Livre II

210 I.KS Hr.I.ATIONS KNTIU: IMP[.(nr.ri\S I-T l.MPLOYKS

Ces accords n'ont rien de commun avec ceux dont nous avons parle aux pages i'j6 et l'j'j ci-dessus et qui ne difîèrent des contrats individuels (ju'cn ceci, que les engagements récipro(pies résultant du contrat de travail habituel, au lieu d'être conclus avec cIkkiuo ouvrier isolément, le sont avec une équipe constituée temporairement ou avec une société durable, formée par certains travailleurs pour louer leurs services solidairement. La convention coUrrtivc, au contraire, ne comporte ni obligation de travailler de la part des ouvriers, ni obligation de faire travailler de la part des patrons ; elle se borne à déterminer les conditions auxquelles les uns et les autres s'engagent à se conformer dans les contrats individuels qu'ils concluront. Elle n'est donc pas un contrat de travail, mais plutôt un type de contrat. Elle comporte un engagement de ne pas Jaire ou de Jaire sous condition, mais non un engagement absolu de faire. Il est convenu que le salaire ne sera pas inférieur à telle somme, que, la journée de travail ne dépassera pas tant d'heures, que telle mesure disciplinaire ne sera plus appliquée, sauf dans tel cas, que le travail aux pièces sera mesuré de telle manière et que, dans le travail à l'heure, le rendement exigé sera de tant, etc. La convention fonctionne comme une sorte de réglementation contractuelle, par laquelle les contractants s'engagent à ne pas transgresser certaines règles établies d'un commun accord.

Elle a les avantages et les inconvénients de toute réglementation, les uns et les autres notablement atténués. Elle peut prévenir certains abus ; mais elle ne le fait que là précisément où le besoin de main-d'œuvre et l'esprit d'indépendance des ouvriers, qui obligent les patrons à accepter le contrat collectif, assureraient de toute façon l'efficacité de l'obstacle que la concurrence oppose toujours à la conclusion de contrats individuels ne répondant pas à la situation du marché. Par contre, la convention collective enlève aux contrats individuels la souplesse qui leur permet de s'adapter aux convenances spéciales des divers établissements et aussi à celles des divers ouvriers, dans la mesure compatible avec la production en grand, c'està-dire dans la mesure où, parmi les divers types de contrats économiquement réalisables, il s'en trouve qui conviennent à un nombre d'ouvriers suffisant pour constituer un atelier ; mais, étant spéciale à une industrie et à une région, débattue entre professionnels, cette réglementation s'adapte plus aisément aux besoins de l'ensemble de ceux c|ui s'y soumettent qu une légis^ lalion générale.

Que les avantages ou les inconvénients prédominent, un accord de ce genre échapperait à toute critique, s'il n'avait d'effets que sur les rapports des participants entre eux. Mais, par sa nature même, il réagit sur leurs rapports avec les tiers. Il ne servirait de rien aux ouvriers faisant partie du groupe qui a conclu une convention collective que les patrons se fussent engagés à ne pas leur payer la journée moins de 5 francs, si ceux-ci pouvaient aller chercher ailleurs des travailleurs à f\ francs ; et la fixation du salaire à 5 francs, dans toutes les maisons signataires, ne mettrait nullement ces établissements à l'abri d'une concurrence inégale, si les ouvriers pouvaient s'engager à 4 francs dans une usine nouvelle fondée au lendemain de l'accord. Le type de contrat arrêté n'a donc d'efficacité que si, de part et d'autre, on s'est engagé à n'y point déroger, même dans les contrats avec des non-participants. Et alors, l'ouvrier soucieux de son indépendance individuelle, qui n'a point voulu soit s'obliger à chômer plutôt que de se contenter d'un salaire moindre, s'il n'y a pas moyen d'écouler assez de produits pour occuper tous les bras au prix fixé par la convention collective, soit renoncer à travailler une heure de plus, pour nourrir une famille nombreuse, ne trouve à s'embaucher nulle part dans les conditions qui lui conviennent; l'industriel ingénieux qui a voulu se réserver la liberté d'introduire des modes nouveaux de rémunération, pour accroître le rendement du travail en adaptant mieux le salaire aux résultats obtenus, ne peut plus trouver d'ouvriers, même si ces conditions nouvelles sont de nature à accroître notablement leur gain total.

