LES SYNDICATS ET LA PRODUCTIVITÉ DU TRAVAIL

personnel, il mettait sa dignité à donner an caractère potestatif aux décisions par lesquelles il punissait ou récompensait, et les réclamations étaient souvent une cause de renvoi. Aujourd'hui, il faut qu'il s'habitue à entendre avec patience l'expression des désirs ou des plaintes de ceux qu'il emploie. Dans les grands établissements, où une règle unique doit être adoptée pour l'organisation du travail, le débat contradictoire entre le patron et les délégués des ouvriers est le seul moyeii, pour ceuxci, de faire connaître leurs préférences : puisque les conditions du travail ne peuvent plus être débattues avec chaque travailleur, il est bon qu'elles le soient avec un groupement constitué sous une forme ou sous une autre; le patron lui-même est intéressé à savoir quel prix la majorité de son personnel attache à obtenir telle ou telle modification dans le service, quelles concessions les ouvriers sont disposés à faire en échange de tel ou tel avantage. A mesure que la hiérarchie se complique, il est utile aussi que l'ouvrier ait un porte-parole auprès du maître, qui ne le connaît pas, pour prévenir les injustices individuelles dues aux erreurs ou à l'humeur des contremaîtres et des chefs d'ateliers.

L existence de syndicats hâte certainement l'acceptation de ces conditions nouvelles par les patrons. Elle n'est cependant pas nécessaire à leur bon fonctionnement; souvent même elle y est nuisible. Le syndicat ne représente pas tous les ouvriers d'une usine et il représente une partie de ceux d'autres usines. Par l'uniformité qu'il tend naturellement à établir, il peut aller à rencontre des vœux d'une partie des ouvriers ; il emi>oche que d-es régimes difl'érents, établis dans les divers établissements, permettent à chacun d'eux de choisir, suivant ses goûts. Les conseils d'usines ou simplement l'accès facile donné auprès du patron, soit aux agents venant individuellement, soit aux délégués de ceux ({ui veulent lui adresser une mémo demande, donne souvent de bien meilleurs résullats que l'action des syndicats.

A coté d'avantages souvent contestables dans les questions de salaires, d'organisation du travail et de discipline, l'action syndicale a une action certainenuiit aussi nuisible aux ouvriers qu'aux patrons et aux consommateurs par la diminution (ju'elle amène dans hi production, en réduisant le rendement de la main-d'œuvre et en mettant obstacle aux progrès industriels.

\jd li/iiilalioii (le la produrUvi/r du Iravdil est un des objectifs constants de la i)luparl des syndicats. Ils croient servir ainsi

2Î){\ Li:S RELATIONS ENTHi: FMPLOYEl'HS KT KMPLOYÉS

les iiili'riHs des uuviicrs, par siiilc de celte idée trop répandue et radicaleinoiil fausse (voir eiclossus, p. lO) cpic la ([uantilé de beso'^'-ne à faire dans le monde est limitée, cpie celui qui en fait trop relire à d'autres leur ^^^^J^nc-pain. Ils donnent satisfaction, en même temps, à la i)assion de l'égalité, en empêchant l'ouvrier habile et éncrgicpie de f^agncr plus que le maladroit et le paresseux, el à l'hostilité contre l'employeur, en augmentant ses prix de revient. Ils couvrent souvent ces sentiments d'une apparence de justice, par la formule « à mauvaise paye, mauvais travail >'. Mais l'expérience montre que, plus l'augmentation des salaires aux pièces permet à l'ouvrier de gagner aisément son salaire habituel, plus le rendement diminue.

Ces prati(pies, communes à tous les syndicats, sont surtout généralisées en Angleterre, où leur puissance est particulièrement ancienne et solide. 11 y a bien ([uarante ans qu'un ingénieur anglais répondait à un ingénieur français, qui s'étonnait de voir que chaque mineur ne gagnait pas davantage par jour, avec les prix payés par tonne de charbon abattu : o II gagnerait bien plus, si son syndicat le lui permettait. » Nous avons parlé de la productivité remarquable de l'ouvrier anglais, cause des salaires élevés et de la prospérité industrielle du pays. Aujourd'hui encore, le maçon anglais pose parfois en une demi- heure autant de briques qu'un maçon de beaucoup d'autres pays en une heure ; seulement, avant la lin de la demi-heure, il s'arrête complètement ou fait semblant de travailler: il a atteint le maximum permis et, s'il posait plus de briques dans son heure, il serait exclu de son syndicat, c'est-à-dire, dans le cas fréquent où celui-ci a réussi à imposer l'exclusion des non-syndiqués, obligé d'émigrer ou de changer de métier. Aux Etats-Unis, quand deux ou trois ouvriers peintres arrivent dans une maison où ils travailleront seuls, ils sont bientôt suivis du délégué du syndicat (pii leur fixe la besogne d'une journée ; l'habitude a fini par s'établir de leur payer la journée, une fois cette tache faite, et de les laisser partir, parfois à midi, puisqu'on sait bien qu'on ne pourrait pas obtenir davantage.

La situation est encore pire, quand le mauvais rendement devient une des formes de la lutte contre les patrons. A Paris, dans le bâtiment, dans les terrassements, le rendement de la journée diminuait si rapidement, il y a quelques années, que les entrepreneurs ont dû arrêter tous les travaux par un lockout. jusqu'à ce que les ouvriers (]ui demandaient à rentrer.se soient engagés à fournir une production déterminée, encore bien