LES SYNDICATS ET LA PRODUCTIVITÉ DU TRAVAIL

inférieure à celle qu'ils pourraient donner sans grand effort. Dans les chemins de fer italiens, on a vu pratiquer la grève perlée, qui consistait, sans suspendre le travail, à effectuer toutes les vérifications réglementaires avec une minutie telle, qu'il devenait impossible de faire partir aucun train sans des heures de retard. Ces pratiques cessent, quand les patrons ont cédé aux réclamations des ouvriers ou quand ils ont obligé ceux-ci à capituler, par des mesures disciplinaires ; mais il reste toujours quelque chose de la diminution du rendement.

Au point de vue du progrès industriel, la tendance à l'immobilité reparaît aussi, avec les associations suffisamment puissantes et fermées. Chaque syndical, ayant conquis le monopole de certains travaux, le défend avec énergie, et toute transformation qui tend à l'emploi de méthodes nouvelles, impliquant le recours à une autre corporation, se heurte à des résistances obstinées : on a vu, en Angleterre, renaître entre les trade unions les querelles sur les limites de chaque métier, si nombreuses au temps des corporations ; un industriel est exposé à uïie grève, le jour oiî il fait faire par des menuisiers un travail que les charpentiers prétendent leur appartenir, ou inversement. Dans la Nouvelle-Galles du Sud, il a fallu prévoir, dans les lois sur l'arbitrage, les litiges nés du fait que les ouvriers d'une profession prétendent interdire certains traf\'aux à ceux d'un autre métier.

L'introduction de machines ou de procédés perfectionnés a été, dans maintes circonstances, formellement interdite parles syndicats, qui les jugeaient préjudiciables aux intérêts ou simplement aux habitudes de leurs membres. Si le patron prétend passer outre, on voit apparaître les malfaçons systématiques, connues sous le nom de sabotage : la nouvelle machine fonctionne mal, rend très peu, donne des produits défectueux, jusqu'à ce que rindustriel découragé y renonce. Des mises en interdit ont souvent retardé, pendant des années, l'emploi d'appareils (le déchargement daifs un port ou de métiers nouveaux dans une filature, lllles paraissent devoir mettre un obstacle absolu à l'extension du syslème Taylor, dont nous a><ui< «'xposé les avantages (p. 97).

Quand les patrons sont tous tombés sous la coupe du syndicat, ils aiment encore mieux renoncer à améliorer leurs procédés ou à étendre leur industrie que s'exposer à des conflits ; c'est le consommateur (jui paie les frais de l'accord, en perilanl les avantages (jue lui procurerait une diminuliDU des prix de Livre H »^

258 LKS HKLATIONS KNTllK KMPLOYEUHS ET EMPLOYÉS

revient, liiilraîiiaiit celle des prix de vente. Sans doute, tant qu'il n'y a pas de monopole léy:al, la résistance opposée au progrès par les associations patronales et ouvrières, trop aisément d'accord pour maintenir des prix élevés, ne saurait être indéfinie : si l'écart avec le prix auciuelon pourrait produire, en profila nt des progrès de l'art industriel, devenait excessif, il (inirait bien par surgir des concurrents employant les procédés nouveaux, malgré leur mise en interdit par les syndicats. Cependant, ces concurrences peuvent être singulièrement difficiles à créer, (juand il n'y a plus d'ouvriers formés au métier en dehors du syndicat; elles deviendraient impossibles, si le système du labci et du boycolttujc des maisons indépendantes ôtait à cellesci les moyens de trouver une clientèle.

Les inconvénients que nous signalons ne sont point théoriques. Il suffit d'ouvrir les études sur les syndicats publiées par leurs plus ardents défenseurs pour voir avec quelle force ils se produisent ; à cet égard, l'ouvrage classique de Sidney et Béatrice Webb. sur les trade unions, est singulièrement instructif. Un autre écrivain à tendances socialistes, Wells, s'exprime ainsi : « Une fois son éducation professionnelle terminée, le plombier se consacre à produire le minimum de travail dans le maximum de temps » ; et ailleurs : « Tout perfectionnement industriel, en Angleterre du moins, se trouve réduit au problème de savoir si les compagnons l'admettront... Si l'Angleterre était seule au monde, je ne vois pas pourquoi chacune des nouvelles industries mécaniques ne resterait pas stagnante à son tour, dès qu'elle se serait développée suffisamment pour constituer un syndicat capable d'entretenir un secrétaire de trade union ». Si les abus que nous signalons sont jusqu'ici limités, c'est que l'organisation des associations ouvrières et patronales n'est pas encore très ancienne, notamment sur le continent; mais on en peut déjà citer des exemples nombreux, et ils se multiplient dès que la puissance des associations ouvrières augmente quelque part.

Ainsi, des syndicats fortement constitués, dans quelques professions, n'améliorent la situation des ouvriers de ces professions qu'au détriment de la masse de la population : i° parce qu'une hausse artificielle des salaires ne peut être réalisée, par la limitation du personnel de certains métiers, qu'en rejetant vers d'autres emplois une partie des travailleurs qui devraient normalement trouver leur gagne-pain dans les métiers fermés ;