CHAPITRE II LES DIVERSES ORGANISATIONS DU TRAVAIL

I. Aperçu historique. — C'est presque un lieu commun, dans les écrits socialistes, de présenter comme un résultat assez récent et probablement transitoire de l'évolution économique le mode aujourd'liui prédominant d'organisation du travail : entreprises individuelles produisant pour le marché ; achat du concours des collaborateurs nécessaires soit à ces entreprises, soit aux soins du ménage, par le paiement d'un salaire fixe. Au moins en ce qui concerne le passé, c'est là une erreur complète. Aussi loin que l'on peut remonter dans l'histoire, on constate que la production en vue de la vente, le louage d'ouvrage à prix débattu ont joué un rôle considérable dans l'organisation du ^ travail ; seulement, l'une et l'autre coexistaient avec des régimes différents, dont les uns subsistent, quoiqu'avcc une importance moindre, les autres ont aujourd'hui disparu dans les pays civilisés. En outre, tous deux étaient soumis à des entraves (pii modifiaient assez gravement leur fonctionnement. Aujourd'hui,' ces entraves commencent à reparaître, en même temps que socialistes et sociologues nous annoncent des transformations résultant de révolutions violentes ou d'évolutions pacifiques. Nous devons indiquer sommairement les traits essentiels des organisations disparues et, avec un peu plus de détail, ceux des organisations existantes ou de celles sur lesquelles on fonde des espoirs parfois chimériciues.

Mais, auparavant, il importe de rappeler qu'une place jadis absolument [)rr[)on(lérante, très importante^ encore aujourd'hui, a])partienl à des organisations dont on parle à peine et sur les(piclles nous n'avons pas à nous arrêter, parce qu'elles ne soulèvent pas de diflicultés graves. Ij'rconnmir en nature, où le producteui travaille directement pour la satisfaction de ses propres besoins, lient une place encore prépondérante dans les soins du ménage et considérable dans la vie rurale. La petite entreprise \nuc encore un lole très important clans l'agricullure. dans beaucoiq) d'industries et dans le commerce de détail, (les

LES DIVKHSKS OHCANISATIONS DU TRAVAIL

(l(Mi\ inoilrs de prodiicfion oui Inii^lt'iups existé presque seuls. Ui, tant (pie les membres de la famille, vivant en commun, sont les seuls collal)orateurs dans ce pfcnre de travail, y emploient leurs propres instruments ou cultivent leur propre champ, la cpiestion de la répartition des produits obtenus ne se pose pas. I.a Naleiir de ce^ produits eom|)rcnd, à la fois, le salaire du travail, l'iiiléirt du capital et la renie du sol, qu'il est iiuitile tle séparer, puisipi'ils appartiennent tous au producteur uiiicpie, et la distribution se fait, au fur et à mesure des besoins, par l'autorité du chef de famille.

C'est seulement (piand une association plus étendue devient lu'ccssaire, (piand, dans cette association, les uns fournissent exclusivement ou pi ineipalement le capital et la terre, les autres le travail, <pj un arrangement doit intervenir pour régler la répartition du produit commun entre les intéressés. La question se pose, alors, de savoir sous quelle forme et dans quelles conditions le tra\ail recevra la part qui constitue sa rémunération, si ce sera en nattu'e ou en argent, si cette part sera calculée d'après la durée du labeur ou d'après la cpiantité d'ouvrage faite, si elle sera iixée à for£ait ou si elle variera selon l'issue plus au moins beureuse de l'entreprise. C'est l'examen des diverses solutions données à ces (pjcstions et des règlements auxquels est spécialement soumis le travail salarié qui fera l'objet principal du présent chapitre. Nous indiquerons, en même temps, comment les règles ordinaires s'adaptent aux salariés de l'Ktat, sans entrer dans le détail de l'organisation du personnel des services publics, dont nous parlerons longuement aux Livres V et VI, et sans discuter les conséquences qu'aurait sans doute pour les travailleurs la socialisation de toutes les entreprises, (pie nous avons étudiée au Livre I'' (p. /198).

