DANS LES SOCIÉTÉS MODERNES
I.La fortune globale d'un pays et le total deafortunesprivées. — Lorsqu'on veut élablir le total des éléments constituant la riciiesse publique ou privée d'un pays, que nous avons passés en revue dans le chapitre précédent, une distinction fort importante doit être faite : on peut rechercher la richesse globale de ce pays, en additionnant les biens qui appartiennent à ses habitants individuellement ou collectivement ; on peut aussi essayer de déterminer le total des Jortanes privées, formé des biens eldes droits qui appartiennent à titre privatij aux particuliers. Nous allons essayer d'établir le total, en nous plaçant successivement à ces deux points de vue. Nous étudierons ensuite le montant des revenus privés et la répartition de ces revenus et des capitaux, puis nous verrons quelles conclusions on peut tirer de tous ces chifl'res au point de vue du progrès de It richesse générale et de V inégalité des conditions dans les sociétés modernes.
A. — Ls. FOHTUNE GLOB.\LE DE LA France. — Le total dcs richesses que possède le peuple français est facile à évaluer, d'après les données statistiques ci-dessus. Toutefois, quelques observations préliminaires sont nécessaires pour expliquer quels élénients doivent être portés dans le compte à établir.
Pour évaluer la fortune globale de la France, nous n'avons pas à nous inquiéter des droits de jouissance qui ont pu être concédés à des entreprises privées sur des portions du domaine public, telles que les chemins de fer, à la valeur intrinsèque desquelles le régime de concession ne change rien. Nous n'avons pas davantage à tenir compte des créances ou des dettes des Français les uns vis-à-vis des autres, puisque ce qu'il faudrait ajouter, pour les premières, est précisément égal à ce fpi'il faudrait retrancher, pour les dernières. Nous n'avons
pas à faire état des valeurs mobilières, qui représentent seulement soit des créances des citoyens français sur l'ensemble de la nation, soit la forme particulière sous laquelle sont constatés les droits de propriété ou de créance sur les biens des sociétés anonymes. Les brevets et clientèles, qui assurent à certains négociants et industriels une supériorité par rapport à leur concurrents, ne constituent pas davantage une ricbesse pour la collectivité. Sans doute, les connaissances industrielles et l'organisation commerciale que ces droits représentent ont une grande valeur sociale ; par exemple, le fait que : grâce à des relations établies peu à peu, chaque citoyen sait ovi s'adresser pour acheter chaque chose dont il a besoin, représente un avantage considérable et, s'il fallait constituer à nouveau toutes les maisons de commerce, la nouvelle répartition des clientèles ne se ferait pas sans des pertes notables de temps et d'argent. Cependant, ce sont là des avantages qui, comme les connaissances scientifiques ou industrielles tombées dans le domaine public, comme l'instruction des citoyens, comme l'organisation sociale tout entière, ne peuvent se chilï'rer dans le patrimoine d'une nation, bien qu'ils constituent la plus importante de ses richesses et la plus longue à acquérir.
Laissant ainsi de côté la majeure partie des droits incorporels, nous prendrons pour base de notre calcul le total des biens matériels énumérés dans le chapitre précédent, qui s'établit ainsi :
Propriété non bàlie el bâtiments ruraux 70 milliards
Mines et carrières 4 —
Propriété bâtie (maisons et usines) (i) 70 —
Mobilier, outillage et approvisionnements, train de
culture et navires de commerce compris (i). . . . 5o — Voies de communication, outillage et matériel des chemins de l'cr (cbifTre arrondi par défaut) 39 —
Armement national 7 —
Autres biens affectés à des services publics 11 —
Numéraire 10 —
Total 3(u —
(i) Du total de 71 milliards figurant au tableau de la page 359, pources deux articles, nous déduisons i milliard représentant les bâtiments el ateliers des chemins de fer, compris dans l'évaluation des voies de communication. Nous devrions, par la même raison, réduire d'un demi-milliard l'évaluation des objets mobiliers et de l'outillage, ceux qui garnissent les bâtiments et ateliers des chemins de fer étant compris dans l'évaluation des voies de communication ; nous laissons .^o milliards pour les biens meubles vubains el ruraux, parce que la mention d'une fraction de milliard serait de nature à induire en erreur sur le degré de précision de ces chilTres.
