IP SECTION

l’exploitation

35. Les périodes de la civilisation aj^ricole — La CUllure, qu’elle soit faite par le propriétaire, par le fermier ou par le métayer, est subordonnée à deux genres de conditions, conditions NATURELLES et CONDITIONS SOCIALES , qui , d’ailleuTS , s’imposent à toutes les formes de l’activité humaine.

Les conditions naturelles sont déterminées par le climat et par te sol.

L’homme est parmi les êtres organisés celui qui s'accommode le mieux de toutes les températures ; on le trouve répandu sur la surface du globe, depuis les régions glacées du Groenland jusqu’aux pays lu’ûlants de l’Afrique équatoriale. Mais toutes les plantes ne viennent pas également sous tous les climats; un des produits fondamentaux et les plus répandus de l’agriculture, le froment, cesse de pousser bien avant qu’on atteigne le cercle polaire. Chaque culture a ses limites : dans la France seule, ne comprenant qu’une petite portion de la région tempérée, nous rencontrons la limite de la vigne, la limite du maïs, la limite de l’olivier. Hors de leurs frontières naturelles, ces végétaux ne sont plus que des olqels de curiosité et des productions de serre chaude qui ne peuvent faire partie d’une culture normale. De plus, sous chaque climat, il y a des saisons diverses qui déterminent les époques des semailles, des récoltes, l’alternance de certains fruits.

Ces conditions, V homme ne les crée pas ; V effort du cultivalenr doit consister a les étudier, à les bien comprendre et a y conformer la règle de ses travaux.

Le théoricien peut aller au-delà ; il peut savoir que les climats ne sont pas absolument invariables et que les arts de la civilisation exercent une certaine influence jusque sur la température d’une contrée. Mais il serait souvei-ainement imprudent

L EXPLOl TA TION q ,

dire incessammcnrl L’ir,me foU 'rte.Te 'iTdlî ''"“'i

elle est marôca^^euse on In i p cJcssécIiant quand

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lot le froment que le seigle dans les"^ * et gramliques, plu- I^es conditions soeMÔ: / ‘'"■S'''o-caIeaires.

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90 T n ^ /mmme vU de chasse et de pêche

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ture pastorale ,, ou < sen^ i ,.in " ^^Jle de « cul-

liculier (voir page 95.) P^^sloiale » qui désigne un assolement par-

ÉCOKOMIE RURALE

à la vie patriarcale des tribus à demi nomades; les troupeaux y comtilueni la principale richesse. On subordonne donc, comme le font aujourd’hui les Tartares ou les Arabes du sud de l’Algérie toute l’économie sociale à l’élevage des bestiaux; on fixe les lentes bà où la nature fait pousser l’herbe, et on les transporte ailleurs, quand la saison a fait disparaître cette herbe ou

quand les animaux l’ont mangée.

On ne cultive que quelques rares céréales pour les besoins de la tribu ; mais, comme, durant celle période, la population est très clair-semée et que l’espace ne lui manque pas, on ne cultive ]>as deux ans de suite le même champ; on se contente de brûler les herbes pour nettoyer et engraisser le sol, on en gratte la surface avec l’araire ou la houe, on jette à la volée quelques semences qui réussissent presque toujours, parce que la terre n’est pas fatiguée, et, après la récolte, on va l’année suivante défricher de la même manière un autre champ; quelquefois, comme on le pratique en Sibérie pour le sarrasin , on bat sur place, et le grain perdu sulTit pour que le champ s’ensemence de lui-même et donne, sans travail, pendant cinq ou six années consécutives, de maigres récoltes. C’est ce qu’on nomme la culture

nomade. , ,

3“ La période agricole ou des céréales et du labourage correspond à la vie sédentaire des sociétés fixées sur le sol ; la culluic dominanle y est celle du blé, nécessaire pour nourrir une population plus dense. Durant celte période , les défrichements se multiplient, comme l’histoire nous le montre au moyen âge dans l’Europe centrale et orientale; les forêts et les pâturages recmenl vers les montagnes ou vers le bord des cours d’eau, et, sur les sillons tracés chaque année par la charrue, lèvent le seigle, 1 avoine, le froment. On pratique \di jachère, c’esl-â-dire que, tous les deux ou trois ans, ou laisse se reposer la terre fatiguée par la continuité de récoltes toujoui's semblables : c’est ce qu’on nomme a culture extensive. On a encore peu de science et peu de capital; mais on dépense beaucoup de travail sur le sol, et on consomme presque tous les produits sui place.

