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ÉCONOMIE INDUSTRIELLE

55. L’emploi du capital. — La troisième condition, l’emploi, est celle qui caractérise essentiellement le capital. Toute épargne qui est appliquée à la production, devient capital; elle peut y être appliquée sous les formes les plus diverses, ayant toutes cependant ce trait commun d’être des avances a la production, et parlant de devoir être récupérées sur le produit futîir. Un manufacturier emploie du fil, de la colle, des ouvriers qu’il salarie pour faire un tissu. Fil, colle, salaires sont évidemment des avances faites par l’industriel pour obtenir le produit, et il est aisé à comprendre qu’il récupérera ou cherchera à récupérer la totalité de ces avances par le prix de vente du tissu. Mais pour tisser il a fallu des métiers; pour placer les métiers, un bâtiment; pour faire fonctionner dans son ensemble la manufacture, une foule d’autres engins, voilures, machines, et plusieurs employés ou commis : ce sont encore des avances à la production. Comment les récupérera-t-il? Non plus en totalité dans chaque pièce d’élolTe, puisqu’elles n’y sont pas intégralement contenues, les métiers, machines et bâtiments devant servir longtemps â la confection d’une longue suite de pièces avant d’ôlre hors de service, c’est-à-dire, dans le langage économique, avant d’ôlre consommés, et les frais généraux d’administration devant être répartis sur l’ensemble des pièces fabriquées dans un temps donné. H les récupérera en partie sur chaque produit, combinant ses prix de telle façon que la valeur totale de ses ventes de l’année corresponde exactement à la valeur totale des avances consommées dans l’année, augmentée de son profit personnel. Pour composer ce total des avances, il ajoutera à ses li ais généraux et réguliers une certaine somme pour l’amortissement des outils et machines qui se consomment lentement. Il a des métiers qui dans quinze ans seront usés et qui chaque année ont besoin de certaines réparations, comme un pignon à changer, une roue ou une dent d’engrenage à refaire; de plus, il sait qu'avant les quinze années il peut survenir tel perfectionnement dans l’outillage qui l’oblige aies mettre prématurément au rebut, et, si le métier lui coûte 2,000 îvancs, il compte sur dix années de durée seulement, et porte 200 francs à chaque inventaire pour l’amortissement du métier, et, en outre, ûO francs de

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réparation; si l’atelier reçoit le mouvement d’une roue liydraiilique, qui, bien établie, lui a coûté 20,000 francs, il sait qu’elle est de longue durée et il ne porte qu’un vingtième, soit 1,000 francs, à l’amortissement annuel, plus 200 francs de réparation.

56. Le renouvellement du capital. — Mais, quelle que soit la forme du capital, il faut toujours le récupérer en le créant en quelque sorte de nouveau, parce qu’il est toujours engagé dans l’engrenage de la production où, tôt ou tard, il est nécessairement consommé et où il est, pour ainsi dire, incessamment consommé. Otiand on parle des capitaux accumulés, il ne faut pas se les figurer comme un monceau de richesses entassées, soigneusement mis en réserve, à l’abri de tout péril et de toute cause de destruction, et grossi d’année en année par une nouvelle addition de capitaux, comme le serait une pyramide d’Égypte à laquelle chaque génération superposerait successivement une assise de pierres. Ancien ou récent, le capital est toujours en activité, et cela par essence, puisque la richesse ne devient capital qu’autant qu’elle est employée. Des capitaux que nous possédons aujourd’hui, lesquels nous viennent de nos pères? A l’exception des grands monuments qui ont une date historique et qui sont demeurés à travers les âges, sans réparation, tels qu’ils avaient été créés, et des travaux d’utilité publique, jetées, ports, roules, constructions, qui ont aussi leur date, mais qui ne sont en étal de servir que grâce aux réparations, c’est-à-dire aux apports de capitaux faits par les générations successives, nous serions bien embarrassés de le dire. Les capitaux de nos pères ont été consommés pour donner des produits qui, devenant capitaux à leur tour, ont été consommés eux-mêmes pour donner naissance à de nouveaux produits. C’est un renouvellement 'perpétuel et une chaîne sans fin. Voici une machine à vapeur, c’est un capital. Comment a-t-elle été construite? A l’aide d’un capital qui a payé les salaires, le fer et les autres matériaux. Ce capital lui-même, d’où venait-il? Peut-être d’un propriétaire qui l’avait prêté à l’usine et qui l’avait formé par des épargnes faites sur ses récoltes annuelles. Comment avait-il pu faire ces épargnes? Sans doute parce qu’il était laborieux, vigilant; mais aussi parce qu’il avait un bon outillage.

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acheté avec les capitaux que lui avaient légués ses pères, et des terres bien assainies, bien amendées par les travaux de plusieurs générations, c’est-à-dire par le capital incorporé dans le sol.

Nous récoltons .100 millions d’hectolitres de froment. Est-ce une pure création tirée du néant par le travail des cultivateurs durant cette année? INon certes. Ces cent millions n’existent que parce qu’il existait un capital, un peu moindre, il faut l’espérer, mais presque équivalent cependant, qui a été employé en engrais, en semences, en nourriture et entretien de journaliers en outils, en animaux de travail et qui était lui-même récemment né de la transformation de capitaux antérieurs. On en dirait autant des 12 millions de tonnes de bouille que nous extrayons, des millions de mètres de tissus que nous fabriquons, en un mot de tous les produits de notre agriculture et de notre industrie. C'est ce qu’a très-clairement expliqué M. John Stuart- IMill. « Si le capital existant^ dit-il, se transmet de siècle en siècle, d'année en année^ ce n'est pas par sa conservation, mais par sa reproduction perpétuelle. L’accroissement du capital est semblable à l’accroissement de la population. Tout individu qui naît meurt bientôt; mais le nombre de ceux qui naissent dans l’année excède le nombre de ceux qui meurent. »

57. Le rôle du capital. — Dans toute société et surtout dans une société civilisée, le capital est à l’origine de tout travail : c’est un fait qui ressort naturellement des explications précédentes. Un artisan ne saurait vivre avec son travail présent, car ce travail n’a pas encore donné un produit consommable; forgeron, cordonnier, il est évident qu’il s’entretient, pendant qu’il confectionne sa barre de fer ou son soulier, avec des produits antérieurs, c’est-à-dire avec du capital. Boulanger ou cultivateur, il est exactement dans le même cas ; ce n’est ni le pain qu’il pétrit en ce moment, ni le blé qu’il moissonne qui le nourrissent. Entre l’artisan qui travaille pour son compte et l’ouvrier qui reçoit un salaire, il n’y a pas à cet égard de différence fondamentale; tous deux vivent sur le capital, seulement l’un sur le petit capital qui lui appartient en propre, l’autre sur le capital du patron. De ceci il résulte que le capital' commande le

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TRAVAIL (voit* § 13), c’est-à-dire qu'aucun travail ne saurait être exécuté, dans l’état actuel de nos sociétés, sans un capital ■préexistant, et que la somme des travaux qui peuvent être entrepris est entièrement subordonnée a la somme des capitaux existants : PLUS IL Y A DE CAPITAL, PLUS IL Y A DE TRAVAIL; dèS

lors, on comprend aisément l’immense importance du capital.

58. Les capitaux productifs et improductifs. — Quoique le propre du capital soit d’être engagé dans la production, on se sert souvent des expressions capitaux productifs et capitaux improduciifs. En eflet, une fois lancée dans le mouvement industriel ,'J’épargne est devenue capital; mais le capital peut s’arrêter de temps à autre, sans perdre sa qualité, pourvu qu’il conserve sa destination première. Exemples : une usine, pour cause de réparations ou faute de travail, se ferme; les bâtiments et les machines ne cessent pas d’être un capital, mais deviennent momentanément un capital improductif; un négociant a dans sa caisse une forte somme d’argent provenant de la vente de ses produits; il ne l’emploie pas à racheter des matières premières, soit qu’il prévoie une baisse prochaine du prix de celte matière, soit qu’il redoute une diminution dans la demande du produit.: son argent est momentanément un capital improductif. C’est ce qui a lieu en temps de ci'ise ; le capital n’est pas anéanti; mais il cesse d’être en mouvement, parce qu’il n’a pas la hardiesse ou parce qu’il n’a pas les moyens de s’engager dans de nouvelles affaires et sou immobilité paralyse le Ij-avail (voir 4^ partie, 2® section) .

Il faut toutefois bien distinguer l’improductivité momentanée du capital de la destruction du capital. Si le négociant, au lieu d’attendre, avait dépensé en festins et en fêtes la somme d’argent qu’il avait en caisse, il eût privé à jamais lui et la société de la puissance qu’avait ce capital de commander une certaine somme de travail. Mais il ira fait que la réserver, et, dès que l’occasion lui paraît favorable, il la fait rentrer dans la circulation industrielle où elle exerce de nouveau et sans délai toute son influence. C’est pourquoi une crise, quelque destructive qu’elle soit par •elle-même, est beaucoup moins funeste à la richesse sociale que

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riiabi Lucie de la prodigalilé et ciivnne dévastation causée par la guerre ou par les éléments.

