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LES COMMERÇANTS ET LES MARCHANDISES

85. Le troc et la vente. • — NOUS avons vu, en éludiant les Notions fondamentales, que les trois grandes divisions de réconomie politique sont la Production, la Distribution et la Consommation. On peut dire d’une manière générale que l’Economie agricole et l’Économie industrielle sont des dépendances de la première division et que l’Économie commerciale est une dépendance de la seconde. Le commerce, en effet, n’est pas autre chose que r échange {ypiv S5 17), et l’étude de l’Économie commerciale est celle des lois générales et des modes divers par lesquels les

( 1 ) Les principaux ouvrages à consulter pour celte partie sont ;

Le Change de ta Circulation, par JM. AVolowski, 1 vol. in-8“.

La Question des banques, par M. A\ olowski, 1 vol. in-8°.

Traité des opérations de ba7ique, par M. Courcelle-Seneuil, 1 vol. in-b**.

La Monnaie, par M. Michel Chevalier, 1 vol. in- 80 .

Les Crises commerciales, par M. Juglar, 1 vol. in-S®.

Histoire du commerce, par II. Scherer, traduit par MM. Ilîchclot cl Vogel, 2 vol. in-8°.

Histoire des classes ouvrières en France depuis 1789 jusqu’à no.s jours, par E. Levasseur, 2 vol. in-8®.

Histoire de V économie politique, par Blanqni, 2 vol. in-S».

La liberté commerciale, par M. Fr.-Passy, 1 vol. in-12.

Rapports de Téco? 20 mie politxquè et de la morale , par J\I. Baudril— lart, 1 vol. in-12.

Encyclopédie universelle, par M. Dupiney de Vorepière ; V® (Commerce, Circulation, Crédit, etc.

Dictionnaire du commerce et de la 72avigation, par M. Guillaumin, 2 gros vol. in-8“.

l^COtNOMIE COM.MEaCIALE

lionimss écliangeiu enli-e eux les produUs de leur sol ou de eurs munufaclures. Le mode priniUif, le plus grossier, esl

ecuange direct de produits propres A la consommation pei'soniiellc contre d’autres produits également propres à la consommation personnelle. Ainsi faisaient Pierre le chasseur et Paul le pôclieui , ainsi font les tribus de sauvages qui échangent un arc contre une fourrure, un morceau de venaison contre une poignée ce se ou un las de fruits, et les négociants européens, quand ils portent des cotonnades, des armes, des verroteries pour les donner aux nègres de la côte d’Afrique en échange de l’ivoire, de lor ou des graines oléagineuses. Ce mode de commerce est

désigné sous le nom de troc. On sait combien il est défectueux (voir § 20).

Son premier défaut est de ne pas fournir démesure commune aux valeurs échangeables. Telle dent d’éléphant est vendue contre un demi-litre de perles; mais telle autre dent peut être I)lus gi-ande ou plus blanche, telles autres perles peuvent être d une grosseur ou d’une forme moins séduisantes : il n’y a là aucun rapport hxe. Louis a troqué un bœuf contre un habillement complet. Jean, qui désire aussi posséder un habillement complet, offre à son tour un b(euf; mais ce bœuf a-t-il le même âge, le même poids, les mêmes qualités ? Tout est incertitude.

Son second défaut est de gêner V accumulaiion des richesses pat l épargne. Si j’ai vendu plusieui’s habillements complets, que fei ai-je de mes liœufs? Je ne puis pas les consommer tous pour ma nourriture, et, si je les garde jusqu’au moment où je les emploierai soit à mon usage personnel, soit à un échange, il me laut un emplacement considérable et du fourrage. Si j’ai reçu en échangé des fruits ou des légumes, je n’ai pas même la' ressouice de les conserver en consentant aux frais nécessaires; dans quelques jours, ils seront gâtés, et, si je ne m’en défais pas au plus Ici, à n importe quel prix, j’aurai tout perdu. Combien peu de stabilité dans une pareille valeur, et comment raccumulalion, soiu'ce pi-emière des progrès économiques, serait-elle possible?

Son troisième défaut, conséquence des deux premiers, est de

restreindre le commerce a quelques échanges absolument indispensables.

les COM.^lEIlÇAiNTS ET LES MAriClJAKBISES

Aussi fous les peuples qui ne sont plus dans Télat de barbarie ont-ils reniplacé le tj’oc par le commet, ce proprement dit, lequel consiste dans la vente et Tâchât, c’est-à-dire dans Véchavge fait au moyen d’une marchandise , toujours la même, facile a conserver, facile a accumuler et propre a servir de mesure commune aux autres marchandises , laquelle est donnée par Tacbeleiir et reçue par le vendeur contre le produit. Celte marchandise intermédiaire s’appelle monnaie : nous en avons déjà fait connaître les caractères principaux (voir § 10); nous dirons bientôt comment elle fonctionne. Il nous suffit de faire observer que dans ce qui suit nous nous occuperons seulement de la vente, forme ordinaire du coramei'ce dans Tétat de civilisation.

86. Le commerce. — La division du travail a pour eflet de faire de la société une grande association de coopéralcurs, dont chaque membre produit seulement certains objets, propres à beaucoup d’autres membres, et reçoit de beaucoup d’autres à son tour les objets utiles à sa consommation personnelle. Plus cette division est poussée loin, plus nécessairement le commerce est actif. En réalité, tout individu, à moins d’être nourri par sa famille ou de vivre d’aumônes, fait des actes de commerce, puisqu’il fait des échanges. Le rentier lui-même n’échappe pas à celte loi ; car, chaque jour, il échange l’argent provenant de son revenu contre les denrées qui garnissent sa table, contre les marchandises diverses que ses fournisseurs lui apportent ; le propriétaire foncier qui vit de ses rentes fait même un double échange, celui de la jouissance de sa terre contre un revenu en argent, et celui de son revenu contre les choses qu’il consomme. A plus forte raison, le cultivateur qui porte ses récoltes au marché, le manufacturier qui a acheté des matières premières, payé des ouvriers et qui vend le produit, font acte de commerce. Mais, dans le langage oi’dinaire, on réserve le nom de commerçants a ceux qui font sp)écialement profession de vendre et d'acheter.

Bien qu’i/s ne créent pas un produit, néanmoins ils sont aussi DES PRODUCTEURS à leuT manière, et ce serait méconnaître les premiers éléments de l’économie politique que leur refuser ce caractère. En eflèl, produire, c’est créer une utilité, c’est rendre un service. Or, ne rendent-ils pas un service, ne créent-ils pas

ÉCONOMIE COMMEnCIALE

une incontestable iitililé, lorsqu’ils mettent à la disposition du consommateur qui, sans eux, en serait privé, un produit désiré? Je suis à Paris et j’ai besoin de café; comment me le procureraisje, si le commerce ne l’y avait apporté? Nous sommes encore loin de la moisson, et j’ai besoin de blé ; comment pourrais-je être assuré de me le procurer, si le commerce, l’aclielant au cultivateur qui avait liesoin d’argent, ne l’avait conservé? Traks-

4'ORTER, CONSERVER, ÉCHANGER ICS pi’OduitS, VOilà doUC ICS tl’OiS

genres de services que rend le commerce et qu'mon pourrait conifonclre en un seul terme, en disant que le commerce a pour •objet de transporter tes produits dhin lieu dans un autre, ou d'un temps dans un autre et toujours d'un propriétaire a un autre, il faut ajouter que le dernier genre de service, l'échange, est seul essentiel, que l’on peut faire, et que les négociants sur le marché font continuellement acte de commerce, se vendant les uns aux autres, sans qu’il y ait transport ni garde de la mar- •chandise, tandis que le transport et la garde seuls ne suffisent pas à constituer un acte de commerce.

On peut aussi ajouter que V exercice du commerce est un des modes du travail, et que, comme tout travail utile, il ajoute de ia valeur aux produits. C’est ce que nous avons démontré (voir § J 8 ). Nous pouvons y revenir encore par quelques exemples.

