LE CHÔMAGE ET LA SURPRODUCTION

les emplois utiles du travail. Ici encore, ceux des patrons dont le principal souci est d'obtenir la protection de l'Etat contre leurs concurrents contribuent autant que les meneurs ouvriers à répandre les idées dont ils déplorent ensuite les effets. Les premiers prétendent sans cesse que les débouchés manquent, pour les produits de leurs entreprises ; les derniers déclarent que l'ouvrier qui travaille trop longtemps ou trop énergiquement, en faisant la besogne d'un autre, réduit celui-ci au chômage.La conception à laquelle répondent, au fond, les doléances des uns et des autres, c'est que la besogne à faire dans le monde serait limitée, que la menace de la surproduction pèserait sans cesse sur toute la vie économique. Il n'en est pas de plus absurde ni de plus néfaste. Nous l'avons déjà combattue au Livre premier (pages 85 et 367) ; nous devons y revenir ici, à cause de l'influence déplorable que cette idée exerce sur l'attitude des syndicats et sur la législation ouvrière.

Il n'est pas douteux que, par moments, certaines industries ou certains métiers souffrent d'un encombrement dû à ce que les entrepreneurs et les travailleurs s'y sont portés dans une proportion dépassant l'importance relative des besoins auxquels ils pourvoient, parmi les besoins humains. Cela veut dire, non que la production dépasse les besoins dans ces branches, mais seulement que les hommes ne sont pas disposés à consacrer à la satisfaction de ces besoins spéciaux des ressources suffisantes pour payera un taux rémunérateur tous les produits obtenus. Il n'en résulte nullement que, dans son ensemble, la production des produits de toute nature excède l'ensemble des besoins, et une pareille affirmation serait contredite par l'observation la phis élémentaire : il y a toujours une foule d'objets (|ui pourraient être produits en quantité plus grande, sans cesser de trouver amateur. On pourrait dire, il est vrai, (jue les désirs de ces amateurs ne constitueront des dét)ouc/iés que s'ils ont des ressources pour payer; mais l'idée (jue cette situation prcFine un caractère de généralité est contradictoire. Il ne faut pas oublier que la monnaie ne joue, dans le commerce, qu'un rôle d'intermédiaire et (jue, ce qui est vraiment offert au fond par les acheteurs, en échange de ce dont ils ont besoin, ce sont précisément les produits et les services dont ils sont eux-mêmes vendeurs, le total des ressources disponibles pour les échanges est constitué précisément par l'ensemble des marchandises offcrti^^ ; il est donc impossible de concevoir comint'ut les débouchés pourraient être inférieurs i\ la production totale.