LA LIBERTÉ DES CONTRATS

prossif que 1 esclavage, parce que la nécessité de gagner son pain quotidien met Touvrier à la discrétion du patron. Mais les faits ne coiilirmenl pas cette allégation, et on le comprend facilement. La (jaranfir qui assure à l'ouvrier, à chaque moment, la mesure d'indépendance et la rémunération répondant à la situalion économique du pays, c'est l'existence d'un grand nombre l'entrepreneurs, jointe à la liberté qu'il a de passer de l un à ['autre, de telle sorte (jue chaque patron ne peut garder les trak^ailleurs dont il a besoin qucfi leur otVrant des conditions équivalentes à celles auxquelles les autres maisons trouveraient intérêt à les employer.

Dans cette organisation, le personnel appelé à dirujtr la production en grand, directement ou par délégation, est constitué par les familles qui disposent de capitaux, d'une part, et qui [)euvent faire donner une instruction suiïisante à leurs enfants, d'autre part. Ces familles descendent en partie des anciens maîtres ou seigneurs. Mais celles qui ont cette origine sont devenues l'exception ; en elïet, c'est précisément dans la culture, oii existaient les grandes fortunes, que la propriété s'est divisée, ainsi que les entreprises, et dans 1 industrie et le commerce, où elles étaient rares, que la concentration s'accentue de plus en plus. Avec les modifications incessantes de toutes les branches de la j)roduction, les seules familles qui puissent acquérir ou même conserver assez de ressources pour jouer longtemps un rôle important sont celles où se transmettent les (jualil»'*^ ilardcMir iu travail, d'a[)titude à y réussir et de prévoyance

Il importe d'ailleurs de remarquer que la liberté du travail n'impli(jU(' nullement la nécessité, pour tous les travailleurs n'appartenant pas à ce personnel diiigi^nit, d être salaiiés par liii patron, (jomme nous l'avons dit, le nombre reste énorme des paysans, artisans ou petits commerçants, vendant directement Icuis produits ou leurs services à la clientèle, (pii (MU[)loi»'nt ieulement par exception d'autres auxiliaires que les membres de leur famille. Dans la cultur(\ dans les travaux de réparation, le (!omm(^rce de délail, ralimenlation. riiahillenuMit. IcMir r<Me reste j)rép()ndérant ; ils exercent seuls, en dehors îles grandes villes, tous les métiers dans les<piels une certaine production et la vente nu détail fie se séparent guère : boulangers, tailleurs, olc. Dana ces métiers, ils travaillent libren\ent, sans trouver l'appui et sans subir la sujétion des anciennes corporations.

Sons 00 régime de liberté, eliaqu»' famille et eh.upie indixidu est responsable de la direelion donnée à son aciivilé et à loulo

IH) LKS niVMHSKS OIUIANISATIONS Dr TRAVAIL

son cxis((Mice ; chacun subit les C()nsé(|uciiccs, non seulement de sa conchiilo, mais aussi du choix (|u'il a fait, dans la mesure où ce choix entraîne une |)arliei|)ali()n aux aléas de toute nature d'où résulte lu prospérité ou la décadence de certaines ré^^ions et de certaines branches de la production, [.es popuhitions assujetties au ré«,dme ancien de sii\ilii(ic ou de contrôle corporatif ont dû s'adapter à ce nouveau ré«,nme. Les individus les plus capables y ont énormément «^^ay^né. La |)lupart en ontprolité, après s'y être accommodés plus ou moins facilement. Les moins aptes à se diriger en ont Ion'.!:tem|)s pàti. Il n'est pas douteux que, pour les ouvriers imprévoyants, la liberté de choisir leur travail, de le jirendre ou de le «piilter li!)rement. sans que personne ait ni le droit de I(mii' rien imposer, ni le devoir de leur rien garantir, n'est pas sans danger. Mais, à travers les soulTrances de la période de transition, le sort de la masse s'est singulièrement amélioré par cette transformation.

Les services publics eux-mêmes sont recrutés par de libres accords. Sauf j)our la défense nationale, qui exige à certains moments le concours d'un peuple tout entier, ce n'est plus par voie de contrainte personnelle que les citoyens sont appelés à collaborer à la marche de ces services. On ne leur impose plus que des prestations pécuniaires, et c'est en vertu de véritables contrats, d'une forme spéciale, que certains d'entre eux s'engagent dans les administrations ou dans les ateliers de l'Etat, soit pour gagner un salaire payé au moyen de l'impôt, soit en vue d'avantages honorifiques.

Le seul régime dont la substitution à celui de la liberté du travail, plus ou moins mitigée, compte aujourd'hui des partisans un peu nombreux est le régime socialisfe, faisant de l'Etat le seul entrepreneur et le seul employeur. Sans reprendre la discussion générale de ce régime, nous devons faire remarquer qu'il supprimerait à la fois la (jaranfir que la concurrence entre les patrons donne aux employés de l'Etat, comme aux ouvriers de l'industrie, et la sanclion (pii oblige les uns et les autres à travailler sérieusement. (llKupie particulier serait bien obligé d'accepter les conditions de travail que l'Etat jugerait à propos de lui fixer, puisqu'il ne poiii rait trouver d'autre patron ; le seul recours ouvert contre les abus serait alors l'action politi- (pie. d(^ sorte que ceux (jui se trouveraient dans la minorité risqueraient de se voir singniicrement opprimés. Par contre, il serait impossible de doiinci- pour sanction à l'obligation de tra-