Un boucanier avait tué des buffles et préparé des peaux dans les pampas de l’Amérique du Sud. Ces peaux n’avaient qu’une ininime valeur, n’ayant qu’une utilité fort restreinte dans le pays •de production; survient un commerçant qui les aclièle, les transporle au Havre; et, comme dans un pays civilisé et très-peuplé, ■elles peuvent servir à des usages très-nombreux et très-divers, il les vend peut-être deux et trois fois plus cher qu’il ne les a payées. Ce supplément de valeur représente , d’une part, les :frais de {iroduction, transport, manutention, emmagasinage des peaux, d’autre part, le profit dû à l’habileté plus ou moins grande ■du commerçant dans celte triple opération d’achat, de garde et de vente. Le premier commerçant avait spéculé sur les peaux et négligé les cornes et sabots : une autre vient, les achète et, les transportant à Paris, communique une valeur à ce qui gisait

LES COMMERÇANTS ET LES M ARCIIANDISLS

presque abandonné, La chair des animaux, aliallus en trèsgrande quantité en vue de laii-e du cuir, pourrissait- un chimiste trouve le moyen d’en conserver les éléments nuiiitils, et le commerce lui donne une valeur en l’apportant sur les marchés européens.

La vendange est excellente ; le vin sera abondant et de bonne qualité. Le commerçant en achète une très-grande quantité à un prix fort modéré. Il le garde, et, cinq ans après, à la suite d’unemauvaise l’écolle, il le vend trois lois plus cher qu’il ne l’a payé. Que repi-ésente cette plus-value? Plusieurs choses: en premier lieu, Vintérêt pendant cinq ans de l’argent employé à l’achat; en second lieu, le loyer de la cave dans laquelle il a été conservé; en troisième lieu, les frais de manutention, transport du lieu de production au domicile du commerçant, soutirage, surveillance, etc. ; en quatrième lieu, le déchet, c’est-à-direune indemnité pour le vin qui s’est évaporé, qui s’est écoulé par les fentes des tonneaux, ou qui a aigri; enfin, le profit de l’opération, si elle a été bien conduite. Qui paye cette plusvalue? Le public consommateur, et qui achète plus cher une utilité plus grande; il y a cinq ans, il avait trop de vin pour vouloir donner 120 francs d’une pièce de la récolte nouvelle; aujourd’hui, il recherche à b60 francs un vin fait et devenu rare.

Supposons un exemple où il n’y ait ni transport d’un lieu éloigné, ni transport dans un temps lointain. Je vais à la halle de Paris et j’y trouve des marchandes qui me vendent l’une un homard, une autre un poulet, une troisième des haricots; elles ont acheté ces marchandises le matin même et elles me les revendent dans l’après-midi en prélevant chacune un certain bénéfice. Ce bénéfice n’est-il pas le prix d’un service? Pour n’avoir pas à le payer, j’aurais dû me lever avant quatre heures du malin, assister à la criée à la fois au marché aux poissons, au marché à la volaille, au marché aux légumes, ce qui était peut-être impossible, et j’aurais été, après avoir perdu beaucoup de temps, obligé d’acheter des lots considérables de provisions (car on n’a pas le temps de vendre au détail à cette heure) dont je n’aurais pas eu l’emploi.

ÉCO^’OJ^IE COMMERCIALE

87. Les diverses espèces de commerçants. — Dans le commerce proprement dit, comme dans l’industrie, la division du travail a introduit peu à peu un très-grand nombre de catégories.

Dans les sociétés primitives ou pauvres, le commerce est peu de chose, et ce qui domine, c’est le commerce de détail. Il est exercé presque toujours de marchand a consommateur, le plus souvent avec de petits capitaux^ dans le voisinage , et sans qu’il soit besoin de lui ouvrir des débouchés lointains, tantôt à poste fixe dans une boutique, tantôt de village en village ou à certains jours déterminés dans un marché par des marchands forains; les marcjjands ambulants, dans quelques grandes villes, forment une catégorie distincte.

Le commerce de détail est d’autant plus développé qu’il y a plus de produits à vendre; c'est pourquoi il roule sur une somme d’affaires beaucoup plus considéraiiles dans les sociétés riches que dans les sociétés pauvres. Mais il y est en quelque sorte, relégué au second rang par le commerce en gros, lequel est exercé presque toujours de commerçant à commerçant, avec de gros capitaux, et exige un marché étendu, il a pour ol)jet de former les pra»uis approvisioîinements , d’accumuler les réserves de produits nationaux pour les livrer au commerce de détail en temps opportun, de faire venir les produits étrangers que le petit commerce ne pourrait ni connaître, ni aller chercher; il détermine, par S2S opérations, les cours des principales marchandises, c’est-à-dire les prix régulateurs du marché, et, malgré les inconvénients de l’agiotage auquel il donne lieu, il a pour effet de diminuer les variations extrêmes et subites de valeurs dues a la rareté ou a rabondance soit en faisant venir les produits en plus grande quantité quand il prévoit la rareté, soit en les écoulant par avance quand il pressent la trop grande abondance et l’avilissement des prix, toujours en modérant, par la prévoyance de la spéculation, les oscillations soudaines.

On désigne ordinairement sous le nom de marchands ceux qui font le commerce de détail, et sous le nom de négociants ceux qui font le commerce en gros : les uns et les autres, devant la loi et devant l’économie politique, sont également des commerçants.

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Sont aussi rangés parmi les commerçants les commissionnaires qui tantôt opèrent pour leur compte comme les commerçants ordinaires, tantôt achètent pour le compte de leurs clients, leur livrant les marchandises avec les factures des vendeurs et prélevant sur le tout, à raison do tant pour cent, une commission.

Sont aussi réputés commerçants les courtiers de commerce, lesquels sont également des intermédiaires, mais auxquels il est interdit d’agir pour leur propre compte et dont le rôle se borne h celui de.mandataires, mettant on rapport acheteurs et vendeurs ou vendant eux-mêmes les marchandises des négociants, sur l’ordre et pour le compte de ces négociants, le tout moyennant un certain droit de courtage sur la vente.

Le commerce en gros s’exerce par terre, par eau (c’est-àdire par eau douce, tleuves, rivières et canaux) etpar mer.; quel que soit le mode adopté, il conserve toujours la même nature et le ti’iple caractère de transport, de conservation et d’échange; mais il donne souvent lieu à des arrangements de détail diflerents dans les trois cas. Nous avons dit que le transport n’est pas essentiel au commerce ; le plus souvent, en effet, bien qu’il se fasse aux frais et pour le compte du commerçant, il n’est pas exécuté par le commerçant lui-même, mais par une tierce personne professant Vmdustrie des transports. Par terre, cette tierce personne est une compagnie de chemin de fer, un entrepreneur de roulage; par eau, un directeur de batellerie; par mer, un armateur, c’est-à-dire un entrepreneur qui arme, qui équipe des navires à ses frais pour transporter^ passagers et marchandises. Les deux rôles sont bien distincts; l’industriel qui s’est chargé du transport, a reçu le ballot au point do départ; il le rend intact au point cl’aiTivée, et l’cçoit le prix convenu : c’est pour lui une opération complète dont il a tiré, s’il a exécuté le transport dans de bonnes conditions, son profit. L’opération du commerçant n’est qu’entamée; en effet, il a acheté des pièces de toile au lieu de production; il en a formé un ballot qu’il a fait transporter jusque sur le marché auquel il les destine ; il a payé le transport et gardé la marchandise dont il est propriétaire pendant un mois; il la gardera peut-être pendant un autre mois encore, et il n’aura consommé l’opération que lorsqu’il aura revendu toutes

ÉCONOMIE COMMERCIALE

ses toiles : Vathat doit toujours se résoudre pour lui en une vente. C’est alors seulement que, faisant le compte de tous ses déboursés, il saura s’il a gagné ou perdu, et il peut très-bien arriver que le négociant ait fait une mauvaise opération, tandis que l’arinaleur en faisait une bonne.