4 ° La période commerciale , au point de vue agricole, coi rcspond à la période du développement de l’industrie manulac-

l’exploitation

lunore. Les villes se peuplenl, des roules sonl tracéès, et les aiipagnes produisent, non-seulement pour leur propre subsistance, mais pour la subsistance des habitants des cités Dans a période précédente, on s’était préoccupé surtout d’accroltri le pioduit brut; dans celle-ci , il faut obtenir un produit nef c est--a-dire un excédant que l’on puisse vendre à la partie de là population adonnee aux ti-avaux industriels. L’industrie elle meme facilite la production de cet excédant, en fournissant par ses achats des capitaux à ragriculturo; le bétail est augmenté • les instruments se perfectionnent et la culture devient un art pluà vai le , parce que la fréquence des communications permet à chaque canton de cultiver surtout ce qu’il peut le mieux culti-

Oiipratiçpie encore la culture extensive; mais on tend de nltis en plus d la culture mtensioe , c’esl-ii-dire à la culture qui ^anp iquant beaucoup de capitaux sur une surface donnée ^du’ sol tire de cette surface beaucoup de produits. Ce mode ne s’ac commode p us des pâturages permanents et des pâtis de la pé ■iode precedente; il faut un fourrage abondant pom nounir im

en suppiimant la jachere : de là le nom de culture fourra gere. On cultive dans le même but des racines et des lé^^és •

la“"4mref "««-^etleinént de’

i ^iliniGntation liumaine mais dos matières premières, betterave, colza, lin, pavot, tahàc 2 à

beaucoup de traji,

oZ‘'’e“’"r ™-’-^’»-re, une conün^^2 ic^s ré-

coltes en légumes et en fruits. Elle ne peut être pnliLée

avec succès que dans le voisinage des grandes villes qui en corn

silués'et ava ““ cantons très-favorablement

communications ra-

ÉCO.NOMIE IlUllALE

36 . Les divers modes de culture. — Ges périodes marqucnl le développement logique de la civilisation agricole dans la succession dos temps. Tous les peuples n’ont pas nécessairement passé par toutes ces phases et beaucoup n’ont jamais atteint la dernière ; ce sont Là des laits qui dépendent à la fois des conditions naturelles et des conditions sociales. Par exemple, l’Arabie , quoique peuplée depuis une très-haute antiquité , est restée et restera pi-obablement toujours, pour la majeure partie de son territoire, à la période pastorale; d’autre part, sur beaucoup de points des Etats-Unis actuels, la colonisation européenne, succédant à la période forestière des indigènes, a immédiatement débuté par la période agricole.

Autre observation importante. Dans un môme pays parvenu à la période commerciale, on retrouve sur divers points du territoire des modes de culture très-différents , culture maraîchère près des villes, culture intensive et industrielle lè où le capital abonde, agriculture commerciale partout où s'ouvrent des débouchés, agriculture purement locale dans les régions pauvres et éloignées des grands centres, culture nomade ou du moins semi-nomade sur les terrains les plus ingrats, landes et montagnes. La France en est un exem[)le : on peut s’en convaincre en comparant les environs de l’aris, la Flandre, la Brie, la Gascogne, la Sologne et les montagnes de l’Auvergne.