A. — L I.SCLAVAGK ET LE SERVAGE. — Dans l'autiquité, la situation de la majorité des travailleurs était Vesclavagc, né de la guerre et perpétué par l'hérédité. L'esclave ne recevait pas de rémunération, à proprement parler ; il était la chose du maître, qui assurait son entrelien pour conserver cette partie de son capital. L'esclavage ne donnait pas naissance, comme on ledit! parfois, à une économie politique toute diflérente de la notre. Toutes les théories de la science s'ap|)li(|ucnt aux pays à escla-, vcs, si l'on range ceux-ci parmi les biens et non parmi les per-] sonnes, comme le fait le Droit en vigueur dans ces pays.

Gependard, à mesure ((ue la civilisation se développait, quel-

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ques adoucissements étaient apportés au caractère absolu du droit du maître sur la personne et sur les produits du travail de son esclave : les lois ou les mœurs limitaient souvent l'application de la peine de mort ou des châtiments trop graves : elles imposaient au maître l'obligation d'assurer l'entretien de l'esclave vieilli à son service et hors d'état de travailler. Souvent aussi, un pécule, dont l'esclave avait la libre disposition dans une certaine mesure, lui était attribué sur les produits de son travail, pour stimuler son zèle. Enfin, les affranchissements étaient fréquents.

Les modifications économiques, l'adoucissement des mœurs et le développement du christianisme amenèrent peu à peu une transformation de l'esclavage et finirent par le faire complètement disparaître en Europe. Il paraît cependant y avoir subsisté, sur certains points, jusqu'à la fin du Moyen Age.

Si la religion chrétienne avait contribué à sa disparition, elle ne l'empêcha pas de renaître chez les planteurs qui colonisèrent l'Amérique, alimenté par l'horrible commerce de la traite des nègres. Avec la différence de race, qui mettait obstacle à tout rapprochement entre les maîtres et les esclaves, il revêtit aux colonies un caractère de dureté sauvage. C est de nos jours seulement, et par l'essor des idées libérales, que son maintien a été rendu impossible chez les peuples civilisés. Il subsiste dans certaines parties de l'Extrême-Orient et surtout chez les peuples musulmans ; il y a été alimenté principalement au moyen de nègres des peuplades fétichistes d'Afrique, jusqu'au j(nir récent où la conquête européenne a mis fin aux déprédations des chefs sauvages qui ruinaient des régions entières pour en vendre les habitants.

Le régime de Tesclavage a présenté des aspects très dilTérents suivant les lieux et les époques. L'esclave a été traité tantôt presque comme \iii membre de la famille, tantôt comme une bête de somme plus dillicile à dompter que les autres. Dans l'auticpiité, l'esclave, souvent plus cultivé (|ue le maître, participait aux travaux intellectuels de l'ordre \v plus élevé: aux Etals-Unis, les planteurs le maintenaient systématicfucment dans l'abrutissement.

Partout où hMravail esclave et le travail libre ont eoexislé. il semble* bien (|ue U} pri.v (/c rericiit du premier ait été plus élevé que eehii du second, ati moins pour tous les travaux exigeant un peu «le soin ou d'habileté. Déjà, des écrivains de l'antiquité le constataient ; au cours de lu campagne pour l'abolition de