59. Le capital fixe. — Nous avons dit cju’il était important de distinguer le capital fixe et le capital circulant (voir § 15). Cherchons à nous rendre bien compte de la nature de l’un et de l’autre dans l’exploitation industrielle, en prenant un exemple, celui d’une imprimerie. Avant de s’installer dans le local qu’il a loué, l’imprimeur a dû le faire disposer pour y placer commodément son atelier de composition, ses presses, sa machine, ses bureaux : ce sont des frais d'aménagement, qui sont ordinairement assez considérables et quhl ne peut récupérer que par un lent amortissement. Le local prêt, il a fallu qu’il achetât une machine à vapeur, qu’il la fît poser dans l’établissement avec les transmissions nécessaires, qu’il fit faire le bâti de la machine et celui de la chaudière, les fourneaux et la cheminée, cpi’il munît de presses, de tables, de casses, etc., les ateliers : ce sont les frais du mobilier industriel qui sont beaucoup plus élevés encore que ceux de l’aménagement du local et dont le recouvrement est également lent. J.es uns et les autres sont souvent confondus sous le nom de frais de premier établissement et font partie du capital fixe. Il est souvent utile de les distinguer; car les dépenses d'aménagement font corps avec l’immeuble et sont entièrement perdues si l’industriel fait faillite ou change de local; le matériel peut être déplacé, et conserve, en cas de liquidation, une partie de sa valeur.

Si l’industriel était propriétaire de la maison qu’il habite, la valeur de l'immeuble devrait entrer dans le total de ses capitaux fixes; s’il n’est que locataire, il paye le loyer aux termes convenus, avec son capital circulant.

Une fois installé, l’imprimeur a besoin de se munir de rouleaux, de caractères typographiques , de formes et d’une foule d’autres objets qui constituent du métier ; cet outillage

est encore du capital fixe destiné à servir à une longue suite d’impressions. Il servira moins longtemps cependant que les [iresses et les casses; c’est pourquoi il est bon, quand on cherche à connaître exactement par l’analyse le rôle du capital, de faire de l’outillage une catégorie particulière. Un industriel intelligent

LE C.APJTAL

iia môme plus loin ; il remarquera non-seulemeiiL que roiUillagc fait un service moins long, mais que souvent même il fait un service moins régulier. Je suppose que clans sa collection de caractères notre imprimeur ail des caractères arabes : voilà assurément un matériel qui s’usera lentement, mais parce qu’il chômera souvent et cju’il restera prescj[ue toujours dans quelque coin du magasin, à l’état du capital improduclit'. En calculant le prix de revient d’un livre arabe , l’imprimeur aura soin de tenir compte de cette dilïérence.

A côté de ces capitaux matériels, il ne faut pas oublier les capitaux moraux qu’il est beaucoup plus diiricile d’apprécier dans un inventaire, mais qui n’en ont pas moins une valeur trèsréelle : le talent de l’industriel, la réputation de la maison, conséquence de ce talent, la marque de fabrique, les inventions et procédés de fabrication dont il a la jouissance légale par brevet ou dont il a su conserver le secret; nous en avons parlé dans la section précédente (voir § 49).

Le capital fixe d’un industriel comprend donc :

1° Les BATIMENTS sHl en est le propriétaire,

2° Les frais d’ aménagement et le mobilier industriel da)is lequel les machines forment une sous-division très-importante , co/istituant les frais de preaiier établissement,

3° jL’outillage,

Le CAPITAL MORAL.

60. Les machines. — Les machines, disons-nous, forment une subdivision très-importante du mobilier industriel. Elles sont "de nos jours un des modes d’action les plus ordinaires et les plus énergiques du capital. Elles existaient à peine il y a deux cents ans, et l’économie i)olitique, si elle avait alors existé ellemême à l’état de science distincte, les aurait volontiers confondues dans l’outillage. Elles ne sont en effet, à proprement parler, que des outils perfectionnés. La nature n’a armé le corps de riiomme que de pieds et de mains munies d’ongles. Tout ce que son intelligence a su y ajouter, depuis la ligne du pêcheur dont l'bameçon va jusqu’au fond de l’eau tromper et retenir le poisson, ou la houe du cultivateur qui fouille la terre, depuis la lime du ser-

rurier qui mord le fer, ou la truelle du maçon qui prend le plaire, le glisse dans les inlerslices des pierres et en unit la surface, tout est outil ou macliine, c’est-à-dire instrument passif que la volonté de Vouvrier fait mouvoir. Tant que l’instrument est nul par la main même de Vouvrier, comme la lime, la scie, le marteau, le pinceau, on le désigne sous le nom d’outil ; on l’appelle MACHINE, lorsque Vouvrier ne fait plus que diriger un instrument dont U n'est pas le moteur. Une scie circulaire qu’un arbre de couche fait tourner et à laquelle le menuisier n’a qu’à présenter sa planche, est une machine, tandis que la scie que conduit la main de son voisin est un outil. La bêche et le râteau sont des outils; la charrue et la herse des machines. La rame est un outil; les roues d’un bateau à vapeur sont les organes d’une machine. On sent qu’il ne faudrait pas trop insister sur cette distinction. Le bateau est-il outil ou machine? La machine à coudre que l’ouvrière fait seule mouvoir est-elle, malgré son nom, un outil? Le vilebrequin est bien un outil; la machine à percer dont se servent les serruriers en est-elle encore un, quoique l’ouvrier en fasse pénétrer la mèciie sans avoir besoin d’appuyer la crosse sur sa poitrine? La machine à raboter a beaucoup d’analogie avec le simple rabot. Aussi, pour les instruments de ce genre, a-t-on cru devoir créer le nom de machines-outils.

Ce qui importe, c’est de bien comprendre, on premier lieu, que l'homme ne saurait, pour confectionner un produit quelconque, se passer d'instruments, outils ou machines, que ce soit la petite aiguille de la couturière ou le gigantesque appareil du fabricant de papier; en second lieu, que plus il a d' instruments perfectionnes, plus il peut obtenir de résultats utiles d'un même effort. Il sulLit de se rappeler ce que nous avons dit du rôle de l’intelligence dans la production (voit* § 11 et ;3l), et du but même de Tindustrie qui est de multiplier les choses utiles (voit* § 19), pour saisir immédiatement la vérité de celte seconde proposition. Si avec la scie à main l’ouvrier peut débiter 100 mètres de planches dans sa journée , combien plus avantageuse est la scie mécanique qui lui permet , dans une même journée et avec moins de fatigue, d’en débiter 600? Si la paysanne, avec sa quenouille, filait 5,000 mètres dans sa journée, combien est plus

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iivantageux le métier renvideur qui, muni de 800 broches tournant avec une grande rapidité, permet à l’ouvrière de filer 1,500 fois 1 0,000 mètres, ou 5 millions de mètres dans une même journée?

Un copiste transcrit, tant bien que mal, une quarantaine de pages dans la journée. Gutenberg est venu et, en inventant l’imprimerie, a mis aux mains de l’ouvrier une machine qui lui permet, une fois la composition faite, de tirer dans sa journée à des milliers d’exemplaires une même feuille contenant à peu près une quarantaine de pages de copie. Depuis quatre siècles, la presse a reçu de nombreux perfectionnements et, indépendamment des livres, brochures, etc., il sort chaque jour des ateliers typographiques de Paris un nombre de journaux tellement considérable, que, si nous étions encore au temps des copistes, toute la population du département de la Seine, travaillant du malin au soir, ne suffirait pas à les écrire.

Deux hommes ayant chacun cet outil qu’on appelle brouette, déplacent à peine 400 kilogrammes; deux hommes, un mécanicien et un chauffeur, armés de cette machine perfectionnée qu’on appelle locomotive en déplacent 700,000. Quelle immense différence entre les deux utilités produites!

Il est juste d’ajouter que tout n’est pas bénéfice dans cette différence. Pour obtenir ce supplément de production, il faut employer une machine plus coûteuse, autrement dit plus de capital. A l’entrepreneur de bien faire son calcul. Si l’intérêt et ramortissemenl du capital-machine représentent* pour obtenir un produit identique une somme supérieure à Féconomie probable sur les salaires, la machine est mauvaise, et il n’y a pas lieu de l’adopter ; si, au contraire, V accroissement de rémunération du capital est moindre que la diminution sur les salaires, il faut employer la machine. De cette pi’oposition, on déduit facilement ce corollaire : plus le taux de salaires est élevé dans un pays, pius on a intérêt à multiplier les machines.

C’est une des deux raisons qui expliquent pourquoi le règne des machines date de la seconde moitié du xviii® siècle et surtout, en France, du xix« siècle; la seconde raison est dans le progrès des sciences appliquées et tout d’aboj’d dans l’emploi de la machine ii vapeur. C’est donc une raison d’économie qui a

ÉCONOMIE llSDUSTni ELLE

introduit dans l’industi’îe toutes les machines aujourd’Jiui en usage, et, par conséquent, elles représentent une augmentation de la puissance de l’homme sur la nature, une facilité plus grande pour obtenir des jouissances plus multipliées ou les mêmes jouissances avec moins d’efforts, en un mot, elles représentent autant de pas faits vei'S la gratuité des ser\ices que nous avons dit être l’idéal , impossible à atteindre, de la production (voir § 19).