Aussi les agronomes, envisageant non plus l’état général de la . civilisation agricole, mais le mode de productivité des terres, ont-ils établi des distinctions qui, tout en rappelant en partie les distinctions précédentes, s’appliquent non plus à la succession des faits historiques mais, à l’état actuel des diverses exploitations dans un môme pays :

1° La cullure forestière, pratiquée dans les terrains, tels que ceux de la Champagne pouilleuse et des Landes, où la culture des céréales serait moins lucrative que celle des arbres résineux, et comprenant comme sous-division la culture semi- forestière qui défriche, reboise et défriche encore après des intervalles de ‘25 ù 30 ans.

2° La culture paca/^ô/'c, pratiquée dans les terrains où les pâlis cl pâturages abondent, et comprenant, comme sous-division, la

L'EXPLOITATIOX

culture semi-pastorale où l’on traite les pàlm-agcs, par écoI)uac^e comme les bois par défrichement dans la cnlliire semi-foreslière;

3° La culture fourragère, pratiqnée dans les terres plus fertiles où l’on fauche l’herbe des prairies et où par conséquent, le bétail ayant plus de nourriture poiirriiiver. est mieux entretenu ;

4° La culture céréale, dans laquelle les céréales remportent sur les fourrages et néces»itent*rachat d’engrais;

5° La culture industrielle , (\m ne peut être suivie, comme nous l’avons dit, que là où la terre est fertile et le capital abondant.

Les deux premières cultures appartiennent à la culture exteu' sive; elles n’exigent qu’un foible capital par hectare et supposent 1 élevage du bétail en plein air. Les trois dernières, au contraire, ajipartiennent à la culture intensive, demandent un capital plus lort par hectare et supposent la stabulation, partielle ou complète, du bétail.

37. Le capital agricole. — La possession du soi même, qui constituait piesque loule la richesse agricole dans les premières périodes agricoles, devient, pour ainsi dire, secondaire avec la cultuie intensive (voii*^ 29;. c’est le capital agricole qui prend le pieniier ?’ang. Lui-même se divise en deux espèces distinctes :

1° capital foncier, représentant la nature vénale du domaine, c est-4-dire le tonds lui-même avec les améliorations foncières, défrichement, fumure, marnage, irrigation, drainage, qui se sont incorporées dans le sol et qui en augmentent considérablement la leitililé et la valeur, d’autre part, les l)àtiments;

2° capital d' exploitation , ou capital mobilier, consistant en instruments de culture, en bestiaux, en semences, en matières piemiôres et approvisionnements divers d<i la ferme ; certains agronomes subdivisent le capital d’exploitation lui-même en capital engagé, bétail, matériel, amendements, etc., en capital de roulement représentant les dépenses dont les rentrées ont lieu en générald une récolteà l’autre, comme salaires, semences, etc., en cMpital de réserve qn'il est bon de ménager en cas d’accident imprévu, en capital de fabrication servant à distinguer l’entreprise industrielle, s’il y en aune, comme huilerie, distillerie, etc., de l'entreprise purement agricole; 4 ces subdivisions on peut

96 IXONOMIE r.üRALE

ajoulcr colle du cdpiUil d’amélioration^ servant à dos irrigations, dos délricli nionls, dos drainagos, etc., et s’ajoutant, à mesure qu’il est consommé, au capital foncier.

Jl ne sulïit p .s de posséder un gros capital; il faut savoir bien l’employer, et tout d’abord, dans une exploitation agricole comme dans une entreprise industi ielle , h\QY\ proporlionner le capital foncier nu capital d exploitalion et les diverses subdivisions du capital d’exploitation entre elles, de manière, à ce que toutes les branches de l’entreprise se secondent mutuellement sans jamais se nuire et que les capitaux successivement engagés se dégagent au fur et à mesure des besoins successifs. Un agriculteur qui dépenserait en défriebements presque tout' son argent et ([ui n’-aurait plus ensuite de quoi acheter des l)estiaux, ou qui achèterait beaucoup de bestiaux sans songer qu’il produit une quantité de foin, de paille et de légumes tout à fait insuffisante pour les nourrir, ressemblerait à un insensé qui, l)càtissant une maison, l’< ruerait, avant de l'avoir achevée, de peintures et de meubles somptueux, et qui n'aurait idus ensuite d’argent pour la couvrir d’une toiture. L’oljservation de cette loi est une partie importante de l’art agricole. M. Ileuzé calcule, .d’une manière générale, que le capital de roulement doit être supérieur au capital engagé, et que, suivant les modes de culture, le capital d’exi)loitation tout entier doit être au capital foncier dans les proportions suivantes :

