LES SYNDICATS EN FRANCE

ce qui donne à beaucoup de ces dernières un caractère fictif. Vienne une grève, les adhérents s'inscrivent en foule, sauf à se disperser après la lutte. Les syndicats constituent des sortes \ de cadres, qui se vident et se remplissent à chaque instant, dont , l'influence réelle dépend surtout de l'autorité des chefs et n'est 1 nullement proportionnelle au nombre des adhérents, qui peuvent même n'avoir parfois qu'une existence fictive. On connaît le mot attribué à un député à qui Ton contestait le droit de participer à un congres international, n'étant délégué par aucune association : a Pour faire un délégué d'un syndicat, que faut-il ? Sept individus et un timbre en caoutchouc de vingtcinq sous ».

Les syndicats mixtes de patrons et d'ouvriers n'ont jamais pris un développement sérieux, en raison de la difficulté d'organiser des rapports cordiaux sur un pied d'égalité, et surtout d'intéresser les ouvriers à une organisation n'ayant pas pour but la lutte contre les patrons.

La situation des syndicats en France, au 3i décembre iQiS,

était la suivante :

Nombre. Adhérents. dont femmes.

Syndicats agricoles 6.667 1.029.737 19.488

— patronaux 4.967 4o3.i43 lo.Soo

— ouvriers 4.846 1.026.302 89.364

— mixtes a33 ôi.iii 8.1 84

La proportion des syndiqués à la population active dépasse, pour les patrons, 70 0/0 dans les professions libérales, les mines, les produits chimiques, le papier; elle atteint Ao 0/0 dans l'alimentation ; elle tombe au-dessous de 10 0/0 dans le vêtement et rameublcment. Parmi les ouvriers, le maximum est 33 o o dans les mines, 28 0/0 dans les produits chiini([ues et les transports, 2/1 0/0 dans le bâtiment. Le nombre total des syndicpiés re|)résente, parmi les salariés du commerce et de l'industrie, près de 20 0/0 des hommes et de 5 0/0 des femmes ; il est seulement de 2 0/0 parmi les ouvriers agricoles et les domestiques. .\vec quelques alternatives d'accélération ou de recul, le progrès a été à peu près continu depuis i884.

La plupart des syndicats adhèrent à des unions régionales ou nationales. Les syndicats ouvriers ont deux sortes de groupements : l'un est constitué par les Bourses du travail, qui réunissent tous les syndicats d'un même centre, sans distinction de profession, et cpii englobent près de la moitié des s\ndi(jués ; l'autre est formé par les Unions ou les Fédérations de métiers

204 LKS UKLATIOXS VSTWV. KMPI.OYEURS ET EMPLOYÉS

connexes, dans lesciiiellos ontivnt plus des quatre cinquièmes des syndicpiés. Tous les syndicats français peuvent faire partie de la CimjMénitUm (jthiéralc du (nivf/il, hupielle se divise en deux seetions : i° celle des liourses ; .>/' celle des Unions ou des Syndicats (pii, ne faisant partie d'aucune union, sont admis à adhérer directement.

La Confédération générale du travail (comme d'ailleurs les Bourses), englobant tous les métiers, n'a plus aucun caractère professionnel cl ne peut dès lors représenter que la classe ouvrière, considérée comme ayant des intérêts dilTérents de ceux du reste de la société. Dans les élections et les congrès de la Confédération, les organisations adhérentes ont chacune autant de voix qu'elles comptent de syndicats ou de sections, en sorte que les petits syndicats isolés, ayant généralement des tendances très révolutionnaires, peuvent faire la loi aux groupements qui représentent des intérêts considérables. Cependant, beaucoup des plus modérés, parmi ces derniers, font partie de la Confédération générale, qui englobe la plus grande partie du mouvement syndical et qui l'oriente dans un sens nettement socialiste et révolutionnaire.

C'est en Anrjlrlerre que le molivement syndical s'est développé le plus anciennement, comme la grande industrie d'où il est sorti. Néanmoins, là comme en France, les associations ouvrières furent longtemps interdites, par une législation que la crainte de la contagion des idées révolutionnaires avait rendue de plus en plus sévère à partir de 1789. Des sociétés puissantes n'en existaient pas moins, tenues secrètes, cherchant à inspirer la terreur aux patrons ou aux ouvriers dissidents, allant parfois jusqu'au crime. L'abolition des peines dirigées contre les coalitions, votée en 1820, ne les empêcha pas de rester dans la voie révolutionnaire pendant quinze ou vingt années encore. Beaucoup continuaient à poursuivre l'idée d'une rénovation sociale par la force. Puis, à partir de iS^'io ou de i845, des vues plus pratiques, sur la recherche de l'amélioration des salaires et sur l'organisation de l'assistance mutuelle, amenèrent une transformation complète de l'esprit de ces sociétés.

Dans la plupart des métiers constituant le travail qualifié (skilled labour), des associations considérables se formèrent, sous le nom de trade unions, divisées en branches nombreuses pour faciliter la propagande et la gestion des secours locaux, mais avec une forte centralisation pour empêcher le gaspillage des