En procurant une économie sur le produit et un bénéfice à l’entreiireneur, serait-il vrai que les machines tussent la ruine de l’üuvi’ier remercié et qu’elles eussent pour résultat dernier l’enrichissement des riches et l’appauvrissement des pauvres? Il y a un demi-siècle, Sismondi a porté contre elles cette accusation que d’autres, après lui, ont répétée et encore exagérée. L’examen de deux des plus élémentaires notions de l’économie politique suffit pour dissiper le lanlome, 1° C’est avec des produits que les produits s’achètent, et*partant plus chacun dans son atelier particulier produit durant sa journée, plus est grande la quantité de clioses utiles qu’il peut donner et recevoir et par suite consommer comme rémunération de son travail journalier, quelle que soit d ailleurs la somme de monnaie qui serve à le mesurer (voir § 17 et 19). 2" Le capital naît de l’épargne et le capital est le fonds unique qui alimente les salaires; partant, les Jjénéfices supplémentaiies faits j)ar le patron avec une machine nouvelle ont grande chance d’être capitalisés, et, soit dans la même industrie, à laquelle Je bon warché ouvre des débouchés plus étendus, soit dans une autre industi’ie, de nouri*ir des salariés, disons même d accroître peu a peu le taux général des salaires, puisque les salaires haussent, quand il y a beaucoup de capital commandant du travail. C est ce que Bastiat, dans un passage souvent cité de ses pamphlets (1), a clairement expliqué par l’exemple suivant :

« Jacques Bonhomme avait deux francs qu’il faisait gagner à deux ouvriers. Mais voici qu’il imagine un arrangement de cordes et de poids qui abrège le travail de moitié. Donc il obtient la même satisfaction, épargne un franc et congédie un ouvrier. Il congédie un ouvrier, c’est ce qu’on voit... Mais derrière la moi-

(t) Cité par M. J. Garnier, entre autres, p. 240.

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loi

lié du phénomène qu’on voit, il y a l’autre moitié qu’on ne voit pas. On ne voit pas le franc épargné par Jacques Bonhomme et les effets nécessaires de cette épargne. Puisque, par suite de son invention, Jacques Bonhomme ne dépense plus qu’un franc en main-d’œuvre à la poursuite d'une satisfaction déterminée, il lui reste un autre franc. Si donc il y a dans le monde un ouvrier qui offre ses bras inoccupés, il y a aussi dans le monde un capitaliste qui offre son franc inoccupé : ces deux éléments se rencontrent et se combinent , et il est clair comme le jour qu’entre l’offre et la demande du travail, entre l’offre et la demande du salaire, le rapport n’est nullement changé. L’invention et un ouvrier payé avec le premier franc font maintenant l’œuvre qu’accomplissaient auparavant deux ouvrieis. Le second ouvrier, payé avec le second franc, réalise une œuvre nouvelle. Qu’y a-t-il donc de changé dans le monde? Il y a une satisfaction nouvelle de plus ; en d’autres tei’mes, l’invention est une conquête gratuite, un profit pour l’humanité... Elle donne pour résultat définitif un accroissement de satisfaction à travail égal.

«Qui recueille cet excédant de satisfaction? C’est d’abord l’inventeur, le capitaliste, le premier qui se sert avec succès de la macbine, et c’est là la récompense de son génie et de son audace. Dans ce cas, ainsi que nous venons de le voir, il réalise sur les frais de production une économie, laquelle , de quelque manière qu’elle soit dépensée (et elle l’est toujours), occupe juste autant de bras que la machine en a fait renvoyer. Mais bientôt la concurrence le force à baisser son prix de vente dans la mesure de cette économie elle-même. Et alors ce n’est plus l’inventeur qui recueille le bénéfice de l’invention , c’est l’acheteur du produit, le consommateur, le public, y compris les ouvriers, en un mot l’humanité (voir § 53). Et ce qu’on ne voit pas , c’est que l’épargne, ainsi procurée à tous les consommateurs, forme un fonds où le salaire puise un aliment qui remplace celui que la machine a tari.

«Ainsi, en reprenant l’exemple ci-dessus ; Jacques Bonhomme obtient un produit en dépensant deux francs en salaires. Grâce à son invention, la main-d’œuvre ne lui coûte plus qu’un franc. Tant qu’il vend le produit au même prix, il y a un ouvrier de

écoko:mie industrielle

moins occupé à faire ce produit spécial : c’est ce qu’on voit ;■ mais il y a un ouvrier de plus occupé par le franc que Jacques Bonhomme a épargné : c’est ce qu’on ne voit pas. Lorsque, par la marche rationnelle des choses, Jacques Bonhomme est réduit à baisser d’un franc le prix du produit, alors il ne réalise plus une épargne, alors il ne dispose plus d’un IVanc pour commander au iravail national une production nouvelle. Mais, à cet égard, son acquéreur est mis à sa place, et cet acquéreur c’est riiumanité. Quiconque achetant un produit le paye un franc de moins, épai’gne un franc, et lient nécessairement cetle épargne au service du fonds des salaires : c’est encore ce qu’on ne voit pas. »

Ceci ne veut pas dire que l’introduction d’une machine nolivelle dans une industrie ne puisse, comme toute modification d’un ordre quelconque dans une société humaine, porter un préjudice à certains intérêts particuliers. Mais il est faux de croire qu’elle n’atteigne que les salariés ni même que les salariés soient ceux qu’elle atteigne le plus profondément. Les phis agiles a se déplacer sont ceux qui sou ffrent le moins, parce qu’ils vont promptement chercher fortune ailleurs: les capitaux circulants sont les plus favorisés à cet égard ; les entrepreneurs et les ouvriers viennent ensuite; les capitaux fixes sont les plus mrdtrailés, quand la machine inventée est de nature à renouveler la face d’une industrie. Quand les chemins de fer ont remplacé les diligences, les conducteurs et courriers ont eu à traverser des jours difficiles; mais aujourd’hui la circulation, étant au moins dix fois plus active qu’elle n’était il y a trente ans, emploie pour le moins trois ou quatre fois plus de personnes et fournit à la majorité d’entre eux de meilleurs salaires; mais les auberges des grandes roules délaissées ont été ruinées, et ce sont d’autres capitaux qui ont servi ti édifier les nouveaux hôtels des villes.

61. Le capital circulant. — Notre atelier d’imprimerie n’est pas encore en activité. Pour l’y mettre, il faut que le patron ait du travail à faire exécuter et, pour l’exécuter, des travailleurs sous ses ordres et des matières premières. Ces travailleurs, au nombre desquels il doit se placer lui-même en première ligne, ont des-

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fondions cliiTérenles ; les uns an bureau, désignés sous le nom d’employés; d’autres à la machine à vapeur, aux casses, aux presses, ciiaulTeurs, compositeurs, tireurs, etc., désignés sous le nom d^ouvriers ; d’autres distribuant, surveillant, révisant le travail, sous le nom de contre-maîtres ou de protes. Patron, employés, ouvriers, contre-maîtres dépensent chaque jour, pour vivre, le premier un argent qu’il prend dans sa caisse, les autres un argent qu’il ont reçu chaque mois ou chaque semaine à titre à.\ippointements ou de salaire et qui a été tii'é de la même caisse. Cette caisse contient du capital, et du capital qui commande, au premier chef, le travail (voir § 15), puisqu’il fournit Ventretien de tous les travailleurs.

Mais ce n’est plus du capital fixé. Voyons pour quelle raison. Chaque mois, ce capital est entièrement consommé, on pourrait dire chaque jour, si la paye avait lieu chaque joui*. Il l'aut donc, à moins que l’opération n’ait été mal conduite, qu'il se retrouve tout entier dans le produit obtenu chaque jour ou chaque mois : c'est le caractère distinctif du capital circulant.

C/est donc par conséquent au capital circulant que nous allribuerons tout ce qui, consommé entièrement dans un court espace, de temps, doit se retrouver entièrement dans un ou plusieurs produits, la houille qui fait marcher la machine à vapeur, l’eau dont l’industriel paye la concession, l’encre, le papier, toutes les matières premières en un mot. Il est bon ici de faire encore une distinction; l’encre et le papier sont véritablement les matières premières qui se reirouvent en substance dans la feuille imprimée. Mais nous y chercherions vainement la houille, l’eau, l’huile dont on a graissé les rouages des presses, le gaz qui a éclairé le soir l’atelier; la dépense figure cependant aux frais généi'aux; l’industriel fera bien de classer cette dépense dans un chapitre particulier, sous le titre de matières fongibles. Il ne doit négliger aucun moyen de rendre sa comptabilité parfaitement claire : dans une entreprise industrielle, o?i ne fait bien qu'à la condition de savoir exactement ce que l'on fait.

Par analogie, on peut placer dans la même catégorie les provisions de ménage, vin en cave, conserves dans l’armoire, etc., que le patron a faites pour son entretien personnel ; mais il n’est

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[las sans inconvénient de confondre les dépenses personnelles avec les dépenses purement industrielles.

La môme caisse xi fourni le prix de Tenlretien de tous les travailleui’s et celui de toutes les matières premières. Elle contient elle-même soit des espèces sonnantes, soit des billets de banque, soit des effets de commerce, soit de simples créances par comptecourant dont le total compose le fonds de roulement. A mesure qu^’elle se vide d’un côté pour fournir aux frais des opérations présentes, elle se l’emplil d’un autre côté par le payement des opérations antérieures. Elle est le réservoir du ccipUal circulant^ et les fonds qu’elle renferme font tous partie de ce capital circulant, bien que présentant entre eux des différences considérables : en <îlfet, autre chose sont des espèces ou des billets de banque qu’on a à sa disposition certainement et présentement, autre chose des créances qu’on jieut ne pas recouvrer et, qu’en tout cas, on ne recouvrera que plus tard. a bien régler le double mouvement

d'entrée et de sortie des fonds que consiste la suprême habileté commerciale d’un industriel.