Dans la culture pacagère :: 183 : 100

— fourj'agère :: ^00 : 100

— céréale :: 500 : 100

— industrielle :: 512 : 100

C'est dire que le capital d exploitation qui n'est pas double du capital foncier dans la culture extensive, doit être plus que quintuple dans la culture ùidustrielle'.

Quelle que soit la branche de l’économie rurale que l’on considère, on peut toujours y appliquer ce principe : V abondance du capital est la principale smirce du progrès agricole. .Sans fortes fumures, pas de riches moissons; or, le fumier, c’est du capital. Sans un nombreux bétail, pas de culture perfectionnée ; or, il faut beaucoup de capital pour avoir beaucoup de bétail. Les cultures

l’exploitation

industrielles sont les plus lucratives, mais elles sont aussi celles qui exigent les plus fortes avances ; sans un fort capital d’exploitation, on ne saurait les entreprendre. Parmi les axiomes que l’Ecole de Grignon avait affichés à l’Exposition de 1862, était celui-ci, qui marque l’influence exercée sur la valeur du fonds même par le capital, condition de toute culture intensive ; « Doubler la profondeur du sol, c’est doubler sa puissance productive. — Lui faire produire le plus possible, c’est le moyen de l’améliorer le plus promptement. »

38. L’assolement. — L’art de la culture est donc subordonné à des conditions nombreuses, et, môme pour un pays tel que la France, on ne saurait, sans le conduire à l’erreur, tracer au cultivateur de règles absolues.

Si en est deux cependant qui sont générales : la première, tirée de l’ordre pliysique, est de rendre à la. terre au moins Tcquivalent de ce que les récoltes lui enlèvent, sans quoi le sol s’épuiserait promptement; la seconde, tirée de l’ordre économique, est de faire produire à un fonds de terre la plus grande somme d'utilités que comportent la fortune du cultivateur et le milieu dans lequel il opère. C’est sur ces deux règles qu'est fondée la théorie des assolements.

L’observation de la seconde conduit, autant que possible, à la suppression de la jachère. La jachère est l’improductivité de la terre qu’on laisse, après une ou deux récoltes de céréales, se reposer pendant un an , pour lui permettre de reprendre ses forces, mais en lui donnant plusieurs labours pour la débarrasser des mauvaises herbes et ixuir l’aérer, en la fumant. Elle exerce une influence utile et doit être conservée là où le sol a peu de valeur et où le capital est rare; mais, partout où la terre VcTut cher, il faut se garder de laisser improductif pendant un an ce coûteux instrument.

On entend par assolement l’ensemùfe des cultures ou soles qui se succèdent sur une même terre et qui forment en quelque sorte la révolution ou rotation agricole. Par exemple, lorsqu’à une année de jachère on fait succéder une année de céréales, puis une autre jachère suivie d’une autre culture de céréales, comme

KGONO.MIE r.LRALE

dans les leries de la Sologne, ou lorsqu’à une année de maïs, on fait succéder une année de céréales sans jachère , puis une année de maïs et une année de céréales, comme dans les bonnes terres du midi de la France , on pratique l'assolement biennal, le plus simple de tous. Les assolements des régions de riche culture sont plus complexes. Le plus ancien , encore très-usité dans les calcaires de la Beauce et de la Picardie, est V assolement ï?*/e;272a/comprenant une jachère fumée, un froment et un avoine. Dans les exploitations les plus soignées, il est remplacé par divers assolements embrassant des périodes de à à 18 ans, et dérivant la plupart de l’assolement suivant , dit assolement qjiadriennal, ou de Norfolk :

!*■' année. — Racines (navets Ijetteraves, etc.,} précédées d’une foi te fumure.

