Op. cit., liv. II, ch. X et xi

5. Les disciples- de Le Play se sont divisés en deux école?, l'ancienne école, qni a pour organe la Reforme socialt, et la nouvelle école, fondée par M. Demolins et M. Henri de Tourville, représentée par la Science sociale. Sur les causes de cette flci-ssion, conf. P. de Rousiers, Scienetr soci-ale. février 1894, P- M"» *®^- — ^' la Nouvelle méthode eT observation, conf. la Screnire sociale, i88<5, t. l, p. SgS, »€«[.

METHODES DEFSCTUEUSES »3

droh naturel. Ses travaux sur la liberté de tester, la famille, le patronage des classe» infliïentes, soat remarquables et justement admirés.

Critique de la méthode. — Tautefois la méthode employée par Le Play pour construire la science sxDCÎale nous paraît offrir plusieurs côtés défectueux'.

Le vice radical de cette nréthode est contenu da&Si son principe fondamental : établir la science sociale exclusivement sur l'observation et ^ind'uction^ Vouloir transporter dans les sciences morales la méthode propre aux sciences physiques, c'est s'engager dans une voie fausse. Le grand danger, le défaut ordinaire, je dirai prcs(pie obligé de toute science qui, dans l'ordre moral, veut ne s'appuyer qrwc SOT l'expérience et la constatation des faits, c'est di'omettre ou d'oublier dans son argumentation des éléments essentiels qui devraient y entrer. Pareille méthode est bonne dans l'ordre physique, où les faits se reproduisent avec une régularité nécessaire ; mais là où l'homme, sa liberté, ses passions interviennent, la même méthode est exposée à de nombreux mécomptes et en danger de faire fausse route. Elle ne peut, en effet, prévoir et indiquer avec certitude le résultat de l'activité libre, d'autant qu'elle dispose très souvent d'observations imparfaites et rest^eiIïtes^ Donnoms un exemple de ce sophisme. Dans les pays où l'Etat est séparé de rÉglise, l'observation montre que la vie catholique est souvent plus intense et féconde que dans d'autres nations où îa religion catholiquie est officiellement reconnue et protégée par le pouvcHfr public. Mais de ce fait, oa conclurait à tort que l'Eglise doit être séparée de l'Etat.

Défectueuse dans son principe, la méthode de Le Piay est insuffisaRte dans ses applications. Pour donner des coœlu- &ions exactes,^ la méthode d'observation, l'analyse microgra^-

I. Conf. DuPARG. (Fr.),. L« Pîat/, et les Mgemenit d« la pre*tt {Réferme tociaJe, l88a, p. î5i-36o et 43o-438) ; — Claudio Jannet, T École Le Play, Conférence faite à Genève ; — G. ifiCHEL, Nouveau Dictionnaire d'économie politique, t, II, p. i?o, seq. ; — Cossa, Introduzione allô studio delt Economia politica, p. 408 ; — Au- BTJRTiN, Le Play ; — D' Kjsmpfe, Staatslexikon, y « Play » ; — Vignes, la Science aociale d'après Le Piay.

a. Vow HiCMMEHSTEirr, Stimmen, t. XU, r877, p. iBg, Bgg.

3. M. Paal RibOT, Exposé critique des doctrines sacrales die- Le- Piay.

phique doit s'appliquer à tous les organes de la société, et le célèbre économiste n'a décrit que la famille ouvrière. N'importe-t-il donc pas à la science sociale de connaître les budgets des grands propriétaires, des princes de la finance, des industriels' ? Pourquoi laisser de côté l'étude des différentes classes dont se compose l'organisme social, le clergé, l'industrie, le commerce, la magistrature, l'administration, le parlement ? Le pouvoir civil ne fait-il pas partie de la société et de la science sociale.

M. du Maroussem signale dans la a monographie de famille » — méthode sociale de Le Play — deux défauts notables.

1° Elle est insuffisante pour déterminer les zones « homogènes » ou, si l'on préfère, les petites surfaces composées de familles analogues. Les démarches recommandées auprès des « autorités sociales » autrement dit les hommes d'expérience du métier ou de la région, font intervenir des « cadres plus vastes » correspondant à des masses humaines importantes. Une enquête est nécessaire, aidée de documents statistiques, parce que le chiffre doit toujours constituer l'ossature de l'enquête, comme de la monographie elle-même.

2° Elle fonctionne à faux, au point de vue du choix du « type ». La famille prospère n'est pas un échantillon, c'est un bon exemple, par suite une exception. Son état d'équilibre ne permet pas de rien inférer de l'état d'équilibre des familles voisines.

Ajoutez à ces remarques la difficulté du diagnostic de la prospérité. Aussi, M. du Maroussem a-t-il très heureusement remplacé la méthode de la « monographie » par celle de « l'enquête »*.

A ces déficits généraux, il s'en ajoute plusieurs autres particuliers. C'est avec une énergie convaincue que Le Play affirme et démontre par les faits l'importance sociale du Décalogue ; mais pourquoi établir cette vérité capitale sur le terrain peu solide des autorités sociales^ ? L'appel aux