Il est entre deux dangers : s’il exagère la sortie, la caisse est Idenlüt à sec, et il est réduit à interrompre ses opéi-ations commencées, peut-être à faire faillite, tout au moins cà emprunter dans des conditions désavantageuses; s’il eNagère l’entrée, c’està-dire s’il recouvre ses créances sans engager de nouvelles affaires, il laisse son capital improductif et manque à gagner : or, précisément , il ne s’est fait entrepreneur dhndustrie qu’en vue de faire produire un capital.

Dans les rentrées, il importe encore beaucoup de savoir faire à chaque chapitre sa part. Tout n’est pas du capital circulant. Il faut restituer au capital fixe tout au moins ce quhl a donné, sous peine de voir le fonds industriel bientôt réduit au néant (voir 2:0* Si l’on veut s’agrandir, il ne faut pas le faire aux dépens du capital circulant, mais au moyen de bénéfices bien liquides ou de sommes empruntées; car on ne doit jamais perdre de vue que, d'ordinaire pour faire utilement vedoir un capital fixe doublé, il faut au moins un capital circulant triplé. Cependant, certaines industries, travaillant surtout à façon pour

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d^iulres indnslries, emploient plus de capital fixe que de capital circulant. ^

En lésumé, le capital circulant, lorsqu’à un moment donné on lait l’inventaire d’un établissement industriel, comprend :

1° Le FONDS DE ROULEMENT SUT lequel sout pj'ises les sommes nécessaires a l'entretien de to us les travailleurs ;

2° Les MATIÈRES PREMIÈRES qui SC diüiscnt en matières premières proprement dites, en matières fongihles, et à côté desquelles on peut placer les provisions de ménage;

3° Les PRODUITS eJi voie de fabrication ou existant en magasin encore invendus.

62. L’association des capitaux. — Circulant ou fixe, ce capital est l’instrument universel de toute production. 11*681 donc désirable qu’il se forme en grande quantité; quand il est formé, qu’il puisse se porter facilement là où le travail le demande, et qu’il puisse, en vue d’une vaste entreprise, se grouper sous une même direction, en masse considérable. Le travail et l’épargne font la première œuvre ; la liberté pourvoit à la seconde; la troisième s’accomplit par I’association des capitaux.

De même que les agents de la production se réunissent presque toujours plusieurs pour exécuter un travail, soit sur le pied d’égalité et avec les mêmes risques comme associés, soit à des conditions diverses comme entrepreneurs et salariés, de même les instruments de la production peuvent être réunis dans une même entreprise soit sur le pied d’égalité comme fonds associés, soit à des conditions diverses, comme, fonds Nous parlerons

dans la section suivante des fonds d’emprunt. Quant aux fonds associés, il suffit de dire que la loi a fait quatre catégories de sociétés ; elle nomme société en nom collectif celle où les personnes et leurs capitaux sont associés au mêm (3 titre, et portent, sans aucune réserve, la responsabilité de la gestion; elle nomme société en commandite celle où la responsabilité complète ne pèse que sur les associés en nom collectif et sur leur fortune et où les bailleurs de fonds ne sont tenus que jusqu’à épuisement de leur commandite, c’est-à-dire du capital qu’ils se sont engagés à fournir; elle nomme société a capital variable celle dont les actionnaires peuvent, pendant le cours de l’entreprise, augmenter,

ÉCONOMIE. ENS. SPÉC. ANNÉE. j 1

économie industrielle

diminuer ou même retirer leur mise jusqu'à une certaine limite du tonds social; elle nomme société anonyme celle où nul n'est engagé au-delà de la somme stipulée, mais dont le législateur, se fondant sur l’absence de responsabilité personnelle, a soumis la création à l'autorisation préalable du gouvernement.

La difîércnce enti-e ces quatre catégories porte plutôt sur les droits des personnes que sur l'emploi des capitaux; dans toutes, le capital de l’entreprise est formé par agglomération et, une fois engagé, il est tout entier consommé, reproduit, et soumis aux mômes chances de gain, de perte et de destruction ; seulement dans les deux premières catégories, la responsabilité s étend ou peut s'étendre au-delà du capital engagé.

Ce sont ces associations, et particulièrement les sociétés anonymes qui ont rendu possible la plupart des grandes entrepiises industrielles de nos Jours, exploitations de mines, chemins de fer, assurances, usines môme, aucun particulier n’ayant une fortune personnelle capable d’y suffire, ou, s il l’avait, n osant engager dans une môme affaire tout ce qu’il possède. On peut api)liquer ici le proverbe : « Les petits ruisseaux font les grandes rivières. » Ce que ne pouvait un grand capitaliste, beaucoup de petits, quelquefois môme de très-petits capitalistes l’ont fait : ce sont des actions de 500 francs qui ont formé les 8 milliards de capital de nos chemins de 1er. Le bénéfice de celte association est double : de très-modiques épargnes trouvent un emploi lacraLif et V agglomération constitue un inslrunient de production d'une iniissance immense.

IIP SECTION

LES KAPPOTITS PE TRAVAIL ET PE CAPITAL

63 . lies profits du capital. — Sans le travail, le capital est entièi-ement inq)roductif, comme l’est un instrument dont on ne se sert pas, et, sans le capital, le travail est impuissant : c’est ce qui ressort clairement de tout ce que nous avons dit de la production agricole, industrielle ou commerciale. Donc il faut

les rapports du TP.AVA 5 L ET DU CAPITAL I57

de toute nécessité que, pour produire, le travail et le capital

soient associés. A quelles conditions ? A des conditions diverses selon les cas, mais qui toutes cependant impliqueront un partage du produit, puisqu’il y aura eu participation de l'un et de 1 autre à l’œuvre de la production.

Le cas le plus élémentaire est celui où le capital et le travail sont réunis dans une même personne, c’est-à-dire où le travailleur produit avec des outils et des matières premières qui lui apparuennent en propre. Ce n’est pourtant pas, au point de vue de l’anayse scientifique, le plus simple à étudier. En efiét, les deux facteurs de la production y sont si intimement mêlés qu’on ne prend pas toujours garde dans la pratique de les distinguer. Le savetier,

paye un loyer, se nourrit, possède un matériel I u&tne4 c est-à-dire travaille avec un petit capital. Songe-t-il à ui faire une part distincte dans les Lénéfices? Non; il songe à vivre. Cependant, s’il cède quelque jour ce matériel et sa clientèle a un camarade, il saura très-bien que tout cela a une valeuril en demandera et en obtiendra une certaine somme d’argent’ laquelle, placée ailleurs, lui procurera à lui-même un revenu et que son successeur, s’il a été obligé d’emprunter ladite somme ne pourra rembourser qu’avec du temps et des privations. L’inlliience du capital est donc manifeste.

Deux tisserands de campagne travaillent, celui-ci sur son propre metier, celui-là sur un métier appartenant à un fabricant U bourg voisin; le premier recevra le prix intégral de la façon t e ses toiles; le second n’en recevra que la moitié, l’autre moitié étant retenue par le fabricant pour la participation de son capital. inÉIuence du capital apparaît ici plus manifeste encore.

E le devient si clairement manifeste, lorsque ^industriel a des ouvners et un établissement organisé, qu’il est inutile de la signaer a 1 attention; car elle est constatée par les livres même de in iisti iel, et il est impossible de ne pas s’apercevoir/ que c’est en grande partie grâce à cette influence que le manufacturier que nous prenions plus baut comme exemple (voir 5; lü) gagne pei joui 125 francs, tandis que le tisserand de campagne doit se contenter d’une journée de 30 sous.

Ce piécieux coopérateur qui augmente dans une proportion si

ÉCO^OM It: IISDLSTRIELL K

considérable la puissance productive du t2'avai], il est jusle de le 'payer. Comme lont associé, il a droit à sa part.

llàlons-nons d’ajouter : IL est impossible de ne pas le payer. Aussi bien qu’il est impossible de ne pas payer le ti'avail. Un ami peut gratuitement nous prêter une somme d’argent, comme il peut gratuitement nous rendre un service ou nous donner un produit de son travail : ce sont là des actes que rafïeclion inspire et que ne règle pas l’économie politique. Dans les rapports ordinaires de la vie, les hommes échangent -entre eux des services. «J’ai Iiesoin de votre capital, dit le travailleur, parce qu’avec son aide je produirai beaucoup plus. — Le voici, répond le capitaliste; quelle part du produit lui réserverez-vous? » Qu’il propose lui-même les conditions , ou qu'il attende qu'on les lui lasse, il ne donne son argent qu’avec l’espérance d’un profit raisonnal)le. L’emprunteur offre-t-il moins que son voisin , le capitaliste prêtera probablement au voisin.