2*= année, — Céréale de printemps.

O® année. — Tièfle.

/F année. — Céréale d’hivei’.

('et assolement est dit culture alterne, parce qu'on a soin de faire alterner des plantes de nature ditférente, telles que les céréales et les plantes sarclées ou nettoyantes. Les raisons de cette alternance sont surtout fondées sur la première règle.

L’assolement tout entier repose sur certains principes agronomiques qui tout on donnant lieu à des applications très-variées, doivent j)artout présider à une culture intelligente ;

1° En demandant à la terre de produire, tantôt des i)lanles se nourrissant surtout par leurs feuilles et conséquemment par les substances contenues dans l'air, tantôt dos plantes se nourrissant surtout par leurs racines et conséquemment par les substances contenues dans le sol, on varie l’clfort qu'on lui impose, et si on vient ensuite à y enfouir, directement ou par l’alimentation du l)étail , les plantes nourries d’air, on lui donne plus qu’on ne lui avait piis et on lui rend ce que les plantes vivant par les racines lui avaient enlevé. Le tièfle et la luzerne, sont au nombre de ces plantes améliorantes, en premier lieu, parce que le bétail les consomme et les restitue sous forme de fumier, en second lieu, parce qu’elles laissent en outre dans une bonne terre, par leurs longues racines, plus d’éléments de fertilité qu’elles

l’üxploitation

ne lui en ont enlevé. On pourrait ranger clans la même catégorie le navet, quoicpie, pris isolément, il soit, comme le trèfle, très épuisant; mais il rend abondamment en liimier ce qu’il a pris à la terre. Les céréales, au contraire, dont on va vendre au marché, loin du champ qui l’a produit, le grain, c’est-à-dire la partie la plus substantielle , et dont on ne rend à la terre fj[ue la paille, après en avoir fait la litière des animaux, est au nombre des jüantes épiiisantes.

2° Les céréales sont aussi des pla7ites salissayites ; car, avec elles, germent et grandissent de mauvaises berlues qu’on ne peut pas arracher et qui, répandant leurs graines avant la moisson, prennent d’avance possession du sol pour l’année suivante. Il convient donc de les faire alterner avec des plantes nettoyantes, ainsi nommées, soit parce qu’elles ont naturellement, comme le sarrasin etlechanvi’e, une végétation assez vigoureuse pour étouffer le germe des mauvaises herbes, soit parce qu’on est obligé de les sarcler, comme la betterave et les pommes de terre, et qu’on enlève ainsi ces herbes à la houe avant l’époque de leur fruclificalion.

3° En vue de la seconde règle, on doit s’appliquer, dans l’assolement, h laisser le moins longtemps possible le sol inoccupé'. Il faut, par conséquent, faire concorder la récoKe de chaque culture avec les semailles de la culture suivante , de manière à ce que l’époque de ces semailles n’arrive ni immédiatement après, puisqu’il faut avoir le temps de préparer la terre, ni longtemps après, parce qu’on, perdrait durant la jochère tout rinlérêt de son capital foncier.

Zi° La plus forte fumure a lieu, en général, au commencement de l’assolement et sur une culture sarclée capable de la supporter; si l’on semait, aussitôt après cette fumure, du’blé, la céréale, trop nouwie, monterait en paille et serait exposée à verser. On renouvelle souvent la fumure à moindre dose dans le cours de l’assolement; car les engrais et les amendements sont cTiinc itnportance capitale^ ayant précisément pour objet de restituer au sol ce que les récoltes lui ont enlevé ou ce que la nature lui a refusé. jMatliieu do Dombasle disait avec raison : « Un arpent de terre bien amendé en vaut deux. »

Le sol cultivable se compose de sable, d’argile, de calcaire cl

(riiunius à proportions variables. L’amender, c’est lui donner celui des éléments qui lui manque ou qu’il contient en quantité insuffisante, et on emploie le plus souvent à cet usage la chaux, la marne et le plâtre.