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Tesclava^e îles nègres, qui a diiro lie 1770 ( W ilhcrforce) à 1888 (suppression de l'osclavago au Brésil), maintes études l'ont déinnntré. Si dure cpie soit rautoriti; du maître sur l'esclave, la contrainte n'arrive pas à obtenir de cclni-ei des soins et des efforts approchant de ceux (pie le stimulant de l'intérêt privé r provoque chez le travailleur libre. Par suite, c|uel(iue médiocres que soient les conditions il entrçlicn de l'esclave, le même travail, fait par lui, revient j)lus clyajl qu'exécuté par un puvrirr libre, capablo et Mc^ +»ii^ Cl'est ainsi que le travail pénal dès m^sonnicrs^el des dilpnrtés, le seul, de nos jours, qui ressemble dé^ loin au travail contraint de l'esclave, ne produit pas la moitié ou le (piart de ce que produit le travail libre ; lors- (piedes sentiments de compassion exagérés et mal placés amènent à trop restreindre les châtiments corj^orels, on arrive à nourrir les condamnés dans l'oisiveté et à transformer ainsi les péiialilés en une sorte de prime à la paresse.

La concurrence du travail libre tendrait donc à faire disparaître peu à peu l esclavage, si le fait même que la majeure partie des travailleurs est à l'état d'esclaves, le discrédit qui en rejaillit sur les professions manuelles, ne rendaient très difficile le recrutement des ouvriers libres, tant que l'esclavage subsiste dans un pays. C'est cependant par une évolution lente et spontanée, provoquée en partie par l'intérêt des maîtres, que l'esclavage antique s'est adouci, transformé, et a finalement disparu ; au contraire, il a fallu presque partout de violents déchirements [)our mettre fin à l'esclavage moderne.

Il va de soi, d'ailleurs, que, même si on pouvait compter sur le libre jeu des forces économiques pour amener l'abolition de l'esclavage, elle ne constituerait pas une de ces réformes qu'il est sage d'attendre des progrès spontanés de l'organisation industrielle. V eiU-il avantage pour la richesse d'un pays à le maintenir ice (jui n'est certainement pas), aucune considération d'utilité ne saurait autoriser l'Etat, dont la première mission est de garantir la liberté individuelle, à maintenir une législation sanctionnant le monstrueux droit de propriété de l homme sur l'homme. Quelcpiimportance que nous attachions au respect scrupuleux des droits accpiis, nous ne saurions non plus admettre (jue l'abolition de ce droit contre nature engendre une créance positive sur l'Ktat, an profit de ceux qui en sont privés : si des allocations ont été accordées aux propriétaires des esclaves affranchis dans nos colonies, en i8/|8, c'est à titre purement gracieux. Il est écpiitable, cepcmlanl, d'allouer en pareil cas un

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dédommagement aux particuliers qui se trouvent privés d'un droit acquis moyennant finances et conformément aux lois antérieures, d'abord pour ne laisser planer aucun doute sur la sécurité générale des divers droits ainsi ac([uis, condition des vues d'avenir indispensables à la prospérité économique, puis pour donner aux chefs des entreprises privées de leur maind'œuvre les moyens d'organiser sur des bases nouvelles la production, dont l'arrêt brusque ruinerait le pays.

Il est même prudent, en pareil cas, d'adopter des mesures transitoires substituant graduellement à la servitude un régime de demi-liberté, puis de liberté complète, non seulement dans l'intérêt économique des régions où l'esclavage était enraciné, mais même dans celui de la population affranchie. Dans quelques pays, par exemple au Brésil, le changement de régime s'est elfcctué peu à peu et a pu être réalisé sans crise. Dans la plupart des colonies européennes, et plus encore aux Etats-Unis, l'abolition, longtemps retardée par la résistance acharnée des planteurs, a été conquise brusquement, après une lutte acharnée, par les défenseurs des droits de l'humanité ; on a pu voir alors un exemple frappant des fâcheuses conséquences qu'entraîne toute transformation trop rapide, si légitime qu'elle soit. Nullement préparés à s'imposer à eux-mêmes la prévoyance et l'effort nécessaires pour subvenir à leurs besoins, les esclaves alTranchis ne travaillaient que très irrégulièrement, au début, et tombaient promptement dans une complète misère. Là où on leur a conféré immédiatement des droits politiques, à l'exercice desquels ils étaient encore moins aptes, les plus graves désordres s'en sont suivis: dans bien des cas, la populaticMi blanche n'a pas trouvé d'autre moyen d'y remédier que de les empycher par la force d'user, en fait, des pouvoirs (pi'on Irur reconnaissait en droit.

