ANTOINE

6a6 l'ordre économique

tout autrement, et la libre concurrence, en poussant à la baisse des prix, conduit tacilement à la contraction des frais de production et de la main-d'œuvre.

Théorie de l'intérêt du capital-activité. — