LE PARTAGE ÉGAL DES REVENUS
tal sera temporaire et que le retourde la femme au foyer domestique, une fois l'équilibre rétabli entre l'effectif des deux sexes, sera la conséquence naturelle de l'augmentation du salaire du chef de famille. D'autre part, la dépréciation relative des revenus acquis par l'épargne ancienne pourrait décourager l'épargne nouvelle, si les gouvernements, au lieu de rétablir le plus vite possible une circulation saine, cédaient à la tentation de prolonger une inflation monétaire excessive, dont on n'apercevrait plus les limites, le jour où elle cesserait d'être la conséquence de nécessités inéluctables et ovi l'espoir de la voir disparaître avec ces nécessités cesserait d'être fondé. Il y a là des dangers dont il importe de ne pas se dissimuler la gravité et qui peuvent faire perdre d'une manière durable aux classes laborieuses le bénéfice des progrès modernes, arrêtés momentanément par la guerre, en retardant indéfiniment le moment où la production nouvelle aura comblé les vides causés par tant de destructions. Pourtant, si les vérités économiques ne sont pas trop méconnues par les pouvoirs publics, c'est sur les fortunes anciennes que pèseront surtout les conséquences de ces effroyables ravages ; l'amélioration du sort des ouvriers n'en sera guère retardée, pourvu qu'ils reprennent résolument le travail, sans céder aux excitations des meneurs toujours ardents à leur persuader que, moins ils produiront, plus ils gagneront.
Nous ne prétendons certes pas donner aux considérations qui précèdent le caractère de prévisions scientifiquement établies. Elles constituent seulement des indications sur le sens probable des modifications qu'entraîneront les bouleversements actuels. Ces bouleversements, comme le développement progressif qui les a précédés, agiront sans doute dans le sens des revendications du prolétariat, avec une efficacité que l'on ne serait nullement en droit d'attendre des révolutions préconisées par les apôtres de la lutte des classes. Le partage des biens ne saurait procurer aux travailleurs les avantages que l'évolution économique naturelle leur a déjà valus et qu'elle accroîtra sans doute encore dans l'avenir.
On a parfois cherché à calculer quelle part reviendrait à chaque famille, dans un pays comme la France, l'Allemagne ou l'Angleterre, si l'on réparlissait entre toutes l'excédent de revenus des plus riches d'entre elles. Si l'on bornait cette confiscation aux très grosses fortunes, il est facile de constater que le résultat à en attendre serait infime; il grossirait à peine de
3 OU i p. cent les petits revenus. Il n'en serait pas de même si on étendait la mesure aux fortunes moyennes : nous avons dit (p. 420) qu'en France les revenus de plus de 12.000 francs devaient représenter environ deux dixièmes du total des revenus privés et ceux de moins de 2.6000U 2.700 fiancs à peu près cinq dixièmes. En répartissant les premiei's entre les familles dont les lessources ne dépassent pas ces derniers chiffres, on augmenterait ces ressources des deux cinquièmes de leur montant actuel ; ce ne serait certes pas un résultat à dédaigner.
Mais il faut fermer les yeux volontairement pour s'imaginer qu'une pareille opération soit réalisable. Par le seul fait qu'on voudrait ainsi enlever les gros revenus à ceux qui les détiennent, une part très notable de ces gros revenus disparaîtrait immédiatement. Tout ce qui représente le fiuit et la rémunération des efforts individuels des hommes les plus capables, sous forme soit de traitements, soit de bénélices industriels ou commerciaux, s'évanouirait sans que personne puisse en profiter, le jour oii ces efforts ne pourraient plus être entretenus par le stimulant d'une récompense en rapport avec leur valeur. Quant aux capitaux, exposés à la confiscation dès qu'ils atteindraient un chiffre notable, non seulement ils cesseraientde grossir par l'épargne, mais ceux mêmes qui existent ne seraient plus exploités qu'avec mollesse et nonchalance. Les recherches désintéressées des savants se poursuivraient certainement ; par contre, il est fort douteux qu'il en fût de même des inventions qui traduisent les découvertes scientifiques en applications d'un intérêt exclusivement pratique, dès que leurs auteurs n'y trouveraient plus la fortune. Le déchet qui en résulterait dans les forces productrices de l'humanité serait tel que, suivant toute probabilité, le sort de ceux-là niêpies dont on aurait voulu accroître les ressources, bien loin de s'améliorer, ne tarderait pas à empirer.
Il fautajouter quela civilisation perdrait une grande partie de son charme, le jour oii disparaîtraient les fortunes qui rendent possible le loisir, le luxe raffiné et les goûts délicats. Il est facile de tourner en ridicule les prétentions et la sottise de bien des riches et de s'indigner de leur égoïsme ; c'est un plaisir aucjuel les travailleurs intellectuels, sevrés de beaucoup des raffinements dont jouissent ceux-ci, sont souvent aussi sensibles que l'ouvrier, qui ne leur envie que des jouissances plus mulériolles. Il n'en est pas moins vrai que, seuls, ces riches constituent une clientèle poni- les produits adisliipies, r;nes, coûteux,
