LES CORPORATIONS

résulter que d'un privilège, à cette époque, puisqu'une réglementation très étroite constituait seule le droit commun.

Le premier service rendu par rEconomie politique naissante fut de donner l'appui et l'autorité de la science aux protestations contre ce régime. Turgot iit prononcer l'abolition des maîtrises et jurandes, la liberté du commerce et de l'industrie, par un édit qu'il fallut contraindre le Parlement à enregistrer, dans un lit de justice du 12 mars 1776. Cet édit fut rapporté, dès que la coalition de tous les privilèges menacés eût renversé Turgot. Ce fut seulement la Révolution, rendue ainsi inévitable, qui supprima définitivement les corporations par une loi du 17 mars 1791.

Le régime des corporations, ([ui s'était étendu à toute l'Europe quand la protection des individus contre la violence n'était assurée nulle part, a disparu peu à peu, partout 011 Tindustrie libre a pu s'établir et leur faire concurrence. C'est ainsi qu'en Angleterre, sans avoir jamais été formellement abolies, elles n'ont conservé qu'une existence nominale ; leur rayon d'action étant limité, tout l'essor industriel s'est produit en dehors de ce rayon, dans les villes nouvelles où régnait la liberté, si bien qu'aujourd'hui, les membres des corporations qui subsistent n'exercent même plus la profession répondant à leur nom.

En Prusse, elles ont été abolies dans l'œuvre de réorganisation imposée par la pénétration française, entre 1807 ^^ iSi3. D«;s tentatives ont été poursuivies, depuis 1S81, pour les rétablir, en vue de reconstituer une classe moyenne d'artisans travaillant directement pour la clientèle et de petits patrons, entre les grands industriels, d'une part, et les syndicats groupant leurs ouvriers, de l'autre. La loi allemande sur les métiers, de 1897, prévoit des corporations auxquelles tous les petits entrepreneurs peuvent être tenus d'adhérer, si la majorité de ceux du district a demandé (lu'cl les prennent le caractère obligatoire.Mais l'obligation ne s'étend ni aux grands fabricants, ni aux artisans n'occupant pas d'ouvriers ou il'apprenlis. Les ouvriers salariés ne font |)as partie de la corporation, auprès de hujuellc ils ont seulement une représentation.

En Autriche, les corporations, bien i.[uv très affaiblies au milieu du \ix" siècle, n'ont jamais entièrement disparu. Des lois (le [88.'), de 1897 et de 1907 les ont réorganisées et rendues obligaloires pour toute la petite industrie, en donnant aux ouvriers, en apparence, une certaine parlicipatiori dans leur administra- Livre Il *

m Li:s DivinsKS ohgamsations du thavail

lion. La discussion de la di^riiièrc de ces lois a fait renaître, de nos jours, tous les (iébats sur les liniiles des métiers et les opérations aecessoires ijui s'y rallaclicnt. Elle édicté ou prévoildes rè^lonienls pour la production, ra|)prentissage, les rapports entre patrons et ouvriers, etc.

Ces lois ne paraissent pas a\ oir donné de sérieux résultats. Les règles analogues qui s'appliquent, dans divers pays, aux oflieiers ministériels, aux avocats, aux courtiers, etc., rentrent dans l'organisation de fonctions (piasi publiques ou de commerces soumis à un régime S|)écial, pluli»t (juc dans le régime du travail. Les véritables héritiers des corporations, de nos jours, sont les syndicats patronaux et ouvriers ou les cartels, dont nous éludiiMons le fonctionnement dans le Chapitre lll ci-après et dans le Livre IV.

('. — Le rkgime de la liberté du travail et des contrats ; LK SOCIALISME. — De tout tcmps, il y a eu des travailleurs libres, ofl'rant à qui ils voulaient leurs services ou les produits de leur travail, sous la forme qui leur convenait le mieux. L'abolition de l'esclavage, du servage et des corporations a eu pour consé(juence de généraliser le régime de la liberté du travail dans le monde civilisé. Chacun est maître d'embrasser la profession (pii Ini plaît. Les conditions de l'association entre les capitalistes et les travailleurs, nécessaire dans un grand nombre de cas, résultent de contrats librement débattus par eux. La loi se borne, en principe, à sanctionner les arrangements ainsi intervenus, sous réserve qu'ils ne violent pas les règles de police, et à déterminer la manière dont seront jugés les litiges auxquels donnerait lieu leur exécution. Sans doute, elle est loin d'observer toujours l'impartialité complète qui serait nécessaire pour assurer la pleine et entière liberté de chacun. Mais, en principe, elle respecte cette liberté autant (pie possible, et ce n est guère que dans ces dernières années que ce principe a été systématiquonnnl mécoimu, de temps à autre.

»-e n'«,nfn(' de lil)rrté n'a nullement engendré les calamités dont la crainte faisait jadis envisager l'esclavage comme une înstituti(»n nécessaire. Si l'obligation du travail n'est plus imposée par la toute-puissance du maître, elle trouve une autre sanrfmn. non moins elTicace, dans la nécessité où est chaque individu do produire l'équivalent de ce dont il a besoin, s'il doit gagner sa vie.

1^8 sorialisle.s soutiennent même que ce régime est aussi op-