I. Cours d'économie politique, t. I, p. 4aa

38/, l'ordre ECONOMIQUE

Article 8. — Le travail et les classes moyennes

Petite industrie. — Dans l'atelier domestique, le chef de famille travaille avec ses enfants. Dans la petite industrie, le patron est, en même temps, capitaliste, et travaille avec ses ouvriers, qui sont en petit nombre. Dans la grande industrie, le capital, le travail et la direction se trouvent séparés. Il s'ensuit que la ligne de démarcation entre ces trois régimes d'industrie est, en pratique, assez difficile à tracer.

Avantages de la petite industrie. — i** La petite industrie réalise dans l'entrepreneur une concentration d'autorité et une unité de direction plus grandes, favorables à l'initiative individuelle et au progrès;

2° L'esprit d'ordre et d'économie, la rigoureuse surveillance, y régnent plus que dans la grande : rien ne remplace l'œil du maître; '

3° L'économie des frais généraux obtenue par la grande industrie n'a pas une très grande importance, s'il s'agit de fabrication où l'on recherche l'élégance et le fini plutôt que le bon marché.

Voilà pourquoi la petite industrie de Paris, comprenant principalement les objets de luxe ou d'art, a pu, jusqu'à présent, résister à la concentration de la grande industrie, quoiqu'elle soit menacée par les grands magasins et le sweating-system .

Inconvénients de la petite industrie. — Pressé par la concurrence de ses puissants rivaux, le petit industriel est souvent forcé de prolonger d'une manière excessive la durée de la journée de travail. L'insuffisance des installations dans le petit atelier des villes peut y rendre la situation très pénible pour les ouvriers.

Relèvement de la petite industrie. — Dans un mémoire intitulé : Traité de V économie politique, dédié, en i6i5, au Roy et à la Reine mère du Roy, Montchrétien fait du grand commerce d'exportation et du petit commerce de l'intérieur

unti analyse qui s'applique parfaitement à la grande et à la petite industrie. « Tous deux sont bons quand ils sont réglés comme il faut. L'un ordinairement se fait de particulier à particulier, l'autre plus à propos et plus fortement en société et pour la société. L'un est bon pour conserver l'Estat en Estât; l'autre meilleur pour accroître; l'un nourrit la diligence, et l'autre augmente la hardiesse. L'un lie les citoyens entre eux-mesmes et les unifie, l'autre allie diverses nations; l'un fait aimer le prince aux siens, l'autre le fait craindre et redouter aux étrangers; l'un le tient toujours prêt à se défendre, l'autre plus propre à assaillir. Bref, tous deux sont nécessaires et s'entreprennent tellement la main qu'ils se fortifient l'un et l'autre, s'accommodent de leurs moyens, fournissent à leurs dépens et assurent leurs entreprises. » Comment la grande industrie réagit-elle sur les classes moyennes, c'est ce que M. Funck-Brentano décrit en ces termes : a De vastes centres de production et d'échanges se forment, tout paraît puissance, éclat, bien-être, jusqu'au moment où la grande industrie et le grand commerce du dehors tournent leur activité vers le dedans. La richesse s'a(;croît encore, l'aisance augmente, mais elle change de caractère. Ce n'est plus au prix des ressources et des gains rapportés de l'étranger, c'est au prix des protîts faits sur la petite industrie et le petit commerce de l'intérieur succombant devant l'immensité des ressources des grandes classes de production. Les classes moyennes disparaissent, l'intimité de leurs relations se perd, et, peu à peu, les mêmes relations d'étrangers à étrangers qui ont fait la prospérité du grand commerce et de la grande industrie se rétablissent au dedans... Insensiblement la nation se sépare en deux parties distinctes, l'une exploitant l'autre; leurs oppositions et leurs haines augmentent en proportion. De quelque côté que l'on se tourne, crise monétaire, progrès des sciences, emprunts publics, expansion coloniale, traités internationaux, les classes moyennes en font tous les frais sans en retirer aucun profit*. »

Quels sont les moyens de conserver la classe moyenne et .de relever la petite industrie?