Il est donc permis de douter que le contrat collectif apporte plus d'avantages immédiats aux ouvriers que d'entraves à l'initiative individuelle et au progrès. Malgré cela, si les engagements qu'il comporte n'ont rien de contraire à l'ordre public, le lé- ,1 gislateur doit chercher les moyens de leur donner une sanction, quanil ils ont été librement consentis. Seulement, c'est là un problème singulièrement complexe. ISous n'avons pas à entrer ici dans les discussions juridi(jues auxcjuclles donne lieu la définition d(; ce contrat; nous voulons indiipier seulement les dillicultés spéciales inhérentes à su nature (i). ^

{\) Voir, dans \v lUilkiin </«• Ui SocU-lA d't'ImU's létjitlntivrs (années 1907 cl 1908), |p rapport ri \v projet quo j'ni pri'.srnlrs sur la «|iit>stioii du roiitr.il rollortif, .ui nom d'inir (loiiiinissinii, la discussion do w projet et diverses noirs, nolnininrnl rolir de M. Saloillos ot la Miirnn«\ ati\ pages 79 rt iS7 du volume de lyoN.

'2V2 LKS HKI.ATIONS l.Mlu: IM l'I.OYl l'HS l.T l-MPLOYKS

La prmiiiMT est de savoir (jiii est engat/f^. Si le contrat a éir si^Mn' \)AV (l(Mi\ syndicdls dotés de la ])(>rs()inialil(' civile, ils sont évidcimniMjl Icmi^ de ne rien lairc <|iii ru pioviKjue la violation, à peine dt- doinina^ri.s.inléréts. Mais r()l)li<j:alion essentielle, celle de ne point passer de contrais individnels contraire^ à la convention coll«Mlive, incotnhe anx palrons et anx ouvrier^ indiriducllcfiu'iil. Il faut donc savoir (piels sont cenx d'entre en\ qui en sont tenus. Or, si les syndicats patronaux ont des listes de leurs membres bien tenues, servant de base au recouvrement répudier des colisjdioiis cl (piils ne cbercbent point à dissiimiler, les syndicats ouvriers ont une composition très llottanl(; et atlaclicnl un inlrirl (essentiel à ne point faire connaître les noms de leurs adliérenls, pai- ( rainle, disent-ils, de les si<j^naler au mauvais vouloir des patrons. Cependant, pour donner la sanction de la loi à la convention collective, il est indispensable de savoir (pii elle en^raf^e, de déterminer, par conséquent, les moyens légaux de connaître les membres du syndicat, les cas où la majorité de ces membres peut engager la minorité, les cas dans les(piels les opposants peuvent se dégager en quittant le syndicat et ceux, au coiilraire, où un membre quia adhéié à la coiivciilion coUecliNc reste tenu personnellement, même sil (piittc le sN ndicat, (;lc. Ce sont là des questions complexes cl délicates.

Ou moins ne sont-elles pas insolubles, quand il s'agit de syndicats. Mais beaucoup de contrats collectifs sont conclus par des (jroiipcmrnfs n'ayant ni statut légal, ni personnalité civile, ni composition définie; tel est le cas, quand un Comité de grève, rpd s'est constitué lui-même ou qui a été élu sans aucun vote régulier par une réunion de composition indéterminée, traite avec les patrons j)our éviter un conllit ou pour y mettre lin. Là encore, il existe une liste des patrons qui ont donné mandat aux négociateurs de traiter en leur nom ou qui adbèrent à la convention signée : mais, parmi les ouvriers, il en est bien peu dont on puisse dire avec certitude que les négociateurs les représentent, et beaucoup ne sont pas eux-mêmes fixés sur ce point. Il est matériellement impossible de dire quels sont les ouvriers réellement engagés, en droit, car le fait même d'accepter du travail, Ir lendemain, aux conditions fixées par la convention collective, n'impli(pic nullement l'engagement volon* taire de l'observer pendant un délai quelconque. «

Une seconde difliculté est de savoir entiers qui l'engagement^ est pris. Là encore, les intéressés au contrat ne sont pas seul(

ment les personnes morales contractantes, s il y en a, ce sont aussi tous les individus faisant partie de l'un et l'autre groupes. Les patrons ne sont pas seulement engagés envers les ouvriers et ceux-ci envers les patrons. Puisqu'un des buts de la convention est de limiter la concurrence ou d'en déterminer les conditions, sur certains points, chaque patron est engagé envers tous les autres, qui tous ont intérêt à ce qu'il observe le contrat, et chaque ouvrier est engagé envers tous ses camarades. Et comme il s'agit d'intérêts individuels nettement définis, il faut qu'il y ait une action personnelle de chaque individu, à côté de l'action collective des groupements qualifiés pour ester en justice. La combinaison de cette action personnelle avec celle du syndicat, s'il y en a un, son organisation pour qu'elle soit efficace sans être intolérablement tracassière, soulèvent encore de très grosses difficultés.

