LES SYNDICATS ET LES SALAIRES

faut bien que chaque compagnie paie plus cher la mainœuvre dont elle a besoin, si elle veut attirer du personnel ou eme simplement éviter que le sien la quitte, attiré par une itre. Si plus tard les besoins, ayant diminué, ne peuvent plus )sorber la production que grâce à une baisse du prix des profits, aucun syndicat ne pourra empêcher les exploitants de Iduire leur personnel, si celui-ci n'accepte pas une baisse suftimte des salaires. Dans les congrès des syndicats de mineurs, 1 voit émettre constamment cette opinion que ce n'est pas le ilaire de l'ouvrier qui doit suivre le cours du marché, que c'est 1 contraire ce cours qui doit se régler de manière à permettre 1 mineur de gagner de quoi conserver et améliorer le niveau existence qu'il a conquis ; malheureusement pour eux, il ne 5pend pas plus des ouvriers que des patrons de fixer le prix delà ouille. Ils peuvent, il est vrai, s'entendre pour enrayer la îisse, par une réduction de l'extraction ; mais il faudra bien, ors. ou licencier une partie des ouvriers ou, si on les garde ►us, les faire chômer une partie de la semaine. De toute façon, industrie ne fera pas vivre le même nombre d'hommes, dans s mêmes conditions, quand elle périclitera que quand clic rospérera.

Tout ce qu'un syndicat peut faire, c'est de hâter un pou le loment où la hausse des salaires se produit, quand elle est ossible, notamment dans les cas exceptionnels où un patron nique, employant tous les ouvriers d'une région, au lieu d'acroîlre sa production en temps de prospérité, aimerait mieux la miter pour reculer réporpie où il devrait payer davantage un ersonnel qui peut difficilement changer d'établissement. Même ans ce cas, la hausse finirait par se faire sentir sans l'intorvenon d'un syndicat, si la situation générale la comportait, car )ute po[)ulation ouvrière comprend une partie nomade, souvent 5sez importante, qui se porte d'un point à l'autre, suivant le mxdes salaires, et dont les déplacements suffisent à empêcher e subsister, entre les localités diverses d'une même rt*gion, les dites trop grandes qui ne seraient pas justifiées par une i.icrence corrélative dans les conditions d'existence.

Mais les conditions économiques qui amènent la hausse sont îuvent suivies île causes de baisse. Si la crainte de grèves iolentes em[)êchc les patrons de réduire les salaires cxceplionellement élevés, consentis pour attirer la main-d'œuvre nécesaire à un moment de besoins passagers, il en résulte dos oon- LMpicnces aussi nuisibles aux ouvriers qu'à l industrie même.

A Cîciics, par r.\iMU[)U\ rAdiniiuslialioii du port aiitoiiome, ayant ' pîvU' son appui aux reventlicalions syndicales, à ses débuts, a engendre une hausse démesurée des salaires, suivie d'un afflux de travailleurs qui n'a plus permis de les occuper tous. Pour éviter une réduction, qui eût naturellement arrêté cet afllux et même amené le départ des ouvriers venus en surnombre, on a organisé un monopole au profit de ceux (pii avaient la possession d'état et de leurs enfants, avec un roulement assurant leur emploi à lourde rôle ; on a ainsi perpétué une cherté ruineuse des manutentions, sans procurer une situation satisfaisante aux ouvriers qui chômaient la moitié de chacpie semaine. Des résultats analogues ont été obtenus à Dunkerque, par reffet des arbitrages amenant une hausse constante du coût des manutentions.

L'effet de l'entente entre les ouvriers, au point de vue des salaires, est assez analogue i\ celui des coalitions de producteurs sur les prix, dans les industries oii le nombre des concurrents n'est pas limité, de ces (rusls et de ces cartels dont nous avons exposé le rôle au Livre V^ (p. 289) et dont nous étudierons en détail le fonctionnement au Livre IV. Ni dans l'un, ni dans l'autre cas, le syndicat ne peut maintenir, d'une manière durable, une hausse de prix injustifiée, parce qu'il ferait ainsi surgir des concurrences qui amèneraient promptement la baisse ; mais il peut donnera ses membres plus de facilités pour profiler immédiatement des circonstances favorables. Il peut, surtout, atténuer les effets d'une crise temporaire, en s'arrangeant, s'il s'agit des patrons, pour répartir la dimiiiution des commandes entre tous les établissements, de manière à ce qu'aucun ne soit acculé à la faillite, — ou en obtenant, s'il s'agit des ouvriers, que le chômage partiel imposé momentanément à une usine se répartisse entre tout le personnel, au lieu de se traduire par le renvoi d'une partie de ce personnel. Ce ne sont pas là des résultais négligeables , mais on ne peut pas non plus leur attribuer une importance capitale.

Au i)oint de vue de Vadaplation des conditions du tracdil aux convenances des ouvriers et des rapports personnels entre eux et leurs patrons, les effets de leur entente ont peut-être été plus réels qu'à celui des salaires. Sans pouvoir s'affranchir des nécessités résultant des mouvements économiques généraux, le patron, autrefois, tenait à choisir son heure pour ap[)orter au régime de ses usines les modifications devenues nécessaires ; tout en étant obligé de se montrer juste, pour garder un bon