Quand un armateur opère pour son propi’e compte, c’est-àdire transporte et vend des marchandises dont il est propriétaire ou seulement copropriétaire avec des associés , il cumule les deux chances de profit, mais il est, d'un autre côté, exposé aux perles d’une vente désavantageuse qui peut lui enlever la rémunération de son travail de transport.

88. Le" commerce intérieur et le commerce extérieur. — Le commerce est l’échange des produits ; il procède de la division du travail et il favorise le progrès de celte division : propositions que nous avons déjà démontrées.

On peut imaginer (voir § 20) un état primordial de l’industrie humaine dans lequel la division du travail n’existe pas et où cependant l’échange n’est pas absolument inconnue. Deux sauvages vivent de chasse; mais l’un a épuisé sa provision de gibier; il en achète à son voisin, auquel il donne en échange une de ses tiédies ou quelque plume de parure. Deux laboureurs cultivent leur champ; l’un d'eux n’a pas assez de blé pour faire ses semences; il en demande à son voisin qui lui en prête jusqu’à la récolte prochaine; ce prêt est en réalité un échange, l’un donnant une certaine quantité de grains, Tautre donnant à son tour, plus lard, d’autres grains de même nature, mais en quantité plus considérable, afin de payer intérêt et principal.

Des échanges de celle espèce ont lieu môme aux degrés de civilisation les plus avancés, mais seulement en petit nombre et entre voisins très-rapprochés.

On peut imaginer aussi le commerce lointain existant, sous forme de troc, dans les contrées les plus barbares. Il est avéré que, lorsque dans nos régions nos premiers aïeux ont commençé à faire usage du bronze , c’est-à-dire plusieurs centaines d’années avant que les Romains ne pénétrassent en Gaule, ce bronze leur venait, par le commerce, de quelque pays

LES COMMERÇANTS ET LES MARCHANDISES

éloigné, comme la Phénicie on la Grèce. Anjoui d’Iiiii même, c’est par suite d’un trafic du même genre que les sauvages habitants

et de rAustralie possèdent des armes à

feu.

Néanmoins, en règle générale, on peut dire que le commerce^ fondé sur la division du travail^ tend a s'étendre a de plus grandes distances a mesure qu'un peuple est plus avancé en civilisation, La masse principale des échanges journaliers se fait d’abord dans l’intérieur de petits groupes isolés, ne communiquant entre eux qu’à de rares intervalles et par des relations très-limitées; puis le groupe s’agrandit, plusieurs groupes se fondent ensemble par suite de la sécurité du trafic et de la facilité des moyens de communication; des rapports suivis de commerce s’établissent peu à peu entre toutes les parties d’un même Etat qui ont quelque chose à vendre et à acheter; on voit ainsi trois époques de civilisation commerciale se succéder : la premièi’e purement agricole, dans laquelle chacun vil à peu près complètement des productions de sa chasse ou des productions de sa terre et où la dhnsion du travail est encore toute rudimentaire et accidentelle; la seconde dans laquelle les métiers de la bourgade s’organisent, l’un faisant des chaussures, un autre des maisons, etc., mais où, les relations ordinaiies étant bornées au canton, la division du travail est purement individuelle ; la troisième, où les provinces communiquant ensemble, chaque canton vient apporter sur les marchés qui Un sont ouverts les * choses qu’il produit le mieux ou le plus économiquement, tel du blé, tel de la pierre, tel autre du bois, ou du fer, ou des fruits, de même qu’à l’époque précédente chacun faisait, et fait encore dans la bourgade à l’époque dont nous parlons, ce qu’il est le plus apte à faii'e, chaussures, maisons ou vêlements : alors apparaît la division territoriale du travail. Celte époque marque dans l’histoire de l’activité industrielle une nouvelle phase dont l’utilité, au point de vue économique, ne saurait être mise en doute : car elle n’est qu’une application du principe de la moindre action (voir § 18) et qu’une manière d’être du principe de l’étendue du marché qui provoque la division du travail et l’abaissement des prix par la concurience (voir § 18 et 12),

ÉCONOMIE. ENS. SPÉC. ANNÉE. \l{

ÉCO.NOMIE COMMERCIALE

20Zl

OÙ doit s’arrêter celle exlensioii des rapports commei’cianx ? Logiquement, elle n’a pas d’autres limites que celles du globe terrestre. Partout où un produit existe, produit de la nature ou produit de l’art humain, il est utile pour tout le monde qu’il puisse être transporté partout où il peut trouver des acquéreurs, c’est-à-dire occasionner un échange de services entre deux hommes. Toutefois, la politique établit des différences entre les échanges qui ont lieu dans rinLérieur d’un même État, soit sous forme de troc, soit sous forme de vente, d’artisan à consommateur ou de négociant à négociant, dans la même ville ou de province à province, en gros ou en détail, et qu’on désigne sous le nom de commerce iîntérieur, et les échanges qui ont licxi d'un État éi un autre, soit entre étrangers, soit meme entre concitoyens, en gros ou en détail, et qu’on désigne sous le nom de commerce extérieur.

Le premier n’a pas toujours été permis. Il était autrefois soumis à des lègles diverses et souvent gênantes de province à province; il est juste d’ajouter qu’à celle époque, qui était celle du morcellement féodal, chaque province et quelquefois chaque ville avait, pendant de longs siècles, formé pour ainsi dire des Etals séparés et que la tradition de leur existence distincte était encore vivace. Aujourd’hui, en France et dans la plupart des Etals civilisés, le commerce intérieur est libre et accepté de tous comme tel : on ne songe pas à se plaindre sérieusement à Rouen que l’introduction dos. vins du Bordelais fasse une concurrence très- dommageable au cidre de la vallée d’Auge, ni dans la forêt d’Orléans que l’introduction des houilles d’Anzin à Paris diminue le nombre, des consommateurs de bois.

89. Les Importations et les exportations. — Le second est partout soumis à la règlementation des lois et régi, selon les Etats, par des principes différents. Il consiste, comme tout échange, en un double mouvement : celui de la chose vendue et celui de la chose achetée. Ce qu’une nation transporte hors de ses frontières, comme marchandise qu’elle a vendue ou qu’elle a l’intention de vendre à des nations étrangères, s’appelle exportation; ce qu’une nation fait entrer ou laisse entrer sur son

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terriloire, comme marchandise achetée par elle ou seulement apportée par des étrangers, s’appelle importation. Importation signifie donc à peu pi ès achat et exportation vente.

En principe, une nation se comporte dans l’échange exactement comme un particulier. Elle ne saurait recevoir sans donner, et elle ne s’amuse pas à donner sans recevoir : services pour services. Il en résulte nécessairement qu’écliangeant valeurs contre valeurs, elle exporte toujours V équivalent de ce qu'elle importe : d’après la notion que nous avons de la valeur (voir § 19), on ne saurait même imaginer qu’il en soit autrement. Quand un Anglais et un Français échangent directement (ce qui est la manière de procéder la plus rare) une pièce de soierie contre dix tonnes de houille, nous disons que dix tonnes de houille valent la pièce de soierie ; quand un Français et un nègre de Guinée -échangent (ce qui est la manière ordinaire de procéder) un collier de verroteries contre un tonneau d’arachides, nous disons que le tonneau vaut le collier de verroteries. Il n’y a qu’un cas, tout exceptionnel, qui puisse légèrement altérer l’équivalence ; c’est celui où une marchandise exportée et non livrée à l’acheteur périt par naufrage ou autrement : il faut la remplacer pour solder le compte. Mais en même temps une marchandise importée et non livrée peut aussi périr, par le l'eu ou autrement; et ces cas exceptionnels ne sauraient altérer d’une manière très-sensible la loi de l’équivalence.

En réalité, la nation agit autrement que la plupart des particuliers. Les commerçants achètent presque toujours avec de la monnaie ou avec des signes représentatifs de la monnaie, et, quand ils vendent, ils reçoivent, à leur tour, de la monnaie ou des signes représentatifs de la monnaie ; c’est dans leur caisse que la balance se fait et qu’ils voient, au bout de l’année, si, de leurs échanges multiples de valeurs contre valeurs, il leur reste un profit. Bien que le commerce d’une nation ne se compose que de la somme des échanges des particuliers , le procédé général n’est pas néanmoins le même. La monnaie est reléguée au second rang; elle a servi de mesure à chaque échange, mais elle sert rarement au payement effectif, comme nous l’expliquerons en traitant des instruments d’échange. Par

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suite de diverses opéroiions de crédit, il se fait une compensation entre les créances et les dettes réciproques de deux et même de plusieurs nations entre elles, et quand la monnaie est employée, elle ne Vest que pour solder, a un moment donné, des différences.

Une double erreur, qui a eu longtemps cours en matière de commerce extérieur, consiste à croire qiÉune nation ne s’enrichit que par ce qu’elle vend aux étrangers, qu’elle s’appauvrit par ce qu’elle leur achète, que, par conséquent, il faut : 1° que la somme des exportations soit aussi forte que possible et la somme des importations la plus réduite possible; 2“ que la différence constatée se paye, dans tous les cas, en métaux précieux et constitue le bénéfice net ou la perte sèche d’une nation. Cette différence était appelée balance du commerce, et l’on disait que la balance était favorable quand les exportations étaient en excès, qu’elle était défavorable quand le chiffre des importations était supérieur.

Cette doctrine, qui avait des conséquences fâcheuses sur la règlementation douanière, supposait : 1° que l’on peut exporter sans importer, vendre sans acheter ; ce qui est faux ; 2° que les métaux précieux sont la seule richesse désirable : ce qui est faux; 3° que les chiffres d’importation et d’exportation sont des réalités parfaitement exactes, et qu’il faut solder le compte annuel avec une somme d’or et d’argent précisément égale au reste de la soustraction : ce qui est faux, les constatations à la sortie ne représentant pas fidèlement les valeurs sur le marché d’importation, et les relevés administratifs ne pouvant tenir aucun compte du mouvement des effets de commerce qui est beaucoup plus important que celui de la monnaie.

Bastiat a spirituellement critiqué, par l’exemple suivant (le cas de naufrage d’ailleurs, nous avons dit, influe peu sur les résultats généraux), la prétention de calculer le gain ou la perte d’une nation d’après le système de la balance du commerce. « Permeltez-moi d’apprécier le mérite de la règle selon laquelle les partisans de la balance calculent les profits et les pertes. Je le ferai en racontant deux opérations commerciales que j’ai eu l’occasion de faire. J’étais à Bordeaux. J’avais une pièce de vin qui valait 50 fr. ; je l’envoyai à Liverpool, et la douane constata sur ses registres une

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exportation de 50 francs. Arrivé à Liverpool, le vin se vendit 70 fr. Mon correspondant convertit les 70 fr. en houille, laquelle se trouva valoir, sur la place de Bordeaux, 90 fr. La douane se hâta d’enregistrer une importation de 90 fr. Balance du commerce en excédant de l’exportation, âO fr. Ges ZiO fr., j’ai toujours cru, sur la foi de mes livres, que je les avais gagnés. M. M......

ni’apprend que je les ai perdus, et que la France les a perdus en ma personne. Ma seconde opération eut une issue bien diflerente. J’avais fait venir du Périgord des truffes qui me coûtaient

100 fr. Elles étaient destinées à deux célèbres ministériels anglais qui devaient me les payer à un très-haut prix que je me proposais de convertir en livres. Hélas ! j’aurais mieux fait de les dévorer moi-môme (je parle des truffes, non des livres ni des tories). Tout n’eût pas été perdu comme il arriva, car le navire qui les emportait périt à la sortie du port. La douane, qui avait constaté â celte occasion une sortie de 100 fr., n’a jamais eu aucune rentrée à inscrire en regard. Donc, dira M. M..., la France a gagné 100 fr. , car c’est bien de celle somme que, grâce au naufrage, l'exportation surpasse l’importation. Si Faffaire eût autrement tourné, s’il m’était arrivé pour 200 ou 300 fr. de livres, c’est alors que la balance du commerce eût été défavorable et que la France eût été en perte ! »

90 . Les douanes. — Soit pour constater le mouvement du commerce extérieur, soit pour percevoir des droits sur les marchandises qui entrent ou qui sortent,, soit pour les empêcher d’entrer ou de sortir, les gouvernements ont établi les douanes sur la frontière des États. Des employés de diverses catégories sont préposés à ce service, et doivent veiller â ce qu’aucun objet n’entre ou ne sorte qui n’ait été visité, afin de l’arrêter à la frontière, si la loi le prohibe, ou de lui faire acquitter la taxe, si la

101 impose une taxe sur ce genre d’objet. En général, les taxes sont rares à l’exportation ; elles sont aujourd’hui à peu près nulles en France. Elles sont diversement réparties à l’importation, selon que la législation douanière est inspirée par le système restrictif, c’est-à-dire des prohibitions et des droits protecteurs, ou par le, système de la liberté commerciale , c’est-à-dire des droits

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simplement fiscaux. La dilTérence essentielle, au point de vue douanier, de ces deux systèmes, c’est que le premier, se préoccupant moins des intérêts du trésor que de ce qu’il pense être l’intérêt de telle industrie nationale, met sur les produits analogues de l’industrie étrangère une défense absolue de passer la fi'ontière ou des droits dssez élevés pour en restreindre l’introduction, et que le second, se préoccupant surtout de ce qu’il pense être l’intérêt général des consommateurs combiné avec l’intérêt du trésor public, met sur les produits étrangers des droits tels qu’ils puissent pénétrer en grande abondance en payant par conséquent en très-grand nombre un léger droit d’entrée. C’est ce qu’un exemple aidera à comprendre. Telle marchandise est produite dans un pays au prix de 100 fr.; un pays voisin la produit à 60 fr.; le système protecteur la charge d’une taxe de 50 fr., et, dès lors, il n’entre que 10 marchandises de ce genre par an : soit une recette de 500 fr. pour le trésor. La liberté commerciale à son tour, la taxe à 10 fr. , et il entre 10,000 que les consommateurs payent seulement 60 fr. pièce : recette pour le trésor, 100,000 francs. Si, en la taxant à 5 francs, la liberté commerciale devait en faire entrer 20,000, elle ne devrait probablement pas hésiter, parce que le chilfre de sa recette n’aurait pas diminué, et que le consommateur ne payerait plus que 55 francs. Peut-être en entrerait-il plus de 20,000, et il y aurait bénéfice des deux côtés. Peut-être en entrerait-il moins; dans ce cas, le législateur doit peser les deux intérêts en présence, en se rappelant que le bon marché est toujours une source de prospérité et que le vrai principe fiscal est non pas de faire rendre a l'impôt le plus qu’il peut rendre, mais ce cqu'il est nécessaire pour les services publics et équitable au point de vue de la proportionnalité des charges qu'il rende.