Mais la plus grosse de toutes, c'est de trouvci une sanction, en :as de violation de la convention collective. Toute obliy:alion de faire se résout en dommafjcs-inlérêts ei, vis-à-vis des patrons, l est facile de recouvrer les indemnités dues ou les astreintes prononcées, à titre de pénalité civile, pour chaque jour (pii découlerait jusqu'à ce qu'ils aient renoncé aux pratiques jugées îontraires à leurs engagements. Au conliaire, vis à-vis de l'ourricr, nous avons dit plus haut (page 190) que toute sanction ait déjà défaut pour assurer le respect des engagements indiiduels et, d'autre part, les syndicats ne sont généralement pas )lus solvables,en France du moins ; en Angleterre, où ils le sont, Is ont réussi à se faire dégager par la loi de toute responsabiité. Quand il s'agit de contrats individuels, à défaut de sancion pour les violations passées, le patron a toujours le moyen l'éviter le retour des faits graves par le renvoi de l'ouvrier. Juand il s'agit duii contrat collectif à durée déterminée, les iolations individuelles, si nombreuses qu'elles soient, n'auloisent j)as la dénonciation du contrat, du moment où la loi econnaît sa validité vis-à-vis de l'ensemble des ouvriers. Les latrons restent tenus de leurs engagements, sans avoir aucun loven d'obtenir l'exécution de ceux qui en sont la conlrc-parlic. Is le savent d'ailleurs à l'avance et, s'ils traitent, ce n'est pas n considération des moyens d'action cpie la loi leur donnera ; est parce qu'ils croient à l'inlluence des représentants de la ollectivité ouvrière et parce qu'ils espèrent cjuc ceux-ci en seront pour faire respecter la*conventit>n. Mais, en pn5sencc e garanties aussi précaires, on convoil (pie la plupart [d'entre

214 i.KS ui:lations kntuk kmim.oyix'hs et employés

eux aient une cxlivuic répu/^niaucc pour les conventions collectives et ne les acceptent «puî contraints et forcés. C'est ce qui oxpli(pie (pie do chauds partisans du contrat collectif, comme le refrrptt<5 M. Saleilles, aient considéré imc sanction pénale vis-à-vis des meneur^, en cas de violation, comme la seule manière liofuu'tc (le laii-e place au contrat collectif dans la législation et comme une consé(iuenco natvirellc de son caractère (juasi-réglemen taire.

Si imparfait que soit leur régime légal, les conventions collectives se développent. Kn Suisse et dans les Pays-Bas, elles font l'ohjet d'une législation spéciale. En France, en Allemagne, aux Etats-Unis, en Italie, la jurisprudence s'elïbrce de leur donner une eflicacité légale, en admettant que les syndicats ont le droit d'en réclamer l'observation devant les tribunaux. Dans d'autres pays, leur reconnaissance résulte des lois sur l'arbitrage. En Angleterre, oij elles n'ont aucune sanction légale, il y en avait en vigueur, à la fin de 1910, environ 1.700, intéressant a.'ioo.ooo travailleurs. En Allemagne, oa en signalait 10.700, régissant près de 1.600.000 ouvriers.

En France, nous n'avons aucune indication sur le nombre do celles qui existent. En 1910 et 191 1, il en a été passé uoo à 25o par an, dont près de moitié dans l'industrie du bâtiment, 1q plupart après des grèves. La plus importante, de beaucoup, parmi celles qui fonctionnent actuellement, est la convention (l'Aii'as, maintes fois révisée, qui sert de base à la détermination des salaires dans les mines du Nord et du Pas-de-Calais. Le salaire de chaque équipe étant réglé d'après le nombre de bennes de charbon extraites et variant, par benne, suivant les diflicultés de la mine exploitée, ce qui fait l'objet de l'accord, c'est le salaire moyen par journée pour l'ensemble du bassin, dont le montant est modifié périodiquement suivant la situation de l'industrie. Le maintien d'une moyenne fixe, pour des salaires dont chacun est calculé séparément, ne peut être réalisé que d'une manière très imi)arfaite et donne lieu à des réclamations incessantes. Cette convention collective engendre d'ailleurs un inconvénient qui, cjuoi (pi'on en dise parfois, ne se produirait pas avec le libre jeu de l'ollVe et de la demande : toute écpiipe qui accroît sa production et qui, par suite, touche davantage fait baisser le salaire des autres, puisque la moyenne est fixe, quelle que soit la production.