La végétation a besoin encore d’autres éléments, puisque les plantes se composent principalement de carbone, d’oxigène, d’hydrogene, quelquefois d’azote. Ceux que le sol, l’air et la pluie ne fournissent pas naturellement, les engraissent chargés de les donner. Les engrais sont de deux espèces :

liOs e7i(j7'ais de fe7'me, comprenant les entrais e7i ve7't, récolte qu’on enfouit à la charrue dans le sol môme qui l’a produite, à l’époque de la floraison, et le fii77iie7\ qui, produit du sol, ayant servi au bétail, soit de nourriture, comme le foin, soit de litière, comme la paille, doit, autant que possible, être restitué au sol;

, Les C7i(j7’ais co77i 777 erciaux, que les cultivateurs achètent à l’industiie ou au négoce, comme la poudrelte, le noir animal, les engrais faclicos^ et qui ne sont pour la plupart qu’une restitution, plus éloignée, il est vrai, mais non moins évidente, d’une partie des substances que ta terre a fournies.

Il y a toutefois celte difrérence : l’engrais de ferme, consommé sur place, retourne au champ qui l'a produit et rempèche de s’épuiser; l’engrais commercial, acheté au loin, va chez le riche cultivateur et enrichit son champ. Celte observation rappelle une loi économique que nous avons déjà signalée : V abo7ida7ice du capital est la p7'incipale soiu'ce du p7'og/'ès ay7’icole.

5^ Un [)rincipe qu’on ne doit jamais oublier, c’est qu’en l'ait d’assolement, il n’y a pas de règle absolue , parce que ce qui convient aux régions méridionales ne convient pas aux régions septentrionales, ce qui convient à un sol calcaire, ou sec, ou exposé au levant, ne convient pas à un sol argileux, ou humide ou exposé au m*rd, parce que ce qui convient à un gros fermier ou à un domaine voisin d’une ville ne convient pas à un petit métayer ou à un domaine éloigné des débouchés. C’est à chacun à apprendre par son expérience, sans préjugé et sons précipitation, ce que comporte sa terre, en se rappelant cette maxime de M. Ileuzé : Les bo7is cultivateiu's /ont les bo7is assole7ne7its et les bo7is assole77ie7its fontso7'tÎ7' du sol des richesses mcalculables.

l'exploitation toi

* 39. Les cultures herbacées de la France. — Tout Cliltivaleur ■doit non-seulement régler son assolement sur ses besoins et sur ses moyens, mais partager son exploilalion en plusieurs divisions d^’assolement, de manière à avoir, chaque année , les denrées qui lui sont nécessaires. Par exemple, shl suit, sur un domaine de 20 hectares, l’assolement quadriennal de Norfolk, il fera quatre divisions de 25 hectares chaque, donnant la même année, l’une des navels , une autre une céréale de printemps (orge, avoine, etc.), une autre du trèfle, une autre une céréale d’hiver (u'oment, seigle).

On peut, à cet égai d, considérer la France comme une grande exploitation dont chaque ferme reproduit plus ou moins exactement ragencenient.

La France est par excellence im pays producteiir de céréales^ et surtout de froment, la première des céréales. Sur 5Zi millions d’hectares que son territoire mesure, 27 millions d'hectares, c’est-à-dire la moitié environ, sont des terres de labour, dont les 3/5, ou 16 à 17 millions, donnent des céréales, 1/5, ou 5 millions, est en jachère, et 1/5, ou 5 à 6 millions, en prairies artificielles et en plantes industrielles ou fourragères.

