RISQUES ET AVANCES DE L'ENTREPRENEUR

le seul où les travailleurâ, retenus dans ce pays par la crainte des frais et des difficultés d'un déplacement, peuvent être amenés à supporter, pendant un temps assez prolongé, une baisse exceptionnelle des salaires tenant à des causes propres à cet établissement, ou même à subir un chômage qui lui est particulier, avant de trouver un emploi ailleurs, si cet établissement venait à fermer en dehors de toute crise générale.

Même dans un pareil cas, d'ailleurs, les ouvriers sont, parmi les intéressés, les seuls qui aient la faculté d'éviter à j)cu près toute perte. L'entrepreneur ne peut liquider qu'en payant tous ses créanciers. Les capitalistes qui lui ont fait des avances ne peuvent se dégager qu'en vendant leurs créances et ne trouvent acheteur qu'à prix réduit, si la solvabilité du débiteur est douteuse. Les employés supérieurs trouvent difficilement l'équivalent de l'emploi acquis par un avancement progressif. Mais les ouvriers avisés peuvent chercher du travail ailleurs, dès que les premiers symptômes d'une ruine prochaine apparaissent.

11 nest donc nullement exact de dire que la fixation forfaitaire du salaire n'aft'ranchit pas l'ouvrier des risques de l'entreprise. Sans doute, il subit le contre-coup des modifications générales de la situation économique et celui des lluctuations spéciales à son industrie ; mais il ne les subit qu'après le patron et moins fréquemment que lui. Il n'est gravement atteint que par les crises exceptionnelles, et il échappe presque complètement aux conséquences des conditions spéciales à rétablissement où il travaille, des erreurs de direction imputables à rentrcpreneur ou des mauvaises chances qui lui seraient propres. Sans lui procurer une sécurité absolue, le salariat donne à sa rémunération une régularité relative, infiniment précieuse pour les familles dont elle est la seule ressource.

Il donne aussi à l'ouvrier le moyen de vivre, en attendant le moment où la production à la(pielle il collabore scia achevée et la valeur du produit réalisé. Sa rémunération lui est avancée, par un ])iélèvement sui* la |)arlie du ra|)ilal qui constitue le fonds (11* rouhMuent de 1 Cnlicpiisc. C/csl celle nju^essiUMliine (Wiinrc ([ui avait donné naissance à la Ihéoricdu Tonds des salaires (voir Livre h^ p. 353), aujourd'hui enlièriMuenl abandonnée.

Pres(|ue toujours, le salaire est payé clnupie semaine, cha(|ue «piin/aine ou cha(|ue mois : ce dernier ino<l<* s'appliipie surtout «oil aii\ (lomesli(pies on cmpliiyés nounis par le patron, «-oit au personnel dirigeant. On prétend paifois que c'est \v travail-