Une marcliandise peut passer et repasser la frontière sans avoir été l’objet d’un échange dans le pays; elle est venue chercher un acheteur qu’elle n’a pas trouvée ou elle n’a fait que traverser le territoire pour gagner un autre Etat; il ne serait pas juste de lui faire payer le droit de douanes. On distingue en effet le commerce en deux grandes catégories : le commerce général, qui comprend tout ce c/ui entre dans un pays et tout ce

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qui en sort, à quelque litre que ce soit et quel que soit le propriétaire, et le COMMERCE SPÉCIAL, quî comprend seulement , à l'importation , les marchandises étrangères qui entrent dans la consommation nationale, et, à Vexportation, les marchandises 'nationales ou nationalisées qui sont expédiées a V étranger. Les marclianclises étrangères qui cherchent iin acheteur et qui ne veulent pas acquitter le droit avant de l’avoir trouvé, demeurent, après leur entrée, dans certains lieux spéciaux, dits ENTREPOTS, entrepôts réels ou entrepôts fictifs, lesquels sont considérés comme des territoires neutres; elles peuvent y rester un laps de temps quelconque; elles peuvent en sortir librement, sans taxe, pour être réexpédiées dans un pays étranger quelconque; el, dans ce cas, elles figur’ent seulement à Toxporlalion comme à l’importation du commerce général. Mais, si elles sont consommées dans l’entrepôt ou si elles en sortent pour être vendues sur le territoire national, elles acquittent le droit et figurent alors à l’importation du commerce spécial, après avoir figuré une première fois au commerce général.

A leur entrée et surtout à leur entrée par un poi't de mer, la plupart des marchandises sont provisoirement déposées dans des magasins généraux, dits docks, et qui, pour la plupart, servent d’entrepôts.

Les marchandises étrangères qui se rendent d’un pays étranger dans un autre pays étranger, en empruntant seulement les voies de communication du territoire national, sont dites marchandises de TRANSIT et toujours considérées comme marchandises étrangères, parlant exemptes; toutefois, la douane exige certaines garanties, acquit-à-caution, etc., afin que la marchandise, une fois entrée d’un côté, sorte elTecliveinent par la roule qui lui est assignée et ne passe pas frauduleusement dans la consommation nationale.

Les douanes donnent lieu à des combinaisons fiscales très-complexes. Quand un négociant fait entrer en entrepôt une marchandise qu’il réexporte sans l’avoir vendue, ou quand un industriel, jouissant du droit d’entreposilaire , importe de la houille qu’il réexporte sans l’avoir consommée, il ne paye pas de droit. Mais ejuand un meunier importe d’Odessa du blé qu il réex])ortera ensuite sous forme de farine pour la Suisse, quand un mécanicien

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importe de la fonte d’Angleterre qu’il réexportera ensuite sous forme de machine pour l’Ilalie, que convient-il de faire? Il ne serait pas juste de lui faire payer le droit comme s’il y avait eu consommation de l’objet dans le pays même, et il serait de plus dommageable à l’industrie nationale d’aggraver ainsi le prix de revient de ses produits sur les marchés étrangers. Dans ce cas, on peut restituer à la sortie une somme équivalente au droit qu’a dû payer à l’entrée la matière première employée : c’est ce qu’on nomme drawbach ; ou bien exiger, comme pour le transit, certaines garanties, afin de s’assurer que les matières premières, introduites sous caution, sont effectivement sorties après avoir reçu une main-d’œuvre : c’est ce qu’on nomme admissions temporaires. Quelquefois la douane va au-delà du remboursement; pour quelques industries que le gouvernement se propose d’entourer d’une protection spéciale, elle accorde des primes, primes d’exportation le plus souvent, ou même primes d’importation, comme pour la grande pêche en France : le système des primes est presque abandonné aujourd’lmi. En règle générale, les combinaisons douanières les moins complexes sont les meilleures, parce que ce sont celles qui gênent le moins le travail et qui donnent le moins de prise à la fraude.

91. La géographie commerciale. — NOUS avons parlé de la division territoriale du travail dans un même Etal, fondée sur la diversité des productions naturelles propres à telle province plutôt qu’à telle autre. On peut parler aussi, à plus forte raison, de la diversité des productions naturelles d’un Etal à un autre, d’une partie du monde à une autre, d’une zone du globe terrestre à une autre; nous avons déjà dit que le commerce, étant fait pour aller chercher partout ce qui peut être utilement apporté quelque part, n'avait pas d’autres limites à son activité que celles du globe terrestre lui-même (voir § 88).

Toutefois, il ne faut pas croire que la nature, élément passif, soit la seule cause de la diversité des productions de chaque contrée ; Vhomme, élément actif, fait à cet égard plus encore que la nature : c’est un double aspect qu’il ne faut pas perdre de vue quand on étudie la géographie commerciale et qu’on cherche à

LES COMMERÇANTS ET LES MARCHANDISES 2H

se rendre compte du genre et de l’importance du trafic des nations entre elles.

Les SUBSTANCES MINÉRALES, enfouîcs dans la terre, ne sont pas réparties selon la loi des climats, mais selon les lois géologiques ; on peut les trouver également dans les trois zones, bien qu’on n’en exploite pas dans les zones glaciales, fort peu fréquentées par les hommes; mais on ne les trouve que dans certaines espèces de terrains. Les régions montagneuses et les terrains de formation très-ancienne sont, en général, les lieux qui, sous toutes les latitudes, en renferment le plus.

L’or fait quelque peu exception à cette règle. Il se rencontre à la fois en minces filons dans les roches quartzeuzes des époques primitives et en fine poussière dans les couches d’alluvions récentes formées par les eaux descendues des roches quartzeuses; c’est surtout en ce dernier état qu’on le recueillait durant les premières années de l’exploitation des placers d’Australie et de Californie; aujourd’hui, on l’exploite dans ces mômes contrées en broyant la roche qui le recelait primitivement et qui le recèle encore en grande quantité. Il y a quatre siècles, l’Europe ne jiossédait -guère que l’or qu’elle tirait de son propj’e sol ; l’Auiriciie était à cet égard la contrée la plus productive. La découverte de V Amérique (Mexique, Brésil, Aouvelle-Grenade, etc.,) changea cet état de choses au xvi® siècle. Au xvin® siècle et de nos jours, l’exploitation plus active des mines de VOural et de la Sibérie, qui étaient connues dès la plus haute antiquité historique, et la découverte des placers de Californie (en 1848) et d'Australie (en 1851) l’ont changé d’une manière plus sensible et plus brusque encore. Sur 250,000 kilogrammes d’or environ valant 750 millions de francs, qui sont extraits aujourd'hui dans le monde civilisé, la Galil’oi’nie, l’Australie et la Russie en fournissent au marché européen et américain près de 200,000.

argent ne se rencontre que dans la roche et dans les régions montagneuses. Avant la découverte de l’Amérique, l’Europe le lirait principalement de V Espagne et de {'Allemagne (mines du Hartz, de Saxe, de Hongrie, etc.,) ; ces pays, auxquels il faut ajouter la Russie, donnent encore annuellement près de 20,000 kilogrammes. Mais l’Europe est bien inférieure à l’Amérique dont

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la procUiction, dans le Mexique et le Pérou en première ligne, dans le Chili, la Bolivie et la Nouvelle-Grenade en seconde ligne’ est évaluée à 750,000 kilogrammes. On estime la produclion°annnelle du monde civilisé à plus d'un million de kilogrammes valant 200 millions de francs.

Après les métaux précieux, le premier rang parmi les métaux appartient incontestablement au fer qu’on rencontre , sous diverses apparences, dans les terrains récents comme dans les terrains anciens; il passei'ait môme avant l'or et l’argent si on les classait d après la valeur de la production annuelle, laquelle pour le 1er, comprenant fontes, fers et aciers, dépasse 800 millions de francs pour la Grande-Bretagne seule, et pour le monde civilisé (Europe et Amérique) approche très- vraisemblablement de deux milliards de francs. La Grande-Bretagne, qui [lossède en grande abondance le minerai (principalement dans le pays de Galles, le comté de Strafford et d’Écosse) et la houille pour traitei le minerai, représente, comme nous venons de le dire, presque kl moitié de la production du monde. Derrière elle viennent les Étals-Unis dont la production s’accroît rapidement, mais qui consomment eux-mêmes tout ce qu’ils produisent, sans exporter ;

> dont les principaux hauts-fourneaux sont situés en Silésie et dans le bassin du Pdiin ; VAtitriche, l’enommée pour ses aciers de Styrie et de Carinthie dont la matière première se liou\e dans les l'oches des Alpes; la France, très-riche en minerai, mais moins licheen combustible; la Belgique; la Suède, qui biille moins par la quantité que par rcxcellente qualité de ses fers, exportés presque tous pour l’Angleterre; la Russie, dont la j)i’oduction est en voie de progi'ès.

