I. Louis Veuillot (Revue Bleue

a. Revue des Deux Monde», t. XXV, 1878, p. 899.

L ECOLE LIBERALE , ftOg

ÀHTicLE 3. — Examen du principe économique.

Défluition du principe économique. — A cette question : qu'est-ce que le principe économique? Gourcelle-Seneuil répond : « Comme la géométrie élémentaire a des axiomes, l'économie politique a les siens : l'homme s'efforce d'obtenir le plus de richesses qu'il peut au prix du moindre travail possible ^ M Le principe économique peut encore se formuler d'une autre manière : produire aux moindres frais possibles. Gomment expliquer le principe économique? Par le principe du moindre effort, qui est fondé sur ces particularités de la nature humaine : i" d'être très sensible à la peine et au plaisir; 2° d'employer l'intelligence pour éviter l'une et se procurer l'autre. Telle est l'explication donnée par Maurice Block^.

Quelle est la valeur scientifique de cet axiome de l'économie politique'? Avant toute discussion il importe de préciser le débat. Que l'homme agisse la plupart du temps par intérêt personnel, qu'il recherche le plaisir sensible et fuie la peine et la douleur, c'est là un fait d'expérience, un truism psychologique. La question est de savoir si ce principe^ « chacun pour soi, » doit être l'axiome fondamental de la science, de la vraie science de l'économie politique. Or l'axiome économique est à la fois faussé dès son origine, contraire à l'observation des faits, opposé à la dignité de l'homme. Développons ces considérations.

Le principe économique et son point de départ. — Gomment procède l'économiste orthodoxe? Au lieu de prendre comme point de départ la société et l'homme social, et de se servir de ce fait primordial comme base de ses raisonnements, il commence par arracher l'homme à son milieu naturel, pour l'y replonger au moment critique. L'homme isolé, l'homme