vapeur

La puissance des machines à vapeur atteignait 1.^20. 000 chevaux. Il est extrêmement difficile de donner une évaluation de cette flotte, par suite des variations du prix des bateaux et du prompt amortissement qu'ils exigent. D'après divers documents, nous croyons pouvoir admettre une valeur dépassant largement un milliard. Une évaluation faite par l'administration des douanes, en 1901, arrivait à 826 millions pour la seule partie de cette flotte qui représente un capital important, les navires de mer. Celte évaluation ne tenait pas un compte suffisant de la dépréciation des navires âgés ; mais, depuis sa date, notre marine à vapeur a augmenté de plus de 5o 0/0.

Remarquons qu'en njio la marine marchande de r.\llcmagne atteignait 5 millions de tonneaux bruts et celle de l'.Vnglcterre près de !>o millions, le total dans le monde s'élevant à 42 millions. Il ne faut pas oublier que la marine marchande est une des sources de revenu dont le développement est lié à la production métallurgique et houillère, éléments essentiels de sa construction et de son exploitation.

Nous ne mentionnons ni le matériel des chemins de for, que nous retrouverons en évaluant le capital affecté aux services publics, ni celui des transports sur route, compris en partie dans le matériel agricole, en partie dans l'outillage mobilier des entrepri.ses industrielles et commerciales on dans les biens meubles qui garnissent les habitations.

En totalisant les divers éléments ci-dessus, nous évaluerons aux environs de 5o milliards l'ensemble des biens meubles autres que ceux (jui sont all'ectés à des services publics, en

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l'iaiice. Nous ne nous faisons d'ailleurs aucune illusion sur le dugré de précisioti que peut comporter une pareille évaluation. Entre le prix auquel on pourrait vendre des outillages, des meubles ou des vêtements en service et leur valeur au prix du neuf, il y a un écart qui est parfois du simple au décuple ou même davantage. Or, on peut soutenir par des arguments également sérieux que leur valeur, pour ceux qui les possèdent, est voisine de la nature vénale ou du prix de remplacement. L'amortissement dont il faudrait tenir compte étant en réalité infiniment variable, suivant les cas, toute évaluation serait nécessairement arbitraire, même si elle reposait sur des dénombrements qui, en fait, font absdlumcnt défaut.

Reste à chiffrer le numéraire en circulation. Des évaluations ont été faites par M. de l''oville, en rapprochant les quantités frappées année par année des résultats de recensements des monnaies existant dans les caisses publiques, exécutés à diverses dates. D'après ces études, le stock monétaire de la France aurait eu une valeur nominale de 6 milliards i)our l'or et de 2 milliards pour l'argent en lyog. Depuis lors, le stock de ce"ïl€rnier métal a peu varié. En ce qui concerne l'or, de 1910 à 1913 mclus, l'excédent des monnaies frappées sur les monnaies refondues a été de 685 millions. D'autre part, l'excédent des importations de monnaies d'or françaises sur les exportations aurait atteint 20.'5 millions pendant la même péiiode et /Ji'i millions en 191^, d'après la douane. Le stock de monnaie d'or aurait donc dépassé 7 milliards cpiand la guerre a éclaté.

Il faudrait joindre à l'or monnayé les lingots conservés à la Banque de France et faisant partie du gage de ses billets, dont la valeur était de 1.68/1 millions au 3i décembre i\)if\- Par contre, la valeur réelle de l'argent monnayé est J,rès inférieure à sa valeur nominale; le cours de l'argent, en 1912 et 1910, a été constamment inférieur à la moitié de sa valeur nominale. \u total, on peut évaluer les métaux précieux servant à assurer la circulation monétaire et fiduciaire en France, avant lu guerre, à 9 milliards d'or et i milliard d'argent.

D'après le directeur de la monnaie des E'.ats-Unis, le stock d or monnayéexistant à celle épo((ue s'élevait à environ 10 milliards aux Etats-Unis, 5 milliards en Uussic, /| milliards 1 j en Allemagne, à près de '1 milliards en Vnglelerre. Le lolal des monnaies en circulation dans le monde représentait .'li milliards d'or et i6 milliards d'argent évalué au pair.

VI. Les biens affectés aux services publics. — Nous venons de passer en revue les biens susceptibles d'appartenir à des particuliers, en y comprenant ceux que les sociétés, l'Etat, les départements, les communes ou les établissements publics possèdent dans les mêmes conditions, c'est-à-dire à titre de sources de revenu. Nous devons maintenant y ajouter les biens qui relèvent des autorités publiques et qui sont restés en dehors des évaluations fiscales servant de base à notre travail, parce qu'ils sont afîectés à des services d'une nature toute spéciale, sans analogie avec l'usage normal des biens privés : ce sont les voies de communication, l'armement destiné à la défense nationale et les immeubles ou meubles qui, bien que semblables par leur nature aux biens particuliers, sont affectés à des services publics. Nous chercherons à en donner une estimation aussi approchée que possible, bien que, n'étant pas dans le commerce, ils n'aient pas à proprement parler de valeurvénale.

Les l'oies de communication constituent une partie considérable de la richesse publique, sur laquelle nous n'entrerons ici dans aucun détail, puisque son étude approfondie fera l'objet du Livre VI du présent ouvrage ; nous nous bornerons, pour le moment, à donner les chiffres globaux qui permettent d'apprécier son importance relative.

Nous chiffrerons cette importance d'après les dépenses faites pour la construction des voies, dans les temps modernes. Sans doute, une partie de ces dépenses répond à des travaux inutiles ; mais d'autres ont servi à créer des voies dont l'utilité représente une plus-value considérable, dont parfois même l'exploitation donne un produit net qui met en évidence cette plus-value, et l'on peut admettre qu'il y a compensation. Quant aux dépenses remontant à une époque un ])eu ancienne, il serait impossible de les évaluer, même approximativement. Le seul point certain est que ces dépenses étaient tfès faibles sous l'ancien régime et qu'elles n'ont pas pu se développer pendant la période tourmentée de la Révolution et même de l'Empire. Ce n'est guère qu'après i8yo, lorsque l'assiette des finances publiques a été rétablie, que l'on a pu commencer à consacrer aux travaux publics des sommes importantes. On serait certainement audessus de la vérité en évaluant les dépenses d'établissement faites depuis la fin des guerres de religion jusqu'à celte époque à :^ ou 3 milliards, consacrés principalement aux grandes routes ou aux rues des villes. La plupart des travaux exécutés