Cependant, peu à peu, l'équilibre économicpie s'est rétabli et l'on peut constater aujourd'hui que, sans valoir pour la régularité l'ouvrier blanc des pays civilisés, le nègre lui-même acquiert, par la liberté, la capacité île se diriger dans la vie, nécessaire pour constituer une population ouvrière utilisable. Quand d'autres causes n'y ont pas mis obstacle, les pays où l'esclavage était aboli ont retrouvé, à la longue, leur prospérité ancienncv Dans ceux où la main-d'oMivre noire manque et dont le climat ne permet pas aux blancs de tFavailler. on introduit aujourd'hui des travailleurs libres, recrutés nolammrnt en Asie, qui suftisontaux besoins ; mais les engagenicnls contractés

lOS u:s nivF.HSKS oiu*. amsations nr travail

par ct's li.ivailleurs, lolak'inent étran;^ers à la langue et aux nururs tle^ pays où ils sont anicm's, doivonl èlre surveillés avec soin, pour i\v pas se transformer en un esclavage déguisé. L introtiurlion dans un pays, à un titic (iuel(()n(pu% de travailleurs dont l.i fiisii^n avee la |)(>pulali»»n doininaiile est iinpossihlo, est d'ailliMirs nue sonrei» de giaNOs dangers pour 1 avenir.

L'esclavage anlicpie a élé reni|)laeé, en Kura|)e, par le servcKje, ((ui en consliluail un adoucissement sensible. Le serf n'était plus la chose du maître : attaché à la glèbe, s'il n'était pas libre de (piillrr la lent* (jnil cidlivait. il ne J)()U^ail par contre en être arraché malgré lui ; il a\ail un ceitain droit sur elle et sur les produits de son l^a^ ail. eiiliu une famille. 11 devait seulenuMit au seigiuHir des redevances et des corvées, souvent, il est vrai, exlrénu'ment louides ; il trouvait le salaire de son travail dans la libre dispc>sition des produits obtenus en consacrant le lemps ipii lui restait à la culture de la terre cpii lui était attribuée.

Le servage paraît être né, en partie, d'une transformation de Lesclavage provoquée, dès l'Empire romain, par l'intérêt uiéme des maîtres, (pii attachaient des esclaves à leurs propriétés comme colons, en leur donnant certains droits pour stimuler leur zèle. Il se généralisa, dans les époques de violence et de désordre, par l'assujettissement d'une partie des hommes libres et par la nécessité où se trouvaient les autres, lorsqu'ils n'étaient pas en situation de se défendre eux-mêmes, de se procurer la protection d'in» seigneur, en se mettant sous sa puissance, eux et leurs biens. Ils étiuent bien accueillis, parce que les hommes manquaient souvent plus que les terres, dans les pays ravagés par des guerres incessantes.

La situation des paysans était, au Moyen Age, la véritable question sociale. Leurs soulèvements, quand les exactions et la misère devenaient excessives, y tenaient la place des guerres serviles antiques ou des émeutes ouvrières du milieu du xix' siècle. Leur siljiation allait peu à peu en s'améliorant, par l'établissement de redevances fixes, moyennant lesquelles ils disposaient librement dc^ In tei le ; ils arrivaient ainsi à une sorte de copropriété.

Le servage prit liu progressivement, [)ar des rachats et des aflraiudiiss( luents, à mesure (pie se développaient l'ordre, la civilisation cl h- progrès économique. En Angleterre, en Italie, en France, il disparut ainsi |)(mi à peu, du xiv" au xyiii" siècle, et il n'exislaitj)lus (jue (pieUpies milliers de serfs, dans notre pays,