The Alphabet of économie Science

Aussi réconomiste de l'école historique se contente de décrire les différents stades de la civilisation économique, pour y trouver les principes et les applications concernant chaque époque particulière'.

L'école historique a pris, — en Allemagne surtout, — le nom d'école éthique. Qu'on ne se trompe pas sur la signification de cette étiquette ; par ce mot, les disciples de Roscher et de Schmoller n'entendent en aucune façon la loi naturelle et divine des actions de l'homme ; mais, d'après ces économistes, l'éthique comprend les mœurs générales, les divers phénomènes qui rentrent dans les catégories historiques du bien, du droit et du juste^.

Conformément à ces principes, l'école historique n'admet que des lois fugitives, car si, d'une part, la nature humaine est identique, de l'autre les variétés historiques et géographiques enlèvent toute permanence à l'organisation sociale : chaque période de la vie d'un peuple a ses lois particulières et changeantes, économies temporaires comme les circonstances qui l'ont fait naître'. A l'école historique appartiennent Schmoller, Roscher, Hildebrand, Conrad, Knies, Kauts, Cliffe-Leslie, de Laveleye, etc., etc.

Il ne faut pas confondre l'usage de l'histoire en économie politique avec la méthode historique. Celle-ci est défectueuse et stérile, celui-là est correct et fécond. L'histoire, en effet, donne aux lois économiques une large base d'observation, maintient le respect de la tradition et lui rend ainsi la place qui lui appartient, sans rompre avec l'esprit de progrès. Ces deux tendances, le respect de la tradition et le désir du progrès, sont également légitimes et nécessaires, car elles sont fondées sur la nature de l'homme et de la société.

Méthode positiviste. — Fondée par A. Comte, développée, organisée et propagée par Herbert Spencer, elle a donné naissance à la sociologie. D'après les deux maîtres de ce