Si tous les emprunteurs, imbus d’idées fausses et s’imaginant que les capitalistes abusent de leur position en réclamant une part du profit, refusaient absolument de donner cette part, qu’adviendrait-il ? Les capitalistes garderaient leurs fonds; les uns, les plus sensés, se metti’aient à travailler pour utiliser euxmêmes rinstrument dont ils n’auraient pu trouver le placement lucratif et en tireraient un revenu; les autres le consommeraient d’une manière improductive, aimant mieux, tout calculé, se procurer des jouissances temporaires que de sfimposer les privations dhine épargne sans fruit. Car, il ne faut pas l’oublier, la source du capital, c’est l’épargne, et l’épargne est la privation des jouissances auxquelles le travail donnait droit : or, l’homme prévoyant ne s’est privé dans le présent qu’en vue d’une jouissance dans l’avenir ; supprimez le droit à la jouissance dans l’avenir, c’est-à-dire le profit du capital prêté, et vous supprimerez du même coup l’épargne. Cette supposition est d’ailleurs tout imaginaire. Les hommes sont guidés en pareille matière par leur intérêt; et, comme l’intérêt des travailleurs à se procurer du capital n’est pas moins grand que l’intérêt des capitalistes à trouver de remploi à leui's capitaux, l’accord est en quelque sorte nécessaire. Mais les préjugés, comme les mauvaises lois, peuvent le rendre plus difficile-

LLS RAPPORTS Dü TRAVAIL ET DU CAl‘lTAL

64. Le taux de l’intérêt. — Comme toutes les valeurs, Je capital est soumis à la loi de l’olTre et de la demande. Le taux de sa rémunération est fixé au point où s’accordent le capitaliste qui cherche le plus grand profit possible et l’emprunteur qui cherche la moindre dépense. Donc, nous fondant sur les principes que nous avons exposés (voir§ 18 et 22), nous pouvons dire d’une part : capital rare^ capital chet\ c'est-a- dire intérêt élevé ; capital abondant , intérêt bas. Nous n’avons encore qu’une des faces du problème, et il faut ajouter d’autre part : capitaux très-demandés^ capitaux chers; capitaux peu demandés, capi- ' taux a bon marché. On peut comparer ce jeu du taux de l'intérêt au mouvement d’une balance. Dans le plateau de l’offre, ajoutez du capital : aussitôt le fléau de la balance incline vers la baisse. Mais mettez de nouveaux emprunteurs dans le plateau de la demande et le fléau se relève vers la hausse; chacune des oscillations, c’est-à-dire chaque variation du taux de fintérêt, marque, non pas la quantité absolue de capital disponihle^ maislle rapport entre cette quantité et la demande. C’est ainsi que, dans une époque de langueur du commerce, on voit s’abaisser l’intérêt. Est-ce que le capital est plus abondant ? Nullement ; mais il est beaucoup moins demandé.

Il en 'résulte que l’abaissement indéfini du taux de rinlérèt est une utopie. Les faits sont en contradiction avec une pareille théorie. Le raisonnement l’est aussi. Ce qui est désirable, c’est que les capitaux soient très- abondants et qu'ils soient toujours très-demandés. Ce qui signifie : il est désirable qu’il y ait beaucoup d’instruments de travail, et que ces instruments soient constamment employés a produire, parce que ce sont deux conditions qui concourent puissamment à conduire l’œuvre économique vers son but final : l’amélioration du bien-être par l’augmentation des produits à répartir dans une population donnée. Trop haut, l’intérêt entrave la production; trop bas, il n’encourage pas la formation du capital. Mais la moyenne, qui paraît être généralement dans notre pays entre à et 6 p. 0/0, ne saurait jamais être déterminée sans témérité, dans un cas particulier.

Quand les capitaux sont associés (voir § 62), ils ont de grandes

É CO.N 031 1 E ] A’ ü US TR lELLE

chances de profil, de même qu’ils courent de graves risques de perle. L’affaire est lrès-l)onne : c’est par 10, 20, 50 p. 0/0 et plus que se compte le profit; elle est ou elle devient médiocre r le profit tombe à 2 p. 0 0, peut-être à 0; et, si elle est tout à fait mauvaise, non-seulement le profit est nul, mais le capital est détruit et le capitaliste perd intéi’êt et principal.

Le prêteur peut se mettre à l’abri de ces grandes oscillations; au lieu d’un revenu variable et proportionnel aux bénéfices faits dans l’année, il peut stipuler un revenu fixe, calculé à peu près sur la moyenne des bénéfices annuels de l’entreprise ou réglé sur la valeur générale des capitaux sur le marché. Dans ce cas, les fonds qu’il fournit ne sont plus du capital associé, mais du capital salarié. Tous les ans, il recevra l’intérêt stipulé, soit, par exejnple, G p. 0/0. Si le travailleur qui a fait l’emprunt a réalisé de gros bénéfices, tant mieux pour lui; il en est le seul et légitime propriétaire, quand une fois il a payé la somme convenue ; mais si, d’autre paid, son profil total n’est que de U p. 0/0, il b.iudra, ])our s’acquitter, qu’il prélève 2 sur son avoir, et le résultat pour lui sera une perle sèche. Dans ce cas, le capital prêté n’a de risques à supporter que si l’entreprise était tellement mauvaise que, loin de donner des bénéfices, elle dévorât improductivement tous les fonds de l’emprunteur et la totalité ou une partie du fonds prêté: ce qui, d^'ailleurs, n’est pas sans, exemple.

Aussi le capital salarié fait-iJ, comme le capital associé, son choix et ses conditions. Dans une industrie qui présente de bonnes garanties et avec des industriels qui, par leur richesse ou leur réputation, méritent le crédit, il se donne, eu égard à l’état général du marché, en grande quantité et à bon marché; dans les entreprises où il y a beaucoup à liasai’der, soit à cause de la nature du travail, soit à cause du peu de fortune ou du peu do moralité du travailleur, il évite de s'engager ou il ne le fait qu’avec la perspective d'un intérêt assez élevé pour compenser la possibilité d’une perle. C’est pour celle cause que le taux de l’intérêt est dit proportionnel aux risques^ c’e..t-àdire que c/énéralement les entreprises hasardeuses payent un intérêt supérieur, et les entreprises très-soiides un intérêt inférieur

LES RAPPORTS ÜU TRAVAIL ET DU CAPITAL

IGl

à la moyenne du taux dans un paijs et dans un tnnps donne',

La loi de 1807 a fixé le maximum de rinLérèt à 5 p. 0/0 dans les prêts civils, à 6 p. 0/0 dans les prêts commerciaux; mais elle a été tantôt impuissante, tantôt gênante, comme toute loi qui prétend réglementer les valeurs. Létaux ordinaire de Pintérct n’est pas plus élevé dans les pays qui n’ont pas de lois pareilles, et les capitaux, y circulant plus aisément, peuvent mieux y seconder le travail. Une/oi de 1857 a dispensé la Banque de France de la limitation imposée par la loi de 1807.

Associé ou salarié, le capital peut être prêté sous dilTérentes l'ormes ; sous la forme générale de numéraire propre à être con- A'erti par l’emprunleur en instruments quelconques , sous la forme d’immeubles , terrains ou bâtiments , sous la forme de marchandises, sous la forme de crédit ouvert sur les livres dhme maiso'n de banque ou d’une maison do commerce, etc. Chacune d’elles exerce une influence sur le taux et sur les conditions. L’intérêt du capital prêté sous forme immobiliêi-e s’appelle ordinairement loyer ^ et on comprend aisément que, lorsque l’immeuble est un bâtiment qui se détériore avec le temps, le loyer doit comprendre, outre l’intérêt proprement dit, l’amortissement du capital., 11 n’on est pas de même de la terre qui ne se détériore pas quand elle est bien cultivée, ni du numéraire qui se consomme, mais qui sera remboursé à l’aide d’une somme en numéraire valant exactement autant que la somme prêtée.

65. Le profit de l’entrepreneur. — Nous n’insisterons pas sur ce point que nous avons déjà éclairci dans les Notions fondamentales (voir § 22). Toutefois, il est important de se rappeler que le profit est l' excédant du prix de vente sur les frais de production, c est-à-dire sur le prix total des déboursés, en salaires, capitaux et intérêts, y compris la nourriture et Ventretien du producteur . Nous venons de voir, par une analyse détaillée, que ces divers déboursés sont tous pris en somme sur le capital. L’entrepreneur d’industrie peut se trouver dans un de ces trois cas :

1° Il fait des profils , c’est-à-dii’e que, tous frais prélevés, il -trouve, après l’inventaire, un actif supérieur à l’actif de l’année

KCONOMIE INDUSTRIELLE

précédente; que cet actif consiste en espèces, en marchandises, en matériel, peu importe : il y a réellement profit, si l’inventaire est bien fait, et si l’on n’a pas eu la faiblesse, malheureusement trop fréquente, de vouloir se faire illusion sur la prospérité de sa maison ;

2° Il ne fait pas de profits, c’est-à-dire que, tous frais prélevés, môme ceux de son entretien, il trouve, après son inventaire, un actif exactement égal à l’actif de l’année précédente; l'industriel a vécu et peut se féliciter peut-être d’avoir traversé une crise sans sombrer; mais il ne s’est pas enrichi et jusqu’à un certain point même il a perdu : perdu une année de sa période d’activité destinée à assurer des moyens de subsistance à sa période de vieillesse et de repos ;

3" Il éprouve des pertes, c’est-à-dire que, tous frais prélevés, son actif se trouve amoindri. C’est le chemin de la faillite; l’industriel qui s’aperçoit que son entreprise est engagée sur cette pente funeste, doit aussitôt changer de route, chercher, trouver la cause qui le ruine, patienter, si elle est étrangère à sa gestion et passagère, réformer au plus vite l’abus, s’il provient de son administration, ou, s’il est impuissant à le réformer, renoncer à une entreprise infructueuse.

