LES MODES DE CALCUL DES SALAIRES

Ce que l'ouvrier vend au patron, suivant l'expression consacrée par les socialistes, ce sont les services de majorée de travail ; ce que le patron a intérêt à payer, ce qu'il est juste qu'il paye, c'est la quantité de besogne effectuée par cette force, quantité qui dépend du temps passé au travail, mais qui varie aussi avec le talent, la vigueur, l'activité et le zèle de l'ouvrier. Ln mode de salaires est d'autant plus équitable qu'il proportiormo mioux le prix payé à la productivité de la force de travail.

Mais la mesure de cette productivité n'est pas toujours facile à établir, et c'est ce qui explique la variété des bases de rémunération adoptées. Ces bases se ramènent à deux principales : le travailleur est payé soit d'après le temps passé (à fheurr, à la journée, au mois), soit d'après la quantité de travail produite par un ouvrier ou par un groupe d'ouvriers (aux pièces).

II y a des cas nombreux où l'un de ces modes de rémunéralion est seul applicable. Le domestique, le maiuruvre employé aux besognes les plus diverses, dans une ferme, dans un magasin ou dans un atelier, n'accomplit pas une tàcbe susceplil)le d'être mesurée et ne peut être payé que d'après le temps consacré à son service : il en est de même de celui qui exécute un travail très délicat, dont la qualité importe plus que la quantité. Au contraire, l'ouvrier qui travaille à domicile, sans que le patron puisse savoir à quel moment il prend ou quitte son ouvnige, le mineur qui exploite une veine où la surveillance est nécessairement très intermittente, ne peuvent être payés que d'aprèg les produits obtenus. Entre ces cas extrêmes, il en existe l)eaucoup où les deux bases de rémunération peuvent êtro adoptée^, quoi(|u'avec plus ou moins de facilité.

Klles ne diffèrent pas, d'ailleurs, au fonil autant qu'en la forme. Avec Tune comme avec l'autre, les deux éléments, difliculté du travail et valeur individuelle du travailleur, inlluenl sur le salaire. Dans le travail au temps, le prix ordinaire de l heure se règle d'après la besogne faite pai' l'ouvrier moyen : celui fpii prndtiil davantage ou i\\\\ peut être emph^vé h des travaux plus délicats reçoit souvent soit \\n salaire plus élevé, soit des gralilicalions ou des avantages exceptionnels ; au contraire, l'ouvrier que l'Age, la faiblesse, lemarupie d'aplitnde rendent inca- |)able de fournir la mrmo rpiantiti' de travail (|ue les autres, le (ff/nioarrirr, suiNaut l'cxpn^ssion eonsaenM», reçoit un salaire réduit. Dans le travail aux pièces, l«» priv unitaire de cluKpie laclie se règle également d'après Ir temps nécesnairp à Touvrier moyen pour l'accomplir, et varie avec les dilllcultés résultant

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de la naliin' ou des conditions d'exécution de la tache : la benne (!«' charbon n'est pas payée aii\ inineurs le niénie prix dans une veine dillicile à exploitei- (pic dans une aiUre plus favorable ; la ijurUc du vendeur des grands magasins varie avec le prix des objets (piil \cim\ c\ rachalaii(la«4(* de son rayon ; toute modilication dans les piocédés ou 1 outillage d'une industrie, (jui inodilie la (pianlilé d Oun rage j)i()duite dans le même temps avec un même cllort, amène une modilicatiou des tarifs. Souvent même, les deux modes de rémunération coexistent, bien (pieu appaicnee un siMd soit employé: par exemple, dans un chantier où tous les terrassiers sont payés à tant l'heure, l'entrepreneur con\ ieul souvent avec une équi[)c d'ouvriers de leur compter laiil dheures de travail quand ils auront accompli telle tache déterminée, réglant ainsi leur travail aux pièces.

Au point de vue de l'application, chacun des deux systèmes a ses dillicultés. Pavé à l'heure, l'ouvrier est tenté de se laisser aller à la nonchalance ; le nom de travail en conscience, donné souvent à ce mode d'emploi, met bien en relief le danger qu'il présente avec un personnel médiocre. Mais, dans le travail aux pièces, la conscience est également nécessaire à l'ouvrier, pour exécuter avec soin sa tache et pour ne pas chercher à augmenter sa production au risque de malfaçons. Dans l'un et l'autre cas, une surveillance assidue est nécessaire, et il est essentiel que le j)atron ait la faculté de parer aux abus, soit en infligeant des amendes, soit en cessant d'employer l'ouvrier qui n'exécute pas loyalement son contrat.

Le gniud avantage du travail aux pièces est de stimuler la production, en intéressant chaque ouvrier à produire personnellement le plus possible ; l'expérience montre que le rendement augmente souvent de 3o, /40 ou même 5o 0/0, quand on le substitue au travail à l'heure, et inversement.

La vraie difficulté est la fréquence des discussions qu'engendre la nécessité de reviser le tarif, chaque fois que les conditions d'exécution du travail se modifient. Les ouvriers se croient lésés lorsqu'une même tache accomplie leur est payée moins cher, même si la réduction a pour cause des facilités |dus grandes, dues à remj)loi d'un nouvel outillage, de métluxles |)lus jx'if'ectionnées, de matières premières plus commodes à travailler, beaucoup d'entre eux s'imaginent qu'ils ont lr)ut intérêt à ne pas accroître leur production, d'abord parce que les patrons en profiteraient pour réduire les tarifs, ensuite parce que cela augmenterait les chômages. Nous n'avons