Les autres métaux qui donnent lieu à un commerce important sont : le cuivre, pour la production duquel V Angleterre, avec ses mines des comtés de Cornouailles, de Devon et de l’île d’Anglesea, tient aussi le premier rang dans le monde; le Chili, la Russie, V Allemagne (Hongrie, Bohême, Transylvanie), la Toscane, la Suède tiennent le second rang; plomb, dont le minerai est souvent uni à une petite portion d’argent et que produisent en glande quantité V Angleterre, la Prusse (Province rhénane, montagnes du Hartz et Silésie), les États-Unis , la France, quelque peu

LES COMMEnÇA?iTS ET LES MARCHANDISES

i’Espagiie et l’ilalie; l’eïam, qui se trouve soit dans le voisinage de rindo-Cliine (île Ceylan, MaLacca, Wù Ba7ica, etc.,) d’où il est expédié principalement, par Batavia, pour la Hollande, soit en Aiigleterre (Q,omié de Cornouailles) et quelque peu dans. la Suisse et l’Amérique du Sud ; le zinc, dont l’imporlance, récente encore, s’accroît journellement et que fournissent la Prusse (mines de Silésie et des provinces du Rhin, surtout mines de la Vieille- Montagne, situées partie en Pnisse et partie en Belgique), la Belgique, l’Angleterre, etc.

La HOUILLE est, avec le fer, la substance minérale la plus importante que les hommes tirent du sein de la terre : l’extraction annuelle dépasse 150 millions de tonnes dont la valeur est estimée à 1 milliard de francs. Formée des débris des premiers végétaux qui ont ombragé notre globe, elle se rencontre au pied des loches granitiques, dans les terrains de transition. La Grande-Bretagne, à elle seule, avec ses immenses dépôts du bassin de Newcastle, des comtés d’York, de Lancastrc, de Strafford, de Worcester et du pays de Galles, en donne plus de 70 millions de tonnes, c'est-à-dire environ la moitié de la production terrestre. Les États-Unis, avec ses immenses bassins houillers, s'élendaat des deux côtés des Alleghan 3 ^s sur une superficie presque égale à celle de la France, mais encore peu exploités, vient au second rang. La Prusse, avec ses liassins de la Sarre et de la Ruhr dans les provinces rhénanes, de Tarnowitz en Silésie, vient au troisième rang; la Belgique, au quatrième, avec le long bassin de la Sambre et de la Meuse ; la France, au cinquième, avec une production d’environ 12 millions do tonnes dont la moitié est fournie par les deux bassins do Valenciennes et de la Loire.’ Les autres pays d’Europe, Allemagne du Sud, Autriche, sont moins bien partagés, et, hors de l’Europe et de l’Amérique du Nord, on n’en exploite que des quantités insignifiantes. Aussi les bâtiments à vapeur qui naviguent dans le Pacifique ou dans l’Atlantique consomment-ils presque toujours, quelque lointain que soit leur voyage, dans les parages de Ceylan, de Hong-Kong ou de Valparaiso, de la houille d’Angleterre, entreposée dans les principaux ports de relâche.

Tout le soufre consommé en Europe vient des solfatares de

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Sicile; la pins grande partie du salpêtre, de Flnde; le nitrate de soude, du Chili et du Pérou, ha mer fournit presque partout le sel et ses dérivés chimiques. Les carrières donnent les matériaux de conslruclion, marchandises trop encombrantes pour qu’elles puissent être, à rexceplion de certains marbres ou de quelques espèces particulières, comme la pierre ponce et la pierre lithographique, l’objet d’un commerce d’exportation suivi. Les pierres précieuses sont fournies en majeure partie par le Brésil et par l’Inde.

Les SUBSTANCES VÉGÉTALES sont soumises à la loi des climats; leur production dépend, en premier lieu, de la latitude et de V altitude des lieux, en second lieu, de la nature et de l'exposition des terrains. Elles sont distribuées conformément aux zones : zones glaciales, infécondes; zones tempérées, les plus propres à la diversité des cultures; zone tropicale, où la végétation est le plus luxuiiante, et, dans chaque zone, l’allitude, l’exposition et le sol donnent aux diverses contrées leur caractère particulier.

L’Europe centrale et les Etats-Unis sont riches en céréales; chaque Étal consomme lui-même la plus grande partie de sa récolte; il importe des grains étrangers quand sa récolte est insuiïîsanle ; il en exporte à l’étranger quand sa récolte est trèsabondante; cependant le courant général d’exportation de froment se produit d’orient en occident, la Russie et la Pologne n’important jamais, et l’Angleterre important régulièiement chaque année. Dans les parties froides, le seigle et le sarrasin dominent; dans les régions chaudes de l’Europe méridionale, le l)lé dur, le millet ; dans l’Asie méridionale, le riz; dans les contrées tropicales, la patate et l’igname.

Les arbres à fruits, pommiers, poiriers, châtaigniers, vignes, etc., sont aussi principalement abondants sous les zones tempérées ; les parties méridionales ont l’olivier, l’oranger, le citronnier; l’Afrique a le dattier et le bananier ; les régions tropicales ont le cocotier. La lùance est un des pays du monde les plus renommés pour les vins (Champagne, Bordeaux, Bourgogne).

Les arbres qui fournissent les bois de co7istruction se trouvent principalement dans les forêts du nord de la zone tempérée , côtes de la Baltique, Canada, etc. ; les arbres qui fournissent les

LES COMMERÇANTS ET LES MARClIANDiSES

bois d’ ébénîsterie et de teinture, dans les forêts de la zone tropicale, Brésil, côtes du golfe de Mexique, du golfe de Guinée.

Les contrées tropicales ont presque le monopole des denrées COLONIALES : sucre de canne que produisent les Antilles, les Indes-Orientales , les îles de la Malaisie (Java, etc.,), le Brésil, les Guy ânes , le Mexique, Tilc Maurice et la Réunion; café que produisent le Brésil, Geylan, les Antilles , les îles de la Malaisie, (Java, etc.,), l’Amérique centrale et le Vénézuela, l’Arabie (moka), etc. ; cacao que produisent le Brésil, la Colombie, les Guyanes, les Antilles.

Le tabac est une plante qui a moins besoin de chaleur et qu’on cultive en Europe, principalement en Hongrie, en Hollande, en France; mais la production de ces pays est bien moins considérable que celle des États-Unis (Virginie, Maryland, Kentucky, etc.,), des Antilles tla Havane, etc.,), de V Amérique du Sud, des îles de la Malaisie (Java, Manille) et du Levant.

L’Europe produit le chanvre et le lin; mais l’Europe occidentale, qui en consomme plus qu’elle n’en produit, tire beaucoup de lins de la Russie par la Baltique. Le coton qui alimente les fabriques de l’Europe n’est produit que dans les parlies chaudes et convenablement irriguées de la zone tempérée; la

partie méridionale des Etats-Unis, les Indes, VEgypte sont les contrées qui en fournissent le plus, et l’Angleterre est le principal entrepôt (Liverpool, Londres et Southampton), où afflue cette marchandise; le Levant, le Brésil et les Antilles ne viennent que bien loin, au second rang.

Les graines oléagineuses , dont on fait l’huile, sont principalement fournies par la côte d' Afrique ; Ÿindigo , par les Indes, Java et V Amérique du Sud.

