LES FORTUNES PRIVÉES DANS DIVERS PAYS

à ij milliards 1/2 pour les dernières années, chiffre qui paraît vraiment exorbitant.

L'évaluation de M. Helfferich s'applique à la fortune globale de l'Allemagne et non au total des fortunes privées, car il y comprend des chemins de fer et autres biens des Etats : il évalue l'excédent de la valeur de ces biens sur les dettes publiques à 3i milliards. Celte évaluation n'a rien d'excessif, car les Etats allemands possèdent beaucoup de biens productifs de revenu, mines, salines, terres, et tous les chemins de fer; le total de leurs dettes, bien qu'élevé, est sensiblement inférieur au capital d'établissement des chemins de fer seuls. Il faudrait donc déduire 3i milliards pour avoir un chillre comparable avec les totaux ci-dessus concernant la France et l'Angleterre, puis en ajouter 20 ou 25 pour tenir compte de l'intervalle entre la date à laquelle s'appliquent les chiffres de M. Helfferich et la guerre. ^fous évaluerions ainsi la richesse des Allemands, aux approches de celle-ci, à SyG milliards, soit .').r)oo francs par tète. Des publications faites pendant la guerre présentent l'évaluation la plus élevée de M. Helfferich comme très insuffisante.

La richesse de VAutriche en igiS a été évaluée à un peu plus de 100 milliards, soit 3.5oo francs par habitant, et celle de la Hongrie a la moitié, soit 2.5oo francs par habitant. Ullalie aurait possédé, à la même époque, environ 70 milliards, représentant seulement 2.000 francs par tète. Nous ne disposons d'aucun élément permettant de discuter ces évaluations.

Les Etals-Uiiis publient tous les dix ans une statistique générale appelée le ceiisus ; elle donne, pour la richesse effective totale du pays, les chiffres suivants, qui ne reposent pas sur des bases bien solides et paraissent un peu exagérés.

i85o. . . . 36 milliards ou 1.600 fr. par tête.

1880. . . . 2i3 — 4.5oo —

igoo. . . . 472 — 6.000 —

Une évaluation faite en igiS portaità 20 milliards les capitaux étrangers employés aux Etats-Unis Déduction faite de ce chifirc, la fortune globale de l'Union doit très peu dillérer du total des

fortunes privées, car, d'un côté, les Etats ont très peu de dettes et, de l'autre, ils ne possèdent ni les chemins de fer, ni les télégraphes, ni les établissements d'instruction, ni aucun domaine privé productif de revenus. L'épargne totale annuelle du pays avant la guerre a été évaluée, probablement avec un peu d'excès, à 25 ou 3o milliards.

Dans l'ensemble, le trait caractéristique du mouvement des richesses, au cours des trois quarts de siècle qui onl précédé la guerre, est l'extraordinaire progression constatée dans les pays industriels, surtout dans ceux qui sont dotés de grandes ressources minières. L'Angleterre avait jadis une avance considérable à cet égard. L'Allemagne se rapprochait d'elle rapidement, depuis vingt ans, et on ne saurait s'en étonner, puisque l'Empire avait, en igiS, une population supérieure de 5o p. cent à celle des Iles Britanniques, av^c une surface supérieure de 70 p. cent et une richesse minière au moins égale. L'Angleterre était dépassée largement par les Etats-Unis, qui avaient une population plus que double sur une surface 20 fois plus grande, avec un sous-sol extrêmement riche. La richesse agricole s'est également développée dans les pays neufs, tandis que, dans les pays dont toute la surface était depuis longtemps en pleine exploitation, la baisse des prix des denrées a amené une réduction de la valeur des terres, que l'augmentation de leur production n'a pu qu'atténuer. La France a particulièrement pâli de cette situation, n'ayant pas trouvé dans l'exploitation de son sous-sol et dans les industries connexes les mêmes compensations que les pays rivaux.

Au contraire, au point de vue de la progression des valeurs mobilières, forme moderne d'une grande partie de la richesse, nous avons progressé au moins autant qu'eux; seulement, tandis que, dans les pays industriels, le développement des entreprises privées en était la cause principale, chez nous, ce sont surtout les emprunts directs ou indiiecls de l'Etat qui se sont multipliés, entraînant des charges publiques qui compensent en partie l'accroissement des fortunes pi'ivées. Enlin le développement des valeurs internationales a permis aux habitants des pays riches de vieille date, comme l'Angleterre, la France, la Hollande, de consacrer, sans quitter leur patrie, une fraction importante de leurs capitaux au développement des pays moins avancés ou à la mise en valeur des pays neufs, et d'en tirer dos revenus considérables.