66. Le salariat. — Bastiat a expliqué la loi du salaire et les avantages qui résultent de cette condition du travail par un exemple saisissant. « Le vieux pêcheur dit un jour à son camarade : «Tu iTas ni barque, ni filets, ni d'autres instruments que tes mains pour pêcher, et tu cours grand risque de faire triste pêche. Tu n’as pas non plus d’approvisionnement, et cependant, pour travailler, il ne faut pas avoir l’estomac vide. Viens avec moi ; c’est ton intérôtcomme le mien. C'est le tien, car je te céderai une part de notre pêche, et, quelle qu’elle soit, elle sera toujours plus avantageuse pour toi que le produit de tes efibrts isolés. C’est aussi le mien; car ce que je prendrai de plus, grâce à ton aide, dépassera la portion que j'aurai à te céder. En un mot, l’union de ton travail et de mon capital, comparativement à leur action isolée, nous vaudra un excédant; et c'est le partage de cet excédant qui explique comment rASSOCiAXiON

LES RAPPORTS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL

peut nous être h tous deux favorable, » — Cela fut ainsi. Plus lard, le jeune pêcheur préféra recevoir chaque jour une quantité fixe de poisson. Son profit aléatoire fut ainsi converti en salaire, sans que les avantages de rassociation fussent détruits et, à plus forte raison, sans que l’association fût dissoute. »

Voilà l’origine logique du salariat, telle que nous l’avons déjà expliquée par l’exemple de Jean le charpentier (voir § 17).

Dans ce genre de coopération, qu’est-ce qui distingue essentiellement le patron et l’ouvrier? C’est le capital. Le patron ou l’artisan est un travailleur qui, à ses risques et périls, entreprend un certain travail avec des capitaux qui lui appartiennent en propre ou qu’il a empruntés, Vouvrier est un travailleur qui reçoit sur les capitaux d'autrui une rémunération stipulée d’avance, qiion nomme salaire, pour exécuter un certain travail avec les capitaux d'autrui. Le patron vend ses produits, résultat . du travail et du capital; l'ouvrier vend son travail.

Nous avons dit aussi que le taux des salaires, c’est-à-dire le prix du travail, était relativement beaucoup plus fixe que le prix des produits. C’est une vérité que tout industriel a appris par son expérience personnelle. Il gagne aujourd’hui, il perdra demain; à côté des ventes avantageuses qu'il fait, il a des articles sur lesquels il doit se résigner à des sacrifices, parce que les cours ont baissé ou parce que la . mode s’est portée ailleurs.

Il serait impossible que les appointements de ses employés et le salaire de ses ouvriers suivissent ces variations. Le salaire, qui représente pour ainsi dire une moyenne entre ces extrémités de hausse et de baisse, de gain et de perle, peut être comparé nonseulement à une association, mais à une assurance : assurance contre les non-valeurs de la production, produits démodés ou invendus, baisse des cours, crise, changement démodé, etc., que le salarié acquiert en échange d’un renoncement aux profits élevés.

67 . Le taux des salaires. — Pour être moins variable que la marchandise, le salaire n’est pas fixe et il ne saurait l'être; il serait absurde d’y prétendre. Comme tout ce qui a une valeur, il est soumis h la loi de l'offre et de la demande. Uépétons, afin de

IC^l ÉC0:N0MIE INDUSTUIELLE

nous les bien graver dans FesprU, les règles que nous avons posées à cet égard :

Cü'piiaux abondants dans un pays, salaires élevés. — En cfTel, c’est le capital circulant qui forme le fonds des salaires, et plus ce fonds est considérable, plus est nécessairement grande la jîart de chaque preneur, en supposant que le nombre de ces derniers demeure invariable. Par exemple, dans une campagne retirée où les capitaux de toute nature sont rares, on a encore pour 1 fr. par jour une ouvrière que l’on payerait plus de 2 fr, à Paris, quoiqu’on la nourrisse et que le prix des vivres ne détermine par conséquent pas le taux.

2" Beaucoup d'entrepreneurs demandant le travail des ouvriers, salaires élevés. — Cette observation peut, jusqu’à un certain point, rentrer dans la première; car, là où il y a beaucoup de capitaux, il y a beaucoup d’entrepreneurs, ou, pour parler plus exactement, une grande demande de travail. Mais elle attire Tattention sur le nombre des ouvriers, et, pour se rendre compte de la loi des salaires, il est indispensable de la fixer sur ce point après l’avoir fixé sur la quantité du capital, c'est-à-dire d'examiner l’olTre après avoir examiné la demande.

De cette double observation, nous pouvons induire celle double règle :

En supposant que le nombre des ouvriers soit constant, Vaccroissement du capital et du nombre des entrepreneurs fait hausser le taux moyen des salaires; la diminution du, capital et du nombre des entrepreneurs le fait baisser.

En supposant que la somme du capital et le nombre des entrepreneurs soient constants, l'augmentutioii du nombre des ouvriers fait baisser le taux moyen des salaires; la diminution du nombre des ouvriers le fait hausser.

3° Indtislries qui exigent des talents spéciaux de force, d'adresse ou de science, salaires élevés. — Celle observation nous conduit à considérer deux choses.

En premier lieu, le taux moyen n’est pas le taux de tout le monde. Dans une entreprise industrielle, il y a jdusieurs catégories de salaires :

Salaire ou traitement du directeur, s'’il s’agit d’une entreprise

LES r. APPORTS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL

fondée par des capitaux associés et conduite par une personne n’ayant que le litre de mandataire des capitalistes, comme dans la société anonyme; ce salaire est naturellement très-élevé^ parce qu’il rémunère les qualités nombreuses, diverses et rarement réunies, d’un chef de maison;

Salaires ou appointemenis des employés, qui tous rémunèrent des qualités acquises, instruction, pratique du métier, etc., et qui sont eux-mêmes trè.s-difrérents selon les personnes, puisqu’ils s’adressent à une nombreuse catégorie de personnes, depuis le commis subalterne et novice qui fait l’œuvre de copiste jusqu’au caissier d’üne riche banque dont il est juste de payer largement la probité éprouvée et la lourde responsabilité;

Salaires proprement dits, ou salaires des ouvriers, qui se subdivisent eux-mêmes en plusieurs espèces distinctes : salaires des chefs d'ateliers, contre-maîtres ou autres surveillants du travail, dont la position tient à quelques égards de celle des employés et qui souvent sont payés, comme eux, au mois; salaire à la journée, qui est ordinairement payé tous les huit ou tous les quinze jours, mais qui se compte par journées et par heures de travail à l’atelier; salaire a la tâche, qui se paye quelquefois comme le précédent , d’autres fois après la confection du produit commandé, et qui se compte par pièces et par quantités fabriquées.

A cette liste, on doit joindre, hors de la manufacture :

Les salaires ou gages des domestiques ;

Les salaires ou traitements des fonctionnaires ;

Les salaires ou émoluments des gens voués aux professions libérales, professeurs, avocats, avoués, notaires, musiciens, etc., qui, en échange de la rémunération qu’ils reçoivent, rendent des services, c’est-à-dire fournissent leur travail personnel, et non un produit matériel formé par leur travail et par leur capital.

Que de degrés entre le salaire du manœuvre qui n’a que ses bras et le salaire du directeur d’une compagnie de chemin de fer ou d’un avocat en renom! On s’élève sur celle échelle à mesure qu’on olfre à la société des services plus rares et plus demandés, c’est-à-dire à mesure qu’on possède plus d’habileté professionnelle, plus de qualités, plus de science (voir § 5d).

Ceci ne veut dire que la valeur absolue d’un homme puisse se mesurer au cliilTre de ses gains : le procédé serait commode; mais le résultat serait loin d’être exact. Les rapports économiques ne sont pas les seuls que les hommes aient entre eux. Un héros peut sauver sa patrie et rester pauvre ; un génie peut illustrer son siècle sans s’élèvera la fortune; un saint Vincent de Paul peut devenir le type de la charité dans le souvenir reconnaissant de la postérité sans avoir jamais eu de gros traitements ; ceux-là aspirent à faire le bien ou à propager des idées grandes et justes, et ils sont récompensés par l’estime de leurs contemporains ou par l’immortalité. A chacun selon ses œuvres. Dans l’œuvre économique, fondée sur la réalisation de l’utile, on aspire à offrir quelque chose qui, acheté, recherché par les consommateurs, procure au producteur les moyens d’acheter à son tour ce dont il a besoin, et la somme que les consommateurs consentent à mettre chaque année à ce quelque chose est, dans ce cas, la meilleure mesure de la valeur économique du producteur.

En second >lieu, le taux moyen n’est pas une quantité fixe, comme nous l’avons déjà vu en parlant des rapports du capital et de la population ouvrière. C’est une quantité qui, en supposant, pour faciliter le raisonnement, le capital et la population ouvrière stationnaires, tend à s’élever à mesure qu’augmente la science générale de la production et la science particulière de chaque producteur ; c’est encore un point que nous avons éclairci et que nous ne devons pas perdre de vue (voir § il et 26). Pour bien comiirendre ce que nous voulons faire entendre, il faut faire abstraction de la somme d’argent payée pour une journée d’ouvrier; car cette somme peut varier, s'élever par exemple, si l’argent baisse de valeur, sans que le taux moyen des salaires soit effectivement plus élevé; l’ouvrier, qui au lieu de 3 fr. recevrait 6 fr., mais qui payerait sa nourriture 5 fr. au lieu de 2 fr., et son logement 300 fr. au lieu de 100, aurait en réalité un salaire amoindri. Il faut considérer les produits en eux-mêmes. Grâce à la science, telle manufacture, avec le même personnel et le même capital, fait, dans son mois, 100 pièces de toile au lieu de 60, pendant que telle prairie, depuis qu’elle est savam-

LES RAPPORTS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL

ment irriguée, nourrit 10 bœufs au lieu de 6. Le tisserand donnera 5 mesures de toile, équivalent de sa journée au lieu de 3, et le cultivateur livrera en échange 5 mesures de fromage, de lait ou de viande au lieu de 3. Les rapj)orts ou valeurs n’auront pas changé; en réalité, les salaires, c’est-à-dire la somme de choses utiles auxquelles le travail d’une journée donne droit, seront plus élevés : c’est ce que nous avons démontré (voir § 19), et l’histoire des classes ouvrières confirme pleinement celte démonstration.