Les animaux et, par suite, les matières animales sont répartis, comme les plantes, suivant les climats ; cependant la plupart des animaux domestiques vivent, comme l’homme, sous des climats divers. Il en est à peu près des bestiaux comme des céréales ; on les trouve en grand nombre dans l’Europe, donnant lieu à un commerce complexe dhmportation et d’exportation dont le courant principal est dirigé d’orient en occident. D’ailleurs, le commerce des animaux vivants ne saurait jamais, sinon pour

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quelques curiosités coûteuses, se faire à de grandes distances. Le commerce des produits animaux donne, au contraire, matière à de très-importantes et très-lointaines opérations. La soie vient de France, d'Italie, principalement de la vallée du Pô, de la Chine, du Japon, du Bengale; la laine vient d'Allemagne (Saxe, Silésie, Autriclie, Hongrie, etc.,), qui fournil les espèces les plus fines , de V Australie et du Gap, de la France, de la Russie, de V Espagne, etc. Les peaux et graisses viennent de l'Amérique du Sud (Montévideo, Bnénos-Ayres, etc.,), de la Rassie, etc.

Le mouvement des matières premières que transporte le commerce à travers le monde et dont nous ne donnons qu’un aperçu li’ès-incomplet, représente une énorme valeur. Les principaux courants de ces matières, partis de q'^oinis divers, convergent vers les grandes contrées manufacturières de l'Europe occidentale et de V Amérique du Nord (Grande-Bretagne, France, Hollande et Belgique, Allemagne du INord, États-Unis).

L’homme n’est sans doute pas étranger à la production de ceS' matières ; mais il est de compte à demi avec la nature. Dans la manufacture il domine, et l’influence de sa propre industrie fait beaucoup plus que celle de la nature. Précisément, c’est dans l’Europe occidentale et dans V Amérique du Nord que l’industrie manufacturière est le plus développée dans le monde, et c'est avec leurs produits manufacturés que ces régions paijent les produits naturels fourmis par les autres régions. Comme elles sont les plus industrieuses, elles sont aussi les plus commerçantes, et ce sont elles qui, par leurs négociants et leurs navires, vont chercher les denrées lointaines, porter leurs propres produits et qui sollicitent l’échange : les régions agricoles ont pour ainsi dire le rôle passif. Elles sont situées dans la zone tempérée du nord, celle qui paraît, par le climat et par la configuration des terres, la plus propre à un vaste déploiement de l’activité humaine.

C’est dans ces deux régions (Europe occidentale et Amérique du Nord) que sont les grands ports du monde : Londres, Liverpool, New-York, Marseille, le Havre, Hambourg, Trieste, Boston, Rotterdam, Anvers, et les routes de commerce les plus fréquentées sont celles qui réunissent diverses parties d’une

LES COMMEFxÇANTS ET LES MAR CHAIN DI S ES

même région (l’Angleterre et le continent), les deux régions entre elles (New- York, et Liverpool ou le Havre), ou qui partent d’un des grands ports pour se rendre vers les principaux lieux d’où l’on tiie les matières premières (Trieste et le Levant, Marseille et l’Afrique, Hambourg et la Baltique, etc.,).

Ces deux régions produisent dans leurs manufactures, d’abord ce qui est le plus nécessaire après la nourriture, les tissus, lesquels servent à vêtir les bommes, et que chaque nation productrice consomme en majeure partie elle-même et exporte en partie : tissus de coton, pour lesquels le premier rang est à l’Angleterre, le second aux Etats-unis, à l’Allemagne du Nord, à la Suisse, à la France, à la Belgique; tissus de laines, pour lesquels le premier rang est encore à l’Angleterre, le second à la France, le troisième ti l’Allemagne, aux États-Unis, à la Piussie ; tissus de lin et de chanvre, moins exportés que les précédents, et pour lesquels les premiers rangs sont à l’Angleterre et h. l’irlande, à l’Allemagne du Nord (Saxe, Silésie), à la France, à la Belgique; tissus de soie, pour lesquelles le premier rang est à la France, le second à l’Angleterre, à l’Allemagne du Nord (Prusse rhénane) et à la Suisse.

Avec ces tissus, elles confectionnent des vêlements, des articles de lingerie, des modes ; la France et l’Angleterre sont, à cet égard, au premier rang.

Elles prépat'eiü les matières brutes, fibres textiles, métaux, peaux, sucre, etc., qu’elles reçoivent et réexportent en partie, après leur avoir donné une certaine main-d’œuvre. Avec les métaux, elles fabriquent des outils, de la quincaillerie, des machines pour le monde entier ; en ce genre, PAngleterre est au premier rang.

02. Le commerce français, — La France appartient au groupe des nations manufacturières de l’Occident, et elle y occupe, par l’importance de son commerce général, la seconde place. Ce commerce est aujourd’hui de 7 milliards 1/2, dont 3 milliards 1/2 à Vimportation et Ix milliards a l'exportation.

L’importation des produits étrangers en France consiste surtout en matières premières, à savoir ;

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En fibres textiles : soie, apportée d’Orient ; colon, des États- Unis, de rinde et de i’Égyple; laine, d^Auslralie, du Cap, etc.; lin, des rivages de la Baltique;

En denrées coloniales : sucre des colonies françaises, des Antilles, etc. ; café, tabac, etc., des régions tropicales; métaux, tels que cuivre, plomb, zinc, étain, etc., d’Angleterre, du Chili, de Belgique, des Pays-Bas, etc. ;

En houille, d’Angleterre, de Belgique et de Prusse; peaux, des rives de la Plala, etc. ;

En céréales, de la mer Noire, des États-Unis ou de quelque autre point ayant eu une bonne récolte l’année même où la France en avait une mauvaise.

Les principaux articles manufacturés qu’importe la France, sont :

Les tissas d’Angleterre, d’Allemagne, de Belgique, etc.;

Les machines d’Angleterre ou de Belgique.

L’exportation des produits français h l’étranger consiste , au contraire, principalement en objets manufacturés, à savoir :

En tissus : tissus de soie, tissus de laine, tissus de colon ou de chanvre, destinés à l’Angleterre, aux États-Unis, à l’Allemagne, à la Belgique, etc. ;

En articles de toilette et surtout de lingerie, destinés à l’Amérique, à l’Angleterre, à l’Égypte, etc. ;

En produits chimiques;

En sucre, destinés aux pays du Levant, etc. ;

En peaux et ouvrages confectionnés aux peaux.

Les principaux produits naturels qu’elle exporte sont :

Les vins, qui sont recherchés dans le monde entier ;

La soie, qu’elle envoie en Angleterre, en Suisse, etc. ;

Les céréales, qu’elle exporte en grande quantité dans les années où la récolte est abondante.

En somme, les pays avec lesquels la France entretient les relations commerciales les plus suivies, tant à l’importation qu’tà l’exportation, sont, par ordre d’importance : V Angleterre, la Belgique, la Suisse, V Italie, V Allemagne, les États-Unis, V Espagne, \a Turquie, Le commerce avec l’Angleterre est d’environ 1 milliard 700 millions de francs. Le commerce avec les pays qui

LES COMMERÇANTS ET LES MARCHANDISES 219

ne sont pas nommés ici, est inférieur, pour chacun d’eux, à 200 millions.

93. Le rôle du commerce dans la civilisation. — Logiquement, le commerce est un fait secondaire et dérivé; il vient après la production qu’il présuppose. Historiquement, le commerce est aussi ancien que la formation des premières sociétés^ et, l’on peut dire, aussi ancien que la présence même de l’homme sur la terre. D’une part, V échange de voisin à voisin est un des premiers liens qui unissent les hommes en société. D’au-

tre part, à quelque antiquité que nous remontions, nous trouvons l’existence d’un certain commerce lointain; avant même les temps historiques, durant l'âge dit de bronze, nos grossiers aïeux ne pouvaient posséder que par le bénéfice d’une importation étrangère ce bronze dans une contrée dont le sol ne fournit ni le cuivre ni l’étain, et la possession d’instruments de métal a évidemnfent contribué à la civilisation des hommes grossiers qui habitaient alors la Gaule.

