À INTRODUCTION

matérielle des capitaux et des agents naturels, nul agent naturel ne pouvant être mis en valeur autrement que par lincorporation en lui dun certain capital, et nul capital ne pouvant se constituer autrement que par la transformation d'éléments et de produits fournis par la nature en instruments de production ; la seconde est l'identité de leur rôle dans l'esprit de ceux qui les possèdent, les uns et les autres étant acquis et conservés surtout en vue du revenu qu'ils procurent ; la troisième est l'identité des lois qui déterminent les variations de la valeur des capitaux fixes et des agents naturels appropriés, puisque les uns et les autres s'achètent et se vendent, à chaque époque, moyennant des prix qui résultent de la valeur de leurs produits et du taux courant de l'intérèl.

Nous avons donc léuni dans le présent Livre, pour en faire l'étude simultanée, ces deux éléments que la pratique, comme la langue vulgaire, ne distingue plus l'un de l'autre Nous avons joint à cette étude celle des biens incorporels, qui prennent naissance soit dans la participation des particuliers aux sociétés et aux associations de toute sorte, soit dans le fonctionnement du crédit, etc. Par suite, l'objet véritable de notre Livre IlL c'est la propriété des biens de toute nature, avec les applications extrêmement diverses que reçoit cette idée dans toute société dont l'organisation est un peu complexe.

La notion de propriété ne s'applique pas seulement aux objets et aux droits qui servent à la production et qui jouent ainsi le rôle de capital ; elle s'applique aussi aux objets destinés simplement à être consommés. Mais les objets de consommation ne tiendront qu une place très secondaire dans l'élude que nous allons en faire En cH'et, les seules opérations à propos desquelles ces objets puissent donner lieu, dans un Cours limité comme celui-ci, à une étude plus étendue que celle que nous avons faite dans le Livre l, sont les opérations commerciales, caractérisées par la circonstance qu'elles comportent un achat fait en vue de revendre ; or. l'examen de ces opérations fera l'objet du Livre IV. C'est donc surtout en tant qu'elle s'applique aux capilau.r, en donnant à ce mot son sens le plus large, que nous étudierons la propriété dans le présent Livre, et nous ^ comprendrons tout ce qui, en fait, ligure au compte capital dans le bilan d'une entreprise: terrains, maisons, outillages, créances, fonds de commerce, etc.

Le chapitre premier sera consacré à l'étude des caractères généraux de la propriété ; nous y examinerons comment les droits

OBJET ET PLAN DU LIVKK TKOISIEME O

qu'elle comporte^ découlent du principe fondamental de la liberté individuelle et comment VinlArèl social, confirmant sa légilimité, a conduit de nos jours à en faire des applications toutes nouvelles. Nous exposerons ensuite les principales Jormes qu'elle a revêtues : nous montrerons comment celles de la propriété privée se lient d'une manière absolue à Vorgnnisalion de kijamille, comment la proprlélé coUeclive s'impose dans certains cas et quelles formes elle prend dans les sociétés modernes. Enfin nous verrons comment s'effectue la transmission héréditaire, conséquence du principe de la propriété privée. Dans le chapitre deuxième, nous étudierons les conditions dans lesquelles la propriété est gérée et exploitée, soit par ceux à qui elle appartient, agissant isolément ou en société, soit par ceux à qui les propriétaires la confient en vertu d'une location ou d'un prêt. Nous montrerons comment les droits divers que comporte une bonne gestion s'établissent et se transmettent pour les meubles, les immeubles et les valeurs mobilières, comment aussi la législation qui s'y rapporte doit être conçue pour répondre aux besoins économiques.

Le chapitre suivant sera consacré à étudiei plus spécialement la nature de chacune des principales catégories de biens et son importance dans les sociétés modernes civilisées. Nous passerons en revue, à cet effet, d'abord les biens corporels : terres, mines, maisons, objets mobiliers, domaine public ; puis les biens incorporels : propriété intellectuelle, ojjices et clientèles, parts dans les associations, ci-éances, et spécialement les plus importants de ces droits dans la société moderne, ceux qui se présentent sous la forme de valeurs mobilières.

Enfin, dans le quatrième et dernier chapitre, nous examinerons comment, en fait, ces diverses sortes de rieliesses se répartissent de nos jours, comment les fortunes se forment et se détruisent, enfin quelle idée on peut se faire de la manière dont \e revenu total, constitué tant par les produits des biens de toute nature que par la rémunération du travail, se partage entre les familles, dans un pays comme la France.

En passant en revue ces diverses questions d'Economie politique, nous indiquerons sommairement les dispositions générales du Droit Jrançais sur chacune d'elles. Mais, bien entendu, c'est seulement au pointde vue de leurs effets économiques que nous avons à nous occuper des règles législatives. C'est pourquoi nous nous bornerons à faire connaître les principes juri-