On achète le travail comme l’on achète les produits : de là les nombreuses ressemblances dans la manière dont travail et produits obéissent à la loi de l’offre et de la demande. Il y a cependant entre eux une différence essentielle. On tend a acheter les produits ce qu'ils coûtent, et la concurrence rapproche en effet le prix de vente du prix de revient (voir § 19) : ce qui est un bien, puisque la consommation y gagne. Le travail tend a se vendre ce qu'il vaut, c’est-à-dire à obtenir une rémunération égale à l’utilité qu’il procure ; ce qui est encore une chose bonne et juste. L’ouvrier des villes pourrait se contenter, comme naguère le paysan, d’une blouse bleue, d’un pantalon de toile et d’une paire de sabot; il ne le veut pas et ne le peut même plus : d’autres habitudes sont prises, et, comme il vaut plus, il obtient plus. Le directeur pourrait, au besoin, subsister en se logeant et en se nourrissant comme un employé subalterne; mais il sait qu’il vaut mieux et il exige davantage. Il ne faudrait pas pousser jusqu’à ses extrêmes limites les conséquences de celte observation, parce que la concurrence agit dans une certaine mesure sur les producteurs comme sur les produits ; néanmoins, cette différence explique comment le bon marché du produit se concilie avec l'accroissement du bien-être du producteur.

Il faut renoncer à fixer le maximum de la valeur d’une journée de travail ; mais on peut demander quel est le minimum. La logique répond : c’est la somme rigoureusement nécessaire pour entretenir la vie et les forces du travailleur , de même que le minimum de la valeur normale d’un produit est son prix de revient. Mais la pi-atique ne se conforme pas toujours au raisonnement; d’abord il arrive, en temps de crise, de famine, et dans diverses

i-CüXOJIIE INDUSTRIELLE

circonsUinces parliciilières, que le travail se donne a un taux inférieur aux frais (T entretien du travailleur , comme les marchandises se vendent au-dessous du prix de revient; ensuite, l’expression de somme rigoureusement nécessaire à l’entretien du travailleur, est, malgré son apparente précision, tout à fait vague et pour ainsi dire dépourvue de sens, parce que cette prétendue quantité fixe est extrêmement variable, qu’elle n’est pas la même dans tous les pays, dans tous les temps, et que, dans un temps et un pays donnés, elle n’est pas la même à la ville qu’à la campagne, dans telle ville que dans telle autre, dans telle profession que dans telle autre.

68. Les réserves du salaire. — Nous avons dit que logiquement le salaire devait suffire à reniretien de la vie et des forces du travailleur, mais qu’on ne pouvait pas plus lui assigner un minimum certain qu’un maximum. Quel qu'il soit, faible - ou fort, il n’embrasse que le présent, et par conséquent il exige, plus que toute autre forme de rémunération, la prévoyance de l’avenir; malheureusement, et par le fait même du salariat, nul n’est plus imprévoyant que l’ouvrier. Ce mois, celte semaine, ce jour, tel ouvrier a travaillé; il a payé son logement, son entretretien, sa nourriture et celle de sa famille, et il n’a pas fait de dettes. Est-ce assez? Non, sans doute. Car, le mois prochain , viendra peut-être le chômage ou la maladie, plus tard viendra certainement la vieillesse. Le patron est sans doute exposé aux mêmes accidents; mais il peut vivre un temps aux dépens de son capital, et il sait généralement qu’il doit vivre un jour sur son revenu. L’ouvrier n’a ni capital, ni revenu. Son salaire doit nécessairement comprendre non -seulement le présent, mais l’avenir, non-seulement V entretien actuel de sa personne, de sa famille, de son mobilier et de ses outils, mais, en second lieu, les moyens de subvenir pendant les chômages aux besoins des siens et aux frais de maladie, et, en troisiènie lieu, les moyens de faire vivre lui et sa femme durant ses vieux jours.

L’administration du premier chapitre exige seulement un certain esprit d’ordre, suffisant pour prévenir le gaspillage de la recette, les dépenses ruineuses du cabaret le jour de paye; l’ad-

LES RAPPOllTS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL

iG9

îîlinisliTilion du second et du ti’oisième supposent la vertu, toujours difficile à pratiquer, de Fépargne (voir § 13).

69. Les critiques du salariat. — Le salariat a été amèrement critiqué et il est encore attaqué par certains écrivains comme •étant un mode inique d’exploitation du travail par le capital.

Cette attaque est tout cà fait injuste, et la propagation de l’idée erronée sur laquelle elle s’appuie est d’autant plus dangereuse qu’elle est de nature à exciter l’envie et à faire naître la haine de ceux qui n’ont rien contre ceux qui possèdent quelque chose. Tout ce que nous avons dit démontre la fausseté de cette opinion.

Le salariat 7i'est pas une exploitation du travail par le capital , mais une sorte- d'association du travail et dvj capital. Sans le travail, avons-nous dit, le capital ne peut rien; sans le capital, le travail est impuissant, et le travail est d^’aulant plus fécond et mieux rémunéré que le capital est plus abondant : voilà la vérité.

Le salariat n’est ni une exploitation, ni un esclavage, mais un contrat libre; l’homme exploite la matière, et, depuis que la liberté individuelle a été proclamée avec l’abolition du servage on 1789 sur la terre de France, avec l’abolition de l’esclavage dans nos colonies en 18à8, le Français n'a plus d’autres esclaves que les forces de la nature appropriées par son industrie; avec ses semblables, il passe des marchés dans lesquels les parties contractantes défendent leurs intérêts. L'ouvrier ne peut pas plus dire qu’il est exploité par son patron, que le patron ne peut le dire de son banquier, le détaillant du négociant en gros, l’acheteur du marchand. Sans doute, comme l’a fait remarquer Bastiat, la position du capitaliste est préférable à celle de l’ouvrier. C’est justice; car, si le capital est une puissance capable d’accroître la force productive et le revenu d’un individu, il est le résultat d’une vertu, l’épargne, justement récompensée par l’accroissement du bien-être de celui qui a fait l’épargne ou de ceux en vue desquels l’épargne a été faite. Aussi l’ouvrier doit-il s’efforcer de devenir lui-même, par l’épargne, un capitaliste.

Celui qui possède un caintal n’a pas toujours les moyens de

ÉCONOMIE INDUSTRIELLE

remployer lui-même d’une manière fructueuse. Il peut le prêter à autrui et demeurer lui-même salarié : c’est le cas d’un grand nombre d’employés, de domestiques, de conlre-maîli’es. Le salariat, c’est-à-dire le louage du travail, en est-il moins légitime et fanclrait-il à cet égard faire violence à la liberté ?

Comme tous les modes de l’activité humaine, le salariat a sans doute ses inconvénients. Un des plus graves est le peu de ressort qu'il donne au sentiment de la responsabilité et de L'intérêt personnel. Tel ouvrier travaille mollement et ménage mal les matières premières qui lui sont confiées'; tel employé croit suffisamment s’acquitter de son devoir s’il fait acte de présence chez son patron aux heures règlementaires ; leur négligence ne les empêchera pas de toucher le prix de leur journée ou de leur mois.

On remédie à cet inconvénient en établissant,. dans toutes les professions et pour tous les articles qui le comportent, le travail a la tâche, lequel rémunère l’ouvrier proportionnellement à la besogne faite. Uien de plus juste. Mais tous les genres de travaux ne peuvent pas se compter ou se mesurer avec exactitude, et d’ailleurs il se faut garder d’un autre danger, de la besogne bâclée, c’est-à-dire faite avec précipitation et sans soin; unesurveillance attentive doit, dans ce cas, présider à la réception de l’ouvrage. «

On y remédie aussi en donnant un intérêt aux divers coopérateurs dans les profits généraux de l’entreprise. Ce supplément de rémunération est appliqué le plus souvent aux employés supérieurs et aux contre-maîtres; rien n’empêche de l’appliquer aux employés de tout ordre et aux ouvi’iers ; déjà plusieurs patrons l’ont fait avec succès. Il est bien préférable aux gratifications que certaines maisons donnent à l’occasion du jour de l’an ou de l’inventaire, et qui peuvent toujours être soupçonnées d’az’bitraire ou de favoi'itisme. Un intéi’êl détei’miné, c’est-à-dire tant pour cent sur les bénéfices nets de l'entreprise, a répartir entre les coopéraleurs salariés au prorata des salaires annuels de chacun d'eux, ne donne prise à aucun soupçon, et chacun sait que mieux il aura travaillé, plus il aura veillé aux intérêts de la maison, et plus la somme totale à répartir aura chance d’être forte.