De tout ce qui précède, il résulte que les conventions collée-

LES GRÈVES ET LES LOCK-OUT 2l5

tives sont singulièrement difficiles à faire rentrer dans les cadres des contrats susceptibles de recevoir une sanction légale. En fait, elles ont eu surtout, jusqu'à ces dernières années, le caractère d'engagements moraux, destinés à éviter les conllits collectifs ou à les terminer. Malheureusement, les variations incessantes de la situation du marché obligent à les réviser fréquemment; or l'expérience, notamment celle des mines du Nord, montre que c'est précisément leur révision qui est très souvent l'origine des grèves. Il nous faut maintenant étudier celles-ci. pour nous rendre compte du fonctionnement de l'action collective dans la guerre comme dans la paix.

C. — Les grèves et les lock-out. — La grève est une cessation de travail concertée en vue d'obliger les patrons à céder aux demandes des ouvriers, parce qu'ils n'auront pas d'autre moyen d'éviter les pertes résultant de l'impossibilité où cet arrêt les met d'utiliser leur capital, tandis que leurs frais généraux continuent à courir. Le lock-out, si rare en France qu'il n'a même pas de nom dans notre langue, est l'acte inverse : la fermeture des ateliers par les patrons, pour mettre fin à des actes qu'ils jugent intolérables de la part de leurs ouvriers.

L'histoire nous mofitre qu'il y a eu des grèves de tout temps, Jans l'antiquité et au moyen âge comme de nos jours. C'est seulement depuis le développement de la grande industrie qu'elles sont devenues d'une pratique habituelle, en (juehjue sorte, et qu'elles ont engendré le lock-out. Des statistiques soigneusement dressées permettent aujourd'hui de connaître le nombre, l'importance et les conséquences de celles qui se produisent, chaque année, dans divers pays. Elles indiquent, outre le nombre des journées chômées par les grévistes, celui les journées perdues par les ouvriers des usines qu'alimentonl liabituellement les établissements où sévit la grève, ouvriers dont le travail se trouve suspendu sans que leur volonté y soil pour rien. Pour présenter des chiffres ayant quelque valeur, il faut prendre la moyenne de |)lusieurs années, car une on deux grèves atteignant de grandes industries suffisent à modifier aeaucoup les chitVies dune année. En l'iaiice, les slalislitjucs \oi\[ tenues dans la forme actuelle depuis iS().'5. Il .semble (pie, lans la premièic |)éii()(lr décennale à hupn^lle elles s'applicpient, les chômages causés par les grèves étaient déjà cpiadruplos des :hinVes atteints 20 ans auparavant, de 187»^ à uSS^.Les moyennes imnuelles constatées depuis lors sont les snivanlcs :

2HJ IIS lUM.ATiONS i:nthk kmployeurs et employés

18'>3-iy02 1903-1912 1913

Nonibrr (Ir grèves ^^^^ i.iao 1.070

Nombre d'établissements atliMiits . . o35 10.100 8./i8o

.Milliers (le j^révistes lao 226 aao

Milliers de journées chùniées :

|).ir les jîrévistes i.^oo 3..'jr)o a.aaô

par des tiers 3/io /|30 a25

Tn^jortion des j^révisles ayant abouti :

à des succès. . . iT) 0/0 la 0/0 Sg o/(

à des transaetion.s r)3,5 o/o Ha 0/0 'io 0/

."i dis .'•( }i('« s 3i,5 0/0 30 0/0 3i 0/0

On voit coiiihiiMi la progression a été rapide, d'une période décennale à la suivante. Les industries où les grèves sont le plus fré(pientes sont les mines, la métallurgie, le bâtiment et les iniiustries textiles ; c'est seulement depuis peu qu'il s'en produit dans l'agriculture, parmi les bûcherons et les viticulteurs ou au voisinage de Paris. Les deux tiers ou les trois quarts des grèves sont amenées par des questions de salaires, demande d'augmentation ou refus d'accepter une réduction. Les autres naissent de débals sur la durée du travail, la discipline, les relations des j)atrons avec les syndicats, etc.

