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LA I»Oiri.ATION 11 1 A IMIODUCTIVITÉ DU TRAVAIL
Sans doiilc. quaiul les prix ont monté de telle sorte que la monnaie ne suffise plus pour assurer la eirculation, une baisse s'impose et n'est réalisée <pi(' par une de ces crises (jénéndes druit nous étudierons le mécanisme dans le Livre IV de notre Cours. Sans doute aussi, quand une branche de production a pris trop d'extension relativement aux autres, il s'y produit une crise spéciale, (pii ne prend lin cpi après des soufl'rances se prolon«,'eant jusqu'à ce (pic l;i production ait été suflisamment réduite ou que la consoinnuition se soit suflisamment accrue pour l'absorber à des prix rémuiu'rateurs. Mais rien ne permet d'en conclure (pi'à aucun moment le total des richesses et des services produits excède celui des besoins ou des débouchés nécessaires à leur écoulement.
De là résulte l'impossibililc de supposer qu'à aucun moment la force de travail olTerte i)uisse ne pas trouver emploi, que l'effort productif d'un ouvrier puisse en empêcher un autre de gagner sa vie. Il y a, à toute épo(iue, une foule d'industries qui pourraient étendre leur production, d'autres qui n'existent pas et qui pourraient se créer, si le taux des salaires baissait. L'effet d'une o{\rc plus grande de force de travail est de rendre possible l'extension de la production, en faisant baisser les salaires juscpi'au niveau nécessaire pour que cette extension assure l'emploi de tous les bras disponibles.
Il faut bien remarquer que ce qui mesure l'offre de force de travail, ce n'est pas le nombre seul de ces bras; c'est aussi la durée pendant laquelle chaque ouvrier est disposé à travailler et Vinlensilé qu'il pourra et voudra donner à son travail. On ne peut pas douter que l'ouvrier ([ui prolonge sa journée, celui (pii exécute en une heure le travail au(piel les autres consacreraient une heure et demie, accroît la force de travail fournie et en f;iil ainsi baisser le prix. Mais, en toute matière, il faut des circonstances bien exceptionnelles pour que la baisse de prix résultant d'une augmentation de la quantité ofl'erte soit proportionnelle à cette augmentation et que, par suite, le prix total payé n'augmente pas, (piaïul le prix unitaire diminue parce que le nombre des unités vendues s'accroît. Lorsque les ouvriers en général travaillent et produisent plus chaque jour, ils gagnent certainement un salaire nominal moindre pour un même travail, mais ils gagnent une somme plus forte par journée ou par semaine. D'autre part, la baisse des salaires amène une baisse du prix de revient et par suite une baisse du prix de vente des produit^, (pii leur permet de mieux vivre avec une même