On consacre au froment un plus grand nombre d'hectares qu’autrefois, et chaque hectare rend, en moyenne, un plus grand nombre d'hectolitres : ainsi, à millions 1/2 d’hectares étaient ensemencés en 1815 et rendaient ZiO millions d’hectolitres, soit 9 hectolitres par hectare; aujourd’hui, près de 7 millions d/2 d hectares ensemencés rendent, année moyenne, près de 100 millions d’hectolitres, soit l/i hectolitres par hectare. » Le froment, qui fructifie abondamment dans les sols riches et bien fumés, se sème en automne ou au printemps; pour cette céréale comme pour la plupart des autres, les semailles d’automne, quand le climat, le teriain et la plante le permettent, donnent de plus belles récoltes que celles de printemps.

L’avoine, qui donne G8 millions d’hectolitres, vient au second rang comme importance, et augmente à mesure qu’augmente le nombre des chevaux; en France, elle se plaît particulièrement dans la région septentrionale et dans les sols argileux, et se sème quelquefois en automne dans le centre, toujours au printemps dans le nord.

Le seigle, au contraire, qui donne 25 millions d’iiectolitres, recule devant les progrès du froment ; il réussit dans les terres fioides, sablonneuses ou calcaires.

L'orge donne environ 20 millions d’hectolitres ; c’est presque toujours une culture de printemps qui vaut mieux dans les terres sablonneuses ou calcaires que dans les terres argileuses.

Le mais, culture spéciale à la région du sud-ouest, qui aime les sols fei tiles et bien fumés, n’en donne que 10, ainsi que le sarrasin qui sert encore d’aliment à l'homme dans nos régions les plus pauvres, mais qui n’est cultivé dans les régions riches que pour nourrir le bétail et pour nettoyer le sol.

Le progj'ès des plantes i7idusi vielles et fourragères a été plus rapide encore que celui du froment. Il y a un siècle, elles étaient, à l’exception du chanvre et du lin, presque toutes inconnues de nos cultivateurs. Aujourd’hui le trèfle, que l’on peut cultiver dans le nord et dans les terres les plus fraîches du midi, la luzerne, qui ne se i)laît que dans les sols riches et profonds, le sainfoin, qui ne redoute pas la sécheresse, ont, en créant les prairies ariificielles^ opéré une révolution dans notre agriculture et fait passer une i)artie de notre territoire de la période du labourage à la période commerciale; dans la région où la prairie artificielle est le plus usitée, l’hectare de froment rend en moy ene 19 hectolitres; il n’en rend que 10 dans celle où elle est le moins usitée.

La pomme de terre fournit, i)ar an, plus de 150 millions d’hectolitres de nourriture; les graines oléagineuses, colza, œillette, etc., le tabac, les plantes tinctoriales, donnent des récoltes lucratives; les légumes sont cultivés en beaucoup plus grande quantité qu’autrefois, et la betterave, qui nourrit le bétail et fournil le sucre, a amené dans la culture de nos départements du nord une révolution analogue à celle des prairies artificielles. Voici un exemple de l’intlucnce exercée par la betterave : l’arrondissement de Valenciennes, en 1820, avant la fabrication du sucre , possédait 700 bœufs et récoltait 353,000 hectolitres de blé; le même arrondissement, en 1853, à une époque où l’industrie du sucre y avait introduit en grand la culture de la betterave, possédait 11,500 bœufs et produisait 421,000 hectolitres de blé.

l’exploitation

Les prairies artificielles n’ont pas fait aI)andonncr les prairies naturelles ; q\\qb ont, au contraire, contribué à leur progrès, parce (ju une agiiculture riche emploie beaucoup de bestiaux, et ijiie, sui les tel res de labour, on fait peu d'élèves ; ce sont les régions de prairies naturelles qui les fournissent.

Les prairies naturelles sont des champs cultivés en herbe laquelle est tantôt mangée sur pied par le bétail , tantôt coupée et consommée à l’étal de loin. C’est un genre de propriété recherché, parce qu’il donne un fort produit et coûte peu de main-d’œuvre Alais, comme il leur faut beaucoup d’eau, tous les terrains n’y sont pas propres; on n’aménage guère en prairie naturelle que es champs facilement arrosables , situés dans des lieux bas , sur le bord des cours d’eau, ou sur la pente des montagnes.