LES RAPPORTS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL 1/ 1

Il ne faut pas toiUefois se faire illusion à cet egard. Ce mode de récompense ne constitue pas u?ie société commerciale. Le patron reste seul maître de son entreprise, et les salariés, qui prennent part aux liénçfices, ne sont nullement engagés pour les perles; iis ont commencé par prélever, au taux ordinaire, leur salaire dont le montant est eniré dans les fi-ais de fabrication. La répartition annuelle n’est qu’un supplément; mais ce supplément, S'i la maison est administrée avec intelligence, peut devenir un puissant aiguillon, accroître la production au profit de tous, en môme temps que faciliter l’épargne du salarié, et il ne saurait cti’e trop vivement recommandé.

Il existe cependant quelques rares exemples de véritables associations de ce genre, légalement constituées, entre le patron et ses ouvriers,

70. Les associations ouvrières. — Le désir d’écliapper au salariat a donné naissance aux associations coopératives ou associations d’ouvriers entre eux.

La coopération n'est pas une idée nouvelle. Le Saint-Simonisme et le Fouriérisme avaient prêché l’association des liavailleurs; mais les moyens par lesquels ils prétendaient la réaliser étaient détestables, aboutissant, l’un au despotisme, raulie à l’anarchie, et tous deux finalement à l’énervement de Tactivité individuelle ; c’était tourner le dos au progrès. Peu de temps après la révolution de juillet 1830 , s’établit avec succès une association d’ouvriers bijoutiers fondée sur le principe de la coopération. La révolution de février porta au grand jour et popularisa dans les masses les idées d’association; beaucoup d’essais furent alors tentés; la plupart échouèrent, soit devant les difficultés économiques inhérentes à la nature môme de ce genre d’opération, soit devant les obstacles que leurs digressions sur le terrain de la politique leur avaient créés.

Cependant des exemples de réussite étaient donnés par l’Angleterre, où, dès 1840, une douzaine de pauvres tisserands étaient parvenus, sous le nom de pionniers de llochdale, après vingt ans d’eüorts laborieux, 4 fonder une association riche d’un capital de plus de 5 millions, et par l’Allemagne, où iM. .Schullze-

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Delistcli répnnilait i’idée de coopération et est parvenu h fonder environ 1,500 petites sociétés de crédit ou de production.

An fond, la société coopérative n’est autre chose qu’une association, association de capitaux, ou association de capitaux et de travailleurs, et, en principe, elle semble n’avoir pas de caractère nouveau.

En réalité, elle a des effets distincts de ceux que produisent les grandes associations de capitaux et les associations en nom collectif de quelques industriels.

C’est aux plus humbles qu’elle offre ses services et, jusqu’à présent, elle se propose à eux sous un triple aspect :

Société de crédit mutuel, elle les engage à lui déposer, comme à une caisse d’épargne, leurs petites économies; elle les y stimule même, les y oblige on leur imposant une cotisation mensuelle, et elle leur promet, on échange, indépendamment de la conservation de leur argent, un crédit qui, grâce à la solidarité de l’emprunteur avec un ou plusieurs associés, peut s’élever au double ou au triple de leur dépôt;

Société de consommation, elle leur offre l’achat en commun des denrées les plus usuelles, le bénéfice qui résulte des opérations faites en gros, et la gai’antie d’une qualité meilleure;

Société de production, elle les pousse à se réunir pour exploiter par eux-mêmes une industrie, à employer leurs épargnes à se former un capital, et, si le capital n’existe pas ou s’il est insuffisant, à le créer peu à peu, à force de travail et de privations.

De ces trois ïormes, la première est excellente; elle le sera toujours et partout, lé’épargne est le pivot clu progrès social. 'J'out ce qui peut y pousser la société, et surtout les ouvriers qui sont de leur nature plus imprévoyants parce qu’ils ont en général devant eux un horizon plus borné, est digne de toute la sollicitude des amis de l’humanité. Ce qu’on doit seulement recommander aux ouvriers, c’est de bien surveiller le maniement de leurs fonds, de ne faire que des placements solides, et de limiter les prêts : car la faillite des ci édits aurait le funeste résultat, non-seulement de détruire des épargnes, mais encore d’ébranler l’esprit d'épargne.

Lu seconde a réussi sur quelques points, échoué sur d’autres,.

LES r.ArPOPxTS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL

Elle est, en effet, d’une utilité générale et d’une pratique plus difficile. Dans les grandes villes, la clientèle de ces sociétés est d’ordinaire trop disséminée, et les marchands en détail, qui ne s’enrichissent pas autant que le supposent quelques critiques naïfs, leur font une trop rude concurrence ; la ménagère aime mieux aller chez la fruitière sa voisine, ou cliez le boulanger du coin, que de courir, quand elle rentre fatiguée de l’atelier, jusqu’au magasin coopératif; d’ailleurs, chez son fournisseur elle obtient au besoin un crédit qu’il ne serait guère prudent d’ouvrir à la société de consommation. Enfin la société elle-même ne peut donner des produits de qualité meilleure qu’à la condition d’avoir un gérant capable de les bien acheter et de les bien manutentionner. On ne naît pas marchand ; tout métier doit être appris, et il est à craindre, ou que celui qui l’a appris ne mette ses services à un trop haut prix, ou que celui qui le sait mal ne compromette le capital de l’établissement,

La troisième forme est le rêve suprême des coopérateurs , car le but dernier est d'affranchir Vouvrier du patron et de supp?'imer le salariat.

On ne supprimera pas le salariat, parce qu’il y aura toujours des industries et des travailleurs pour lesquels cette forme de rémunération sera la plus convenable. On peut ajouter que la coopération ne supprimera le salariat dans aucune industrie.

Mais elle peut améliorer sensiblement la condition de ceux qui auront les vertus nécessaires pour vivre en coopération, et même influer d’une manière indirecte sur le sort de ceux qui demeureront dans le salariat. C’est pourquoi l’idée coopérotive, sous sa forme la plus complète, est digne d’encouragement; elle ne transformera pas le monde économique; mais, si elle réussit, elle prendra une place utile parmi les divers modes du travail libre.

Son utilité la voici ; rhomme travaille d’autant plus et d’autant mieux, qu’il est plus stimulé par Vintérêt personnel et plus soutenu par la responsabilité ; or, ces deux conditions ' existent à un beaucoup plus haut degré dans la coopération que dans le salariat. — Première considération

Pour travailler, le coopéralcur s’aperçoit promptement qu’il

ÉCONOMIE INDUSÏUIELLE

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ne suflU ni des bras ni de l’intelligence. Il faut du capital, beaucoup de capital, et, s’il a la ferme volonté de réussir, il redouble d’efforts et de privations pour créer, pour grossir ce fécond capital. Il est ainsi stimulé à l’épargne beaucoup plus que par le plus éloquent sermon, et il comprend aussi beaucoup mieux par sa pi-opre expérience que par les plus beaux raisonments économiques la part a laquelle a droit dans la rémunératioŸi le capital, qui en aura eu une si grande dans sa production. — Seconde considération.

Il peut en résulter pour le coopérateur ce qui résulte pour tous les producteurs d’une plus grande activité laborieuse et -d’une plus sévère épargne : un accroissement de richesse et finalement de bien-être.

Et pour les ouvriers qui resteront dans le salariat ? — Si les salariés voient que les coopérateurs gagnent beaucoup plus qu’eux, ils auront un excellent argument pour demander une élévation du prix de la journée à leurs patrons, sauf, si les patrons refusent, à entrer [eux-mêmes dans quelque association. Mais s’ils voient que, peinant beaucoup, les coopérateurs n’ont pas des journées plus fortes que les leurs, ils seront mal venus à se plaindre de leur condition et à accuser leurs patrons. La société coopérative pourra jusqu’’ a un certain point servir de thermomètre des salaires et pi’évenir ces guerres intestines qu’on appelle des grèves.

Voilà une idée du bien que les sociétés de production pourraient engendrer. Mais pour que ces sociétés réussissent, il faut, disons-nous, à ceux qui les forment, des vertus particulières. Deux ou trois associés, en se partageant le travail, s’entendent dans les sociétés ordinaires en nom collectif. Dans les sociétés ' coopératives, 15 ou 20 ouvriers, travaillant ensemble, ont beaucoup plus de peine à s’entendre; ce sont 15 ou 20 volontés qui doivent concorder, dans une vie pour ainsi dire commune, et 15 ou 20 énergies qui doivent toujours être égales à elles-mêmes, il faut un ou plusieurs gérants; il faut par conséquent apprendre à respecter l’auloi'ilé et la diversité des occupations, tout en maintenant l’égalité. II y a dans l’industrie des mécomptes qu’il faut savoir héroïquement supporter, même quand on est inno-

i/iiisTOir.E ï:t la législation du travail

cent du mal accompli : loules les âmes ne sont pas trempées de manière à résister à l’éprenve. Comme la société commence toujours avec un trop petit capital, elle est condamnée à se débattre longtemps dans la gêne, et il faut avoir la patience d’attendre..

Les sociétés coopératives, et particulièrement les sociétés de production, rencontrent sur leur passage de graves difficultés de l'ordre économique et de l'ordre moral dont il n’est pas aisé pour le premier venu de triompher.

Dans l’état actuel de nos mœurs, elle ne convient ni aux ouvriers auxquels manque soit la sociabilité du caractère ou l’esprit de subordination en vue d’une œuvre commune, soit l’assiduité au travail ou l’haViilelé suffisante, soit la patience d’attendre les résultats, ni aux ouvriers supérieurs qui, ayant un talent relativement rare, peuvent aspirer à des salaires très-élevés dans leur profession et ne se contenteraient pas de la moyenne des profits coopératifs.