On ne peut cependant pas affirmer d’une manière absolue que le contact commercial d’un peuple très-barbare avec un peuple très-policé soit toujours avantageux au premier; le barbare peut être incapable de se servir des instruments de travail que la civilisation lui fournirait, et il est toujours capable de se corrompre par les jouissances qu’elle lui offre : c’est ce qui a eu lieu pour les sauvages de l’Amérique septentrionale.

Mais, entre nations civilisées, le commerce ne saurait avoir que d’heureux effets ; et quand on considère l’ensemble des relations des hommes sur la terre, on s’aperçoit qu’il exerce une influence bienfaisante et considérable sur le progrès de la civilisation : c’est ce qui ressort de ce que nous avons déjà exposé.

Pour prouver combien est fausse la pensée d’isoler une nation, quelque industrieuse qu’elle fût, dans son commerce intérieur, un oratevir anglais disait spirituellement à ses concitoyens :

« Être indépendant de l’étranger, c’est le thème favori de ’a ris tocratie territoriale. Mais qu’est-il donc ce grand seigneur, cet avocat de l’indépendance nationale, cet ennemi de toute dépendance étrangère? Examinons sa vie. Voilà un cuisinier fran- ÉCONOMIE. ENS. SPÉC. 4 ® ANNÉE. 15

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çais qui prépare le dîner pour le maître, et un valet suisse qui apprête le maître pour le dîner. Milady, qui accepte sa main, est toute resplendissante de perles, qu’on ne trouvera jamais dans les huîtres britanniques, et la plume qui flotte sur sa tête ne fît jamais partie de la queue d’un dindon anglais. Les viandes de sa table viennent de la Belgique, ses vins du Rhin ou du Rhône. Il repose sa vue sur des fleurs venues de l’Amérique du Sud, et il gratifie son odorat de la fumée d’une feuille venue de l’Amérique du Nord. Son cheval favori est d’origine arabe, et son chien de la race de Saint-Bernard. Sa galerie est riche de tableaux flamands et de statues grecques. Veut-il se distraire ? il va entendre des chanteurs italiens, vociférant de la musique allemande, le tout suivi d’un bal français. S’élève-t-il aux honneurs judiciaires? l’hermine qui décore ses épaules n’avait jamais liguré jusque-là sur le dos d’une bête britannique. Son esprit même estime bigarrure de contributions exotiques; sa philosophie et sa poésie viennent de la Grèce et de Rome, sa géométrie d’Alexandrie, son arithmétique d’Arabie, et sa religion de Palestine. Dès son berceau, il pressa ses dents naissantes sur du corail de l’océan Indien; et, lorsqu’il mourra, le marbre de Carrare surmontera sa tombe El voilà l’homme qui dit : « Soyons indé-

pendants de l’étranger. »

Nous pouvons faire la même expérience sans sortir de notre pays et des conditions sociales les plus modestes. Un ouvrier de Paris, avant de se rendre le matin à l’atelier, mange un morceau de pain fait avec la farine de la Beauce et boit un verre de vin, mélange des crus du Languedoc et de l’Orléanais, pendant que sa femme prend le café au lait', que les caféiers de Java, les cannes à sucre de Cuba et les vaches de Normandie ont cons-' piré à lui composer. Il s’habille avec une chemise dont le coton, venu de l’Inde, a été lissé à Mulhouse, et avec un paletot dont le drap, produit d’Eibeuf, contient des laines de l’Australie et de l’Espagne; il met des souliers dont le cuir a été la peau d’une vache paissant dans les pampas de la Plata. Il regarde l’heure à sa montre, et il ne se doute pas que, dans un si petit objet, il y ait à la fois de l’acier de la Suède, du cuivre du Chili, des, rubis du Brésil, de l’or de la Guinée, pas plus qu’il ne se doute

LES COMMERÇANTS ET LES MAUCIIANDISES

que les cinq parties du monde, avant même qu’il ne soit hors de sa maison, ont en quelque sorte rivalisé pour satisfaire ses besoins, et que le commerce est l’auteur de ces jouissances.

Résumons, aussi nettement que possible, les avantages que le commerce procure aux hommes :

1° Le commerce, en distribuant chaque chose à l’endroit précis où elle est le plus recherchée, accroît par ce seul fait la somme des utilités partout où il agit, et, partant, dans le monde entier.

2*^ Le commerce est nécessaire à la division du travail; il la rend plus facile, et, pour ainsi dire, plus spéciale, k mesure qu’il devient lui-même plus important, et il donne, dans les pays manufacturiers, naissance ci de nombreuses industries, par Limportation de matières premières exotiques, par exemple, à la fabrication des cotonnades en Europe,

3° Il augmente C activité laborieuse des hommes, non-seulement par les industries dont il provoque l’établissemenf, mais par les jouissances nouvelles qu’il offre, par les besoins qu’il fait naître et dont la satisfaction ne peut être obtenue qu’au prix du travail; c’est ainsi que l’usage des denrées coloniales est devenu commun dans nos contrées.

ù" En établissant entre diverses contrées habitées des relations fréquentes, il apprend aux peuples à se connaître, et il contribue à les éclairer les uns par les autres; c’est ainsi qu’au moyen âge, le commerce avec l’Orient, renoué à l’époque des croisades, a aidé au progrès des lumières en Occident.

50 En stimulant les découvertes maritimes, il enseigne a l'homme a mieux connaître la terre , son domaine. C’est au génie du commerce que sont dues la découverte du passage aux Indes par le cap de Bonne-Espérance et les grandes découvertes du xv° siècle et des siècles suivants.

6° En lui faisant connaître la terre, il l’invite à en prendre possession par la colonisation.

C’est ainsi que, depuis plusieurs siècles et surtout de nos jours, la grande famille des peuples européens a déversé sur l’Amérique et déverse sur l’Australie l’excédant de sa population, peuplant peu à peu les parties inhabitées du globe qui se prêtent à la culture, et accroissant considérablement la surface

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des régions d’où parlent et où aboutissent, à travers les mers, les produits échangeables.

7° En multipliant les liens qui unissent les peuples, en affaiblissant par le contact certains préjugés qui les séparent, le commerce, qui a souvent été l’occasion de guerres, tend aujourd’hui et doit tendre de plus en plus, par suite d’une vue plus juste des intérêts de chacun (voir § i8), à rendre les guerres moins fréquentes.

lie SECTION

LES INSTRUMENTS d’ ÉCHANGE

94. Les débouchés. — Dans cetle quatrième partie, nous revenons fréquemment sur plusieurs des principes énoncés dans les Notions fondamentales, afin de nous bien pénétrer de certaines vérités essentielles, telles que celles-ci : les produits s’échangent contre des produits;!! n’y a jamais en aucun lieu surabondance générale de la production; tous, individus et nations, sont intéressés à la prospérité de chacun.

La loi des débouchés est une des conclusions que ces vérités conduisent à comprendre (voir § 18). L’étude que nous venons de faire du commerce contribue à la mettre mieux en lumière. En effet , si un pays, comme la France, indépendamment des choses qu’il produit pour sa propre consommation, ne produisait pas pour l’exportation des tissus, des denrées agricoles, des vêtements, des articles de luxe, rechei'chés dans le inonde entier, comment se procurerait-il par l’importation les matières premières exotiques, les substances alimentaires, les produits manufacturés qui créent l’aclivilé laborieuse dans ses ateliers ou portent dans les familles des jouissances nouvelles? De quelle somme d’utilités ne se priverait-il pas s’il n’avait une somme d’utilités équivalente à fournir à l’étranger? Et quels bénéfices, qui font subsister une portion de sa population ouvrière et une très-notable partie de sa population commerçante, ne manquerait- il pas à faire, si les