Les pentes non arrosées, et les clairières des bois où l’herbe pousse naturellement, constituent les pâturages que l’on ne lauche pas, mais où 1 on tait paîti’e les bestiaux ; les parties qui ne donnent que de rares touffes d’herbes, au milieu des genêts, des ajoncs ou des bruyères, sont des pâtis ou des landes,

La surface d’un territoire ne change pas. Donc, si la surface des terres emblavées et des prairies naturelles s’étend, c’est parce que le progrès de la culture, qui, dans ce cas, est inlimeinent lié au progrès général de la richesse du pays , fait monter d un degré les terres incultes ou les terres d’ordre inféj-ieur, conduit au défrichement ou au boisement des landes et des pâtis’ transforme les pàlurage^s en prairies. Le rendement s’accroît immédiatement dans une proportion considérable : le produit d'une lande est à peu près nul; le produit moyen d’un hectare de pâturage est estimé par la statistique officielle à '6 fr. 50 et celui d’un hectare de prairie naturelle à 121 fr. ; une prairie ordinaire donne 2,400 kilog. de loin ; la même, méthodiquement irriguée, en donne 8,000 à 10,000. Pour cela , que faut-il ? l’abondangk DU CAPITAL. (Voir § 37.) Tout défrichement et toute amélioration foncière coûtent de grandes avances et ne peuvent être faits avec profit que lorsque la richesse des consommateurs assure de grands et lucratifs débouchés.

La France a encore beaucoup à faire de ce côté. On estime à 1 milliard le revenu annuel de ses prairies naturelles ou arlifi-

ÉCONOMIE nU/lALE

cielles et de ses pâturages. Combien ce rendement n’esL-il pas susceptible d’accroissement, puisque la superficie des prairies naturelles n’est guère que de 5 millions d’hectares, tandis que celle des pâturages, pâtis et landes dépasse 6 millions 1/2 d’hectares ?

40. Le bétail en France. — Si le capital est ràme du progrès agricole, le bétail est la forme la plus productive du capital. Le bétail peut être considéré par le cultivateur sous trois aspects distin-^ls : 1® comme producteur de fumier ^ c’est-à-dire comme le lalioratoire où les végétaux sont consommés et préparés à devenir de l’engrais; 2® comme force., c’est-à-dire comme i)êlc de trait ou de somme, qualité que le gros bétail seul possède ; on le désigne alors sous le nom de bétail d>i travail ; 3® comme produit, c’est-à-dire comme objet vénal faisant partie du revenu de la ferme, soit qu’il s’agisse de l’animal lui-même, soit qu'il s’agisse d’un de ses produits accessoires, lait, laine, etc. : on le désigne alors sous le nom de bétail de rente.

Le premier aspect est le plus intéressant au point de vue de l’économie rurale. On pourrait presque dire que le bétail joue dans la circulation agricole le même rôle que le cœur dans la circulation du sang; il reçoit les productions du sol, qu’il lui restitue lorsqu’elles sont devenues propres à féconder une production nouvelle. Plus un cultivateur a de bétail, plus il élabore de fumier, plus il enrichit sa terre, et plus la terre le récompense par d’abondantes récoltes.

Considéré sous le second aspect , le bétail commence , dans les grandes cxjiloitalions , à rencontrer la concurrence de la locomobile; mais celle concurrence sera, par la nature môme des travaux agricoles, toujours fort limitée. Le cheval est aujourd’hui la bêle de trait des cultures riches et perfectionnées : c’est ce qu’on voit dans tout le nord-ouest de la France; le bœuf est la bêle de irait des régions où le climat se prêle mal à la production de l’avoine et des fourrages ; c’est ce qu’on voit dans la plupart des provinces du midi de la France. Toutelois le bœuf, qui coûte moins d’entretien et qui a l’avantage de réunir en lui la douille qualité d’animal de travail et d’animal de rente, commence à être employé même dans les riches cultures du nord.