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mines, par exemple, serait certainement une erreur économique et nuirait sans doute beaucoup à leur mise en valeur et à leur bonne exploitation.

VI. Conclusions. — Nous avons passé en revue les formes diverses que peut revêtir la propriété. Nous avons vu comment la propriété collective, qui en fut le mode primitif avec les communautés agraires, a disparu peu à peu, en raison des obstacles qu'elle apportait au progrès économique ; nous verrons, dans le chapitre suivant, comment elle est remplacée, pour les entreprises privées exigeant de nombreux concours, par les sociétés anonymes qui ne présentent nullement les mêmes inconvénients. Nous avons exposé aussi comment l'union de la propriété avec la puissance publique, qui avait pris un caractère de plus en plus exceptionnel à mesure que le régime féodal avait disparu, retrouve une grande importance par le développement des services publics, occupant des immeubles dont le nombre croit sans cesse, et surtout par l'extension du domaine public livré à la jouissance commune. Les progrès techniques ont singulièrement développé les voies de communication, les transmissions électriques, les distributions d'eau et de gaz, etc. ; l'essor de la démocratie a donné une extension considérable aux services d'instruction, d'hygiène et d'assistance ; la paix armée, imposée par l'Allemagne au monde avant les souffrances et les gloires de la guerre libératrice, avait énormément compliqué l'organisation de la défense nationale. Enfin la multiplication des établissements publics, des fondations et des associations a largement développé les biens consacrés aux œuvres d'intérêt collectif de toute nature.

Ce mouvement a beaucoup augmenté l'importance des propriétés communes, afi'ectées aux services qui, par leur nature, ont un caractère public. Mais, jusqu'ici, elles ne se sont nullement accrues au détriment de la propriété privée. Celle-ci aussi a largement étendu son domaine, dans lequel ont été compris quantité de biens non appropriés, mines, chutes d'eau ou terres coloniales. Nous étudierons d'autre part, au chapitre suivant, l'extension de la notion de propriété à des biens incorporels nouveaux, tels que les brevets, les marques de fabrique, les œuvres littéraires, et l'essor prodigieux donné par les valeurs mobilières à la propriété individuelle constituée sous la forme de parts dans des sociétés ou de droits de créance assimilés de plus en plus à des richesses matérielles. Le principe de l'hé-

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ritage a résisté aux attaques dont il a été l'objet ; la restriction récente des successions ab intestat, étendues jadis à des parents éloignés qui n'y avaient aucun titre, loin de porter atteinte à ce principe, n'a fait que le consolider. En même temps, la propriété a pris un caractère de plus en plus individuel et les traces qui subsistaient des anciennes copropriétés familiales disparaissent de jour en jour. Ainsi, rien n'autorise les Ecoles socialistes à prétendre, comme elles le font, que la propriété individuelle n'a été qu'une forme transitoire, appelée à disparaître par une évolution économique qui se manifesterait déjà.

La communauté des biens est le passé ; elle n"est pas l'avenir. Quelques théoriciens peu judicieux et beaucoup d'agitateurs politiques ont présenté comme des transformations radicales de simples modifications portant, les unes sur l'étendue des services publics, les autres sur le développement des sociétés anonymes qui ne sont que des formes particulières de la propriété individuelle ; ils ont annoncé la disparition de celle-ci, comme le terme nécessaire de l'évolution économique moderne qui, au contraire, a très largement étendu son domaine.

Rien ne permet de croire que cette disparition se produise spontanément. Si jamais la force, accoucheuse des sociétés, suivant l'expression adoptée par les révolutionnaires, venait à l'imposer, bien loin de hâter la naissance d une organisation supérieure, elle supprimerait l'élément essentiel du progrès, le meilleur stimulant de l'ardeur au travail et de l'esprit d'initiative, la condition essentielle du développement de la production des objets nécessaires aux hommes et de l'accumulation des capitaux. Les énormes besoins du fisc, après les dépenses formidables de la guerre, obligeront la puissance publique à prélever par l'impôt une fraction croissante des revenus privés et des biens transmise par héritage. 11 n'en sera que plus néces saire de conserver le seul régime qui, en entretenant chez chaque individu les vues d'avenir, avec l'espoir d'améliorer le sort de sa famille par l'épargne, puisse assurer l'essor des entreprises et la reconstitution des richesses détruites. Toute législation de nature à ralentir le développement des moyens de production, qui est la véritable cause de l'accroissement des salaires, arrêterait, bien loin de l'accélérer, celle amélioration générale du sort matériel de l'humanilé dont les socialistes eux mêmes ont été enfin obligés de reconnaître la réalité, dans les dernières années ([ui ont précédé le cataclysme actuel. jl