I. V. le dUcoars de Mgr Frbppel, As*, eath., iS nov. 188S

LE TRAVAIL, PRINCIPAL AGENT DE LA PRODUCTION 36 r

charité ? D'après ce qui précède, il est manifeste que ces obligations naissent immédiatement de la société patronale; elles appartiennent à l'autorité et à la fonction du patron. A ses ouvriers le patron doit le bon exemple, la vigilance et l'assistance, il est lié vis-à-vis d'eux par une obligation de justice imparfaite, je veux dire de justice particulière, analogue,— et dans un sens imparfait, — à la justice domestique ou familiale. Ecoutez sur ce point l'enseignement de saint Thomas. Avant de prouver l'existence d'une justice particulière, distincte de la justice générale, l'auteur de la Somme théologique se pose cette objection : « Si, en dehors de la justice générale, il existe une justice particulière, il faut admettre une autre justice, la justice domestique, qui dirige l'homme vers le bien commun d'une famille. Or, ceci ne peut se dire. » Voici la réponse : « Le groupe domestique, d'après le Philosophe (I, Polit., cap. m), comprend trois unions : celle de l'époux et de l'épouse, celle du père et du fils, celle du maître et du serviteur. Chacune de ces personnes appartient d'une certaine manière à l'autre : voilà pourquoi entre elles n'existe pas lajustice stricte ; mais bien une certaine espèce de justice, à savoir la justice domestique *. »

Or cette doctrine de saint Thomas ne s'applique-t-elle pas à la société patronale, qui n'est que le prolongement naturel de la société hérile et de la société domestique ?

A la société patronale se rattache le patronage^ qui offre avec elle plusieurs traits de ressemblance.

Patronage ^ — Sous le nom de patronage, on entend le régime du travail sous lequel le patron exerce vis-à-vis de ses ouvriers le rôle de protecteur dans l'ordre des intérêts moraux et matériels. Rendons un sincère hommage à Le Play d'avoir étudié et signalé avec autorité et persévérance, au sein des sociétés modernes, le caractère scientifique et l'importance sociale du patronage en vue de la solution de