vue de la solution la meilleure en ce qui la concerne.

Nous avons vu que le salaire dépend de l'effectif des travailleurs et de la productivité de leur travail. Nous commencerons donc par étudier la question capitale de la population, comprenant celles de la natalité, de la mortalité et de l'émigration. Nous verrons ensuite (pielle est, de nos jours, la proportion des travailleurs des diverses catégories, dans l'ensemble de la population, et comment varient la durée et l'efficacité de leur travail.

Nous indiquerons ensuite les régimes auxcpiels a été soumis le travail, dans les sociétés anciennes et modernes, et les diverses modalités suivant lescjuelles le tiavailleur reçoit aujourd hui sa rémunération, selon les bases adoptées pour le contrat d'association entre le travail et le capital. Nous verrons quelles sont les diverses formes du salaire et les règles de police auxquelles est soumis l'emploi des salariés, puis comment on a tenté d'organiser la dinM'Iicm de certaines entreprises par l'ensemble des travailleurs (ju'elh's occupent.

4 obji:t i:t ri. an di livri: dki'xikmk

Nous discuterons ensuite les iv«j^les aux(iuelles le contrat de prestation de travail est ou pcul rtre soumis, au point de vue soit des l'orines suiNaiit l(v(juelles il c^l conclu, soit de la manière de Iranclier les litiges particuliers ou collectifs auxquels il donne li<Mi entre cmployiMirs ou employés. Nous verrons le rôle, à cet é^'anl, des sNndieaU foirnés j)ai' les uns ou les autres et les etl'ets de l'interventioii de la puissance pul)li(iue sur le taux des salaires.

Nous passerons en revue les remèdes divers qui ont été imaginés pour mettre les familles ouvrières à l'abii de la misère, lorsque le produit du travail de leurs membres ne suflit pas à les faire vivre. En raison de la très grande place que les assurances facultatives ou obligatoires occupent parmi eux, nous examinerons à cette occasion la tbéorie générale et le nMe de l'assurance. Puis, dans un autre cbapitre, nous étudierons les diverses organisations de l'assistance publi(pie et privée, leurs eiTets et le rôle (jui appartient à l'Etat en cette matière. •

Nous terminerons en cbercbant à donner une idée de la manière dont la situation générale des classes ouvrières s'est modifiée depuis un siècle, ainsi que de la réelle amélioration dont elles ont bénéficié, puis en résumant les mesures qui paraissent propres à activer encore le progrès dans ce sens.

CHAlMTUt: PREMŒR LA POPULATION ET LA PRODUCTIVITE DU TKAVAIL

I. Détermination de la situation des travailleurs par leur effectif et la productivité de leur travail. — La question fondamentale, pour la masse de la population, est celle de la quantité de produits nécessaires à son existence qu'elle peut se procurer par son travail. Sous un régime de liberté, il est évident, pour ainsi dire a priori, que cette quantité dépend du nombre des travailleurs et de la productivité du travail. Les familles qui consomment elles-mêmes les fruits de leurs terres disposent de ressources dont l'abondance résulte, d'une part, de l'efficacité de leur travail et, de l'autre, de la surface qu'elles cultivent par léte, étroitement liée à la densité de la population. Lorsque prévalent la production pour le marché et l'économie en argent, la situation du petit entrepreneur qui vend lui-même les produits de son travail dépend aussi de la terre dont il dispose, si son entreprise est agricole, des ressources que sa clientèle lire de la culture, dans le cas contraire.

Dès que les entreprises se développent, le montant du salaire nominal et réel devient la préoccupation essentielle des ouvriers. Avant toute étude théorique de la question, on peut prévoir que ce montant dépendra dans une large mesure du mouvement de la population, puisque le nombre des travailleurs est la base essentielle de l'onVe de force de travail : une élude approfondie montre comment le lien s'établit. Nous avons donné, dans notre Livre premier, de troj) longs développements ; sur les conditions dans lescpielles le jeu de l'oflre et de la demande règle le cours des salaires pour nous \ arrêter loni:lemps ici. Nous devons cependant rappeler les conclusions aux(|uelles nous sommes arrivés, dans les études qui font l'objet du chapitre IV de ce Livre, puisque c'est la situation des salariés (}ui fera l'objet essentiel du Livre deuxième; en le faisant, nou> devons nous excuser de ne pouvoir, en <|uel«pies pages, rendre claire, pour les lecteurs cpii ne l'auraient pas déjà étudiée, la théorie la plus ilélicale de l'Économie politique.

6 LA POPULATION KT LA l'HODl'CTIVITÉ DU TRAVAIL

A. — Happel de LA TiiÉouiE DU SALAIRE. — Ll' poiiit csseiiliel, dans celte théorie, c'est que la réinuiiéralioii du travail a pour base sa productivité. La masse des ricliesscs à répartir, chaque année, entre les travailleurs et les capitalistes, est déterminée par la proiiuclivih^ totale des a;j:enls de production mis en œuvre. Les produits ohlcmis ne conslitucnt réellement des richesses nouvelles qu'après les déductions nécessaires pour amortir le capital c[ pour couvrir les riscpies courus. Sur la masse restante, il est fait une série de prélèvements, déterminés par la loi de TolTre et de la demande, pour rémunérer les talents spéciaux, compenser les inconvénients attachés à telle ou telle profession, laisser la marge de prolit nécessaire au recrutement des entrepreneurs, tenir compte des avantages particuliers résultant de l'emploi de tels ou tels agents naturels appropriés, enfin subvenir aux dépenses communes couvertes par l'impôt. Le surplus se partage entre la force de travail et le capital mis en œuvre, pour constituer le salaire pur et l'intérêt pur.

Les conditions dans lesquelles se fait le partage dépendent de la productivité relative du capital et du travail, dans les emplois limites où ils peuvent se substituer l'un à l'autre, d'après leur abondance respective et la situation de l'art industriel. C'est là une application de la règle générale d'après laquelle le prix du marché est déterminé par la valeur d'usage de la dernière parcelle d'une marchandise qui trouve preneur. Nous avons vu que la proportion de travail et de capital demandée dans chaque production, à un taux donné de salaires et d'intérêt, est la conséquence de l'étude que font les entrepreneurs des moyens de réaliser le prix de revient niininuiîti. Dès lors, pour que la Jorce de travail et le capital trouvent emploi précisément dans la proportion où ils sont offerts sur le marché, il faut que le rapport entre le taux du salaire et celui de l'intérêt soit tel que, quand les bras et les capitaux sont employés en totalité (sauf la proportion de chômages tcm|)oraires qui est la conséquence inévitable des fluctuations industrielles), toute substitution de main-d'œuvre à des machines ou de machines à de la main-d'œuvre, dans les fonctions où cette substitution serait le plus facilement réalisable, amène une hausse du prix de revient des produits. Les taux auxquels le salaire pur et l'intérêt pur, dégagés de toute rémunération accessoire, se fixent sous l'action de la concurrence, pour (jue la demande absorbe les quantités oflertes, remplissent nécessairement cette condition. Leur valeur relative dépend donc essentiellement de la quantité de travail (jui devrait être