INTRODUCTION

diques qui dominent les différentes matières. Si nous ne signalons même pas beaucoup de distinctions et d'exception? qui régissent cependant des cas assez nombreux, ce n'est pas que nous en méconnaissions l'importance ; c'est parce qu'elles n'ont pas une application assez étendue pour réagir sur les conditions générales de la production et de la distribution des richesses. Nous insistons ici sur ce point, une fois pour toutes, en vue déviter les malentendus quand nous abandonnerons une matière sans nous arrêter sur les cas exceptionnels qu'elle comprend et sur les réserves variées auxquelles ces cas devraient donner lieu, après renonciation des principes généraux.

Nous ne pourrions, sans nous étendre outre mesure, donner des indications analogues en ce qui concerne les législations étrangères. Nous mentionnerons les cas principaux où une différence dans le Droit entraîne des différences notables dans le régime économique. Mais nous devons faire remarquer que. sur la plupart des questions liées à ce régime, les législations des peuples civilisés tendent à se rapprocher, si bien que très souvent, sous des formes extrêmement différentes, on retrouve des dispositions présentant une grande analogie, au fond, parce qu'elles répondent aux mêmes nécessités.

Nous ne donnerons pas davantage, comme statistiques, autre chose que des aperçus sur la situation des principaux pays étrangers, car les sources de relevés complets nous manqueraient et la discussion de celles qui existent exigerait un développement dépassant les limites de cet ouvrage.

Pour ces pays, comme pour la Krance, nous ne produirons que des chiffres antérieurs à la guerre actuelle. Cette guerre entraîne des destructions sans précédents dans les temps modernes. Les bouleversements qu'elle amène, dans la vie économique, auront une répercussion durable sur la situation monétaire et l'évaluation en argent de toutes les richesses, sur le taux de l'intérêt et par suite sur le taux de capitalisation des rentes de toute nature, enfin sur les impôts qui réduisent les revenus des particuliers. Bien des années s'écouleront avant qu'un nouvel équilibre suffisamment stable permette d'établir un nouveau tableau d'ensemble, comparable à celui qui termine le présent Livre. Si ce tableau ne doit plus du tout répondre à la situation future, il constatera du moins les résultats auxquels avait conduit un siècle de progrès économique régulier, entre deux périodes de

bouleversement du monde civilisé.

Décembre 1917.