DE LA METHODE QUI CONVIENT A L'ÉCONOMIE POLITIQUE I

liaires. Soumettre cette science aux lois fatales, aux déterminisme aveugle du monde matériel, c'est lui enlever son caractère de science sociale et morale. Supprimez la liberté, et il n'y a plus ni morale, ni société. Ceci posé, quel est, en économie politique, le rôle particulier de chacune de ces deux espèces de lois morales?

Et d'abord les lois morales directives indiquent la manière constante dont les hommes agissent dans des circonstances économiques déterminées. Ainsi, quand l'industrie nationale prospère, quand les salaires sont élevés et le coût de la vie modéré, les mariages sont nombreux et féconds dans la classe ouvrière. Ces lois sont fondées sur la liberté humaine; elles admettent des exceptions et peuvent être modifiées par les circonstances. Quand une ville est assiégée, les vivres augmentent de prix : voilà une loi économique. Que le pouvoir civil fixe légalement le prix de ces denrées, et la loi subit une exception.

Les lois morales obligatoires sont les lois morales dans un sens rigoureux ; elles appliquent à l'ordre économique les principes généraux de l'honnêteté, les règles de la justice et de la charité. Les lois "înorales historiques expriment ce qui est ou ce qui sera, les lois morales obligatoires prescrivent ce qui doit être ; par exemple : les enfants dont les forces physiques ne sont pas suffisamment développées ne doivent pas être admis à travailler dans les fabriques.

Nous avons fait précédemment allusion aux lois de l'économique pure. Qu'est-ce donc que l'économique pure ? C'est une science, appelée par Aristote, chrématistique, qui a pour objet la richesse considérée en soi, c'est-à-dire sans aucun rapport avec l'homme ou la société. Que la chrématistique soit une partie, la moindre partie de l'économie politique, je n'y contredis point. Mais on aurait tort de la confondre avec l'économique, celle-ci étant la science de la richesse ordonnée à la prospérité temporelle de la société et subordonnée à la fin dernière. En réalité, l'économique pure ou chrématistique est distincte, mais non indépendante de l'économie politique.

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