Si l'on admet que, dans la dernière période décennale, le nombre des ouvriers maies de l'industrie, qui comprennent la très grande majorité des chômeurs, atteignait 3 millions 1/2, la| proportion des grévistes parmi eux aurait été de 5 à 6 o/o par an, avec une perte moyenne de 16 journées de travail pour chaque gréviste.

Les grèves étaient, sinon plus fréquentes, du moins bien plus importantes jadis en Aiujletcrrc qu'en France; elles le sont encore un peu plus aujourd'hui, dans ce pays, et au contrair beaucoup moins en AllrnuKjne, eu égard au nombre des ouvrier de l'industrie, qui est sans doute, dans chacun de ces Etats, peu près double de ce qu'il est chez nous. En elTet, le nombr annuel des grévistes dépasse un peu, en Angleterre, le doubl du chiffre constaté en France et est loin de l'atteindre en Aile magne, d'après le tableau ci-après (qui comprend les lock-out)

Angleterre Allemagne

Nombre dégrèves . n.So i.-i97 2./j3o 2.47^

Milliers de prcvisles 33o 5i(i ago 3ii

Milliers de journées chômées (i). 8.54o 11.600 »

^1) Y compris les journées perdues par des tiers.

La proportion des grévistes ayant abouti à des succès a toujours été plus grande en Angleterre, où les ouvriers s'engagent dans des conflits moins à la légère qu'en France. Pour la période 1903-1912, elle atteint environ un quart, celle des grévistes ayant subi des échecs complets un quart également, entin celle des transactions moitié.

L'Allemagne est le seul pays oii les lock-out tiennent une place importante dans les arrêts de lindustrie causés par les conflits collectifs; un relevé publié en 191 A montre que le nombre des cas où les patrons ont prévenu les grèves, en y recourant, augmente rapidement, et que la proportion des succès des grévistes décroit en conséquence. Par rapport au nombr,e total des ouvriers mis en chômage par ces conflits, dans les dernières périodes, les proportions seraient les suivantes:

1899-1903 1904-1908 1909-1913 Proportion des lock-out i3,6 24,6 3i

Proportion pour les ouvriers :

des succès i5,5 8,9 6,8

des transactions 44, a oo,5 50.7

des éctjecs 4o,3 4o,6 43.5

Aux Etats-Unis, pour la période de i(S9o à 1900, on a relevé, en moyenne, 2.3oo grèves par an, ayant atteint 1 1.200 établissements et englobé 420.000 ouvriers, en entraînant le chômage de 120.000 autres. La durée moyenne des grèves a été de 20 jours. Les résultats sont comptés par nombre d'établissements et non d'ouvriers, en sorte que le relevé répond mal à l'importance relative réelle des succès des grévistes (48 0/0), des transactions (i5 0/0) et des échecs (87 0/0). Le nombre annuel des lock-out, pendant la même période, était en moyenne d'une centaine, amenant le chômage de 5o.ooo ouvriers.

Dans Vltatic du A'o/v/, les grèves présentent ce caractère très exceptionnel de s'être beaucoup développées dans l'agriculture, accompagnées de mouvements révolutionnaires.

Ce serait une grave erreur de croire (|uo les grèves soient nécessairement liées à l'existence d'associations ouvrières régulières et permanentes; la répugnance des anciennes Iradc unions à les appuyer est même un des reproches principaux cpie les partisans tliiiio action ouvrière énergicpie leur adressent. Les grèves se produisent souvent dans des industries où aucun syndical n'existe et, même quand il y en a un. elles sont souvent décidées et dirigées [)ar un doinitt^ tir lu <jrt'V(\ indépendant du

218 LES RELATIONS FNTHK KMPKOYEURS ET EMPLOYES

sMuiicat rt ronrcst'uUml. à la lois, ics ouvriers svndiqués et les autres. Copeiulaiil. il est évident que, quaiul une association i'nrteinent consliluée enil>rass(» uru' «^Maiule partie du perscuinel li'une |>n)fession, son appui cl son inlluence deviennent tellenuMit décisifs que la naissaïuc et la fin des grèves dépendent en «grande partie d'elle. ÎSÏais. trop souvent, ses chefs n'osent pas résister aux mouvements cpi'ils jugent imprudents ou injustifiés et nu'llcnl l'organisation syndicale au service des grèves engagées malgré leur opposition.

L'organisation ouvrière modilie peu la situation, pour les très nombreuses grèves cpii (Miglohcnt peu d'établissements et ne durent que (fuelques jours. Mais elle est la condition presque nécessaire des grèves mettant en chômage des dizaines et des centaines de milliers d'ouvriers, se prolongeant pendant des mois, c(unme on en a vu dans les charbonnages ou dans les constructions mélalli(iues, surtout en Angleterre. Les réserves des syndicats de la profession et les secours réguliers d'autres syndicats permettent aux ouvriers de prolonger la suspension du travail. La solidarité ouvrière se manifeste parfois, dans ce cas, entre des professions très diverses et des régions éloignées : on voit des ouvriers qui ne formulent aucune réclamation pour leur propre compte se mettre en grève, parce que des ouvriers du même métier ou d'un métier connexe sont eux-mêmes en grève et que leur succès semble devoir être facilité par les diflicultés plus grandes (jue la suspension générale du travail causera aux patrons. Plus fréquemment, c'est en continuant à travailler et en aftectant une partie de leurs salaires à subventionner les grévistes, que leurs camarades leur viennent en aide. Certains syndicats ont organisé des roulements, pour formuler une même réclamation successivement dans tous les établissements similaires : en cas de refus d'un patron, la grève éclatait chez lui seulement, soutenue largement par le personnel qui continuait à travailler chez les autres ; puis, une fois la victoire obtenue sur un point, on attaquait une autre maison. Le chômage d'une partie des établissements d'une industrie, reiulant le travail plus actif dans les autres, favorise ces combinaisons, (jui ne sont pas toujours désintéressées : c'est ainsi que l'on a vu les ouvriers en tulle de ISottingham soutenir jadis ceux de Calais dans des grèves à la suite desquelles une partie de la clientèle de cette dernière ville, ayant dû aller s'approvisionner d'articles anglais pendant la fermeture des usines françaises, est restée acquise à nos concurrents.

Des patrons à courtes vues envisageaient autrefois d'un œil favorable une grève mettant leurs rivaux aux prises avec de graves difficultés ; ces dispositions ont aujourd'hui disparu presque partout. L'évolution des idées, sur ce point, a présenté des caractères divers dans les diiTérents pays ; mais il n'est pas douteux que, le plus souvent, c'est la solidarité des employés qui a créé celle des employeurs. Les ancieimes aasociatluns patronales, fondées par ceux-ci surtout pour défendre les intérêt» généraux de leur industrie, ont étendu leur action aux rapports avec les ouvriers ; d'autres ont été créées uniquement en vue d'assurer la communauté d'action dans les conflits. Deux procédés sont employés par elles pour soutenir la lutte. Le premier consiste en une sorte d'assurance, constituant des réserves pour le cas de grèves et mettant à la charge do tous les associés les pertes subies par ceux chez qui le travail est interrompu, à la suite de réclamations auxquelles le Comité directeur de l'association de défense a reconnu juste de résister. Le second est le lock-out, empêchant les ouvriers de diviser leurs attaques et tarissant la source des subsides aux grévistes ; nous avons montré plus haut, par des chifl'res, le succès de cette lactique en Allemagne. Plus les associations ouvrières s'étendent et se groupent, plus les patrons sentent le besoin de s'entendre, de leur côté, pour ne pas laisser toujours aux ouvriers le choix du lieu, de l'époque et de l'étendue de la suspension du travail. (!'est ainsi que. au cours d'une grève dans les chantiers de construction de Belfast, il y a quelques années, les constructeurs de la Clyde ont fermé les leurs, pour que leurs ouvriers ne puissent pas aider ceux de l'Irlande à triompher, dans un conflit qui eût été bientôt suivi d'un conflit analogue en Ecosse.

En Angleterre et aux Etals-Unis, certains patrons ont organisé aussi des groupes de Iravailletirs libres ou de briseurs de grt'ves, qui allaient remplacer, le cas échéant, les ouvriers (pii refusaient de travailler.

\^es pertes causées par les grèves sont considérables. Pour un patron, le chômage est d'autant plus grave (pie le capital rendu improductif est plus élevé : plus l'oulillage (pie comporlo une industrie est important, plus la grève lui est préjudiciable. Souvent méiiif, une interruption de (piehjues jours dans le travail amène dc:^ dégâts dont la répaialiou exige beaucoup de temps et de dépenses ; c'est ce (pii arrive dans les mines (pi un épuisement incessant peut seul tenir à sec, dans les hauts four-

220 LES HKLATIONS KNTHi: 1 M l>I.OYi:URS FT KMPLOYÉS

neaux, les verreries, etc. Knliu mu^ interriiplion prolongée du travail jicrmel souvent à des coneurrenls d'enlever une partie de la clirnlèle, qu'il c^t 1res dilTieile de retrouver.

Parmi les ouvriers aussi, les loiillils piolon^i^és amènent tles ruines (pii, malluMucMisemtMit, allei«,nient surtout les familles les j)lus intéressantes. Le erlibiitaire se proeure aisément le nécessaire et peut, au besoin, aller chercher du travail ailleurs ; le père de famille a bien plus de peine à faire vivre ses enfants avec (le modiques secours de ^r'^ve ou à changer de domicile. L'ouN ricr (|ui ^ il au joui le jour, dépensant tout ce qu'il gagne, ^ subit sans doute des privations au cours d'un chômage pendant le(piel il ne reçoit (iiir de maigres subsides; mais il se retrouve, après, dans la même situation (ju'avant. Celui qui a quelques réserves les épuise ; s'il a un mobilier, les fournisseurs vis-à-vis de qui il s'est endetté peuvent le saisir, et souvent les améliorations apportées à la situation d'une famille rangée et prévoyante, par des années de travail et d'épargne, sont perdues en quelques semaines.

On prétend, il est vrai, (jue les augmentations de salaires conquises grâce aux grèves ne tardent pas à compenser les pertes subies. LOffice du travail calcule chaque année, en France, pour toutes les grèves dont les résultats peuvent se chiiîrer en argent, les pertes résu'ltanl du chômage, d'un côté, les gains résultant des augmentations de salaires obtenues (ou des diminutions évitées) pour 3oo jours de travail, soit environ une année, de l'autre. Pour la période 1903-1912, le total des pertes serait de G2 millions, celui des gains de 78 millions, en sorte que les grèves auraient laissé 1 1 millions de bénéfices, en ne tenant compte des gains que pour une année seulement après la clôture de chacune d'elles. En igiS, il y aurait eu sensiblement é(iuilibre, 3.3oo.ooo francs gagnés pour 3.200.000 perdus.

Mais cette statistique ne peut faire connaître quelest^e/5 inimédials des grèves, lesquels sont très loin de constituer leurs conséquences économiques réelles ; aussi exagère-t-elle par certains côtés les avantages des grèves, tandis que, par d'autres, elle laisse dans l'ombre les services les moins contestables qu'elles rendent aux classes ouvrières.

Elle exagère les succès, parce (ju'elle ne peut enregistrer les nombreux cas où ils sont plus apparents que réels. Il arrive souvent que, pour mettre lin à la lutte, les patrons acceptent des augmentations de salaires qui ne sont pas durables ; à la première morte-saison, ils reviennent sur leurs concessions. Sou-

vent aussi, après la grève, ils s'ingénient à trouver des machines qui leur permettent de supprimer en partie une main-d'œuvre devenue trop coûteuse. S'ils n'y parviennent pas, 1 industrie que les conditions nouvelles ne permettent plus d'exercer avec profit, dans une localité, se déplace ou se transforme : ainsi, à la suite de grèves des typographes parisiens, l'usage de faire faire en province les impressions non urgentes s'est considérablement développé ; en Italie, les grèves agricoles ont amené la transformation de terres arables en prairies, qui occupent beaucoup moins de travailleurs. Quand le triomphe des grévistes a mis les patrons dans l'impossibilité de réaliser dès bénéfices ou quand il a amené une hausse des prix qui restreint la clientèle, il en résulte, un peu plus tôt ou un peu plus tard, une crise qui peut changer le succès des ouvriers en un désastre commun à toute la profession.

Inversement, les plus grands bénéfices que les ouvriers retirent des grèves n'apparaissent pas dans les statistiques, parce que ces bénéfices sont ceux que leur procure la simple crainte d'une grève qui n'éclate pas. Les patrons sont obligés d'avoir plus d'égards pour leurs ouvriers ; souvent même, ils accordent des augmentations qu ils eussent encore ajournées, s'ils n'avaient craint, en mécontentant leurs ouvriers, de les voir lot ou tard suspendre le travail.

Seulement, pour qu'il en soit ainsi, il faut que la situation économique soit telle que le patron ait intérêt à payer un salaire plus élevé, plutôt que de risquer une suspension du travail. Au fond, c'est là la cause essentielle qui détermine le succès ou l'échec des grèves. On attribue souvent le résultat auquel elles aboutissent à des circonstances accessoires : importance des réserves accumulées pour soutenir la grève, généralité de l'entente, habileté des meneurs à se concilier l'opinion publitjue 1 1 à recueillir des souscriptions. Sans doute, ces comlitions ne sont pas sans (juehju'inlluence ; mais, (|uand ce sont elles ijui font obtenir par la grève une hausse des salaires économi(|uenient irijustiiiéc ou (juand c'est parce (ju'elles ne sont pas réalisées (jue la grève échoue et (ju'une liausse justifiée n'est pa»* obtenue, le résultat n est jamais durable et la loi de l'offre cl di^ la demande corrige tôt ou tard les effets anormaux du contlit. Le cas est d'ailleurs rare, en pratique. Si les patrons provo(iuont * une grève en refusant d'augmenter les salaires, (|uaud la situation (11' lindustrie est prospère, quami les pii\ de vente sont élevés et les commandes abondantes, il est bien rare que la grève

222 IIS lU-.I.ATIONS KNTUi: I.NJI'Ï.OVKIRS KT EMI'LOYKS

ne réussisse pas ; les iiuliisliirls ont Irop d'intériHà ne pas voir interrompre un travail très productif pour ne |)as céder prompleinenl ()u;ind une grève éclate, au contraire, dans une période ditlieile. alors (pie les fabricants ne savent comment écouler leur stock et tirent peu de proiil de leur industrie, son échec est certain. Si l'intervention des vieilles et solides organisations ouvrières de lAnglelerre rend plus fré(pient le succès des grèves, c'est surtout parce que leuis chefs expérimentés savent apprécier la situation du marché et n'engagent la lutte que pour des réclamations justiliées par celte situation.

Il suit de là que les grèves ne procurent guère l'augmentation des salaires (jue ipiand 1 activité des alVaires tend à Tamener spontanément, (piand l'intérêt (ju'a chaque patron à accroître sa proihiclion déterminerait, de toute façon, beaucoup d'entre eux à attirer des bras par une rémunération plus élevée. On peut alors se demander si elles ont réellement des effets utiles pour les ouvriers. Il semble que leur résultat le plus certain, c'est d'accélérer le mouvement de hausse, sauf à l'amener parfois avant qu'il puisse être durable ; en eflet, quand aucune menace de contlil n'est à craindre, la coutume permet aux entrepreneurs de continuer à payer les prix anciens, pendant un certain temps après qu'une hausse eût été justiliée. C'est surtout quand tout le personnel d'une région est employé par un seul patron ou par des patrons très peu nombreux que ce cas se produit ; ces patrons peuvent avoir intérêt, pendant assez longtemps, à ne pas accroître les salaires, sauf à ne pas développer leurs affaires, comptant sur les difficultés du déplacement pour retenir les ouvriers qui ne peuvent trouver d'autres emplois qu'en changeant de pays. La grève est alors le moyen, pour ceux-ci, de protiter d'un mouvement de hausse que justifie la situation, sans avoir à émigrer ou à attendre trop longtemps que ce mouvement soit devenu absolument général dans l'industrie. Mais, par cela même que la grève ou la crainte de grève amène plus ra[)idement la hausse des salaires, elle la produit souvent avant (pic les modifications de la situation générale qui la justifient aient ac(|uis un caractère durable ; il faut alors (pi'un recul se produise, à la première période de rahMitissement des afl'aires, et ce recul s'opère rarement sans crise nouvelle. Parfois, dans ce cas, les salaires retombent au-dessous du chifi're qu'ils avaient atteint avant la hausse et que la coutume eut sans doute maintenu, s il n eut été relevé nionientanément à un niveau insoutenable.