LE SERVAGE

quand la Révolution prononça leur afï'ranchissement. La suppression du servage a été réalisée en Allemagne seulement au début du XIX® siècle, par suite de la pénétration des idées françaises, à la suite des invasions napoléoniennes ; le règlement des droits respectifs des paysans et des seigneurs sur les terres ne fut pas sans difficultés. La même mesure a été enfin décrétée en Russie en 1861, et l'Etat a pavé aux seigneurs une indemnité, remboursable par des impots perçus sur les paysans libérés.

Le fait que les droits résultant du servage ont été spontanément abandonnés par les seigneurs, dans une grande partie de l'Europe, est bien une marque de la supériorité du travail libre. La coexistence des deux régimes, au début de ce siècle, a permis des comparaisons : on a souvent montré combien il fallait de serfs russes, apatbiques et lents, pour faire le travail d'un seul ouvrier anglais libre. L'afîranchissennent, réalisé brusquement en Russie, y a été suivi de progrès très sensibles dans les régions oii le paysan était assez éclairé, tandis que, dans d'autres, il ne s'est pas trouvé suffisamment avancé pour tirer parti de la liberté qui lui était accordée et sa misère s'est aggravée.

H. — Les corporations. — Le servage s'appliquait à peu pivs exclusivement aux travailleurs agricoles. Quand les métiers urbains prirent quelque dévelopi)ement au Moyen Age, les artisans cherchèrent dans la constitution de groupements professionnels la protection contre les violences, (pie la puissance publique n'assurait pas et que le paysan trouvait auprès de son seigneur. Ces groupements ne constituaient pas. d'ailleurs, une institution sans précédents ; l'histoire nous en montre d'analogues, à des époques et dans des pays très divers.

Les historiens anciens altiibucMit à Servius Tullius. vcis \v milieu du vi" siècle avant Jésus-Christ, l'organisation des roKi^ges d'artisans, ({ui jouèrent un grand rôle à Rome. La l<»i .fiili;i. provo([uée par l'action abusive ou frauduleuse des associations, notamment dans les élections, lestreignil leurs droits vers l'an ()^i avant Jésus-Christ. Les empereurs les rétablirent et les dévi^loppèrent, comme instruments de fiscalité. Parmi les associations désignées sous le nom île (juildcs, en Allemagne ou en Angleterre, beaucoup prirent un caractère professionnel vers le xr siècle, en même temps que les corporations se constituaient en l'raïu'e, dans cette renaissance dv la vie urbainf cpii amena ralVranehissement des communes. Le Livrr drs nu^ticrs (.WAionnc Hoileau, prévôt des marcluuuls, indiipu' la consistance el les rè-

110 LKS DIVERSKS ORGANISATIONS DU TRAVAIL

glcmciils lie celles (lui existaient à Taris au milieu du xiii' siècle.

Les seij^neurs, puis les rois aecortlèrent irabonl des f7m/7t\set des pririlt'(/t's à l)eaue()U|) des associations (pii s'étaient ainsi formées spontanément. Par un éilit de décembre 1581, Henri III érigea en principe l'organisation de corporations investies du monnpoU' de rcxercice de chaipie métier, dans ciiaque localité. Depuis lors, les édits se succédèrent, modifiant les règlements, créant des emplois et des corporations nouvelles, tantôt pour remédier à des abus, tantôt pour servir de prétexte à des exactions fiscales. 11 était plus facile de tirer des redevances de ces groupements que d'artisans libres, notamment en leur faisant payer, à maintes re|)rises, le retrait des ordonnances portant atteinte à leurs franchises. Certains juristes expliquaient cette législation en déclarant que le travail était un di'uil rcgalien et qu'aucun métier ne pouvait être exercé qu'en vertu d'une autorisation du roi !

Les corporations étaient des groupements englobant tout le personnel de cbaque métier, patrons et ouvriers, et réglantavec minutie toute l'activité professionnelle. Les défenseurs de l'ancien régime, d'accord avec les apôtres du syndicalisme socialiste sur ce point comme sur beaucoup d'autres, présentent souvent la restriction ainsi apportée à la concurrence comme une garantie donnée aux ouvriers contre le chômage et la misère, aux consommateurs contre les fraudes et les vices de fabrication. En réalité, il suflit de lire les études loyales les plus favorables à ces institutions pour voir que leur objet essentiel était d'organiser le monopole t't la coalition, alin de proléger les patrons contre l'obligation, où la concurrence les aurait mis. de donner à leur personnel ou à leur clientèle les satisfactions justifiées par l'état du marché.

Il > avait, dans chaque corporation, trois catégories de membres : les maitre.s, les rontpaf/nons, les (ipprentis. Les règlements étai(înt établis et les intérêts communs étaient gérés par des jurés, des syndics, etc., élus par les maîtres. Théoriquement, le passage d'une classe à l'autre était ouvert à quiconque justifiait d'une capacité suffisante. En fait, toute l'organisation tendait à protéger contre la concurrence ceux (pii avaient la possession d'état. Les règlements UmUttiviil le nomhrr des apprentis, mettant ainsi hors d'état d'entrer dans un métier qualifié les jeunes gens qui ne trouvaient pas place dans les cadres établis, même si ceux-ci ne répondaient pas aux besoins du public. L'apprentissage était p/o/o//f/r^ bien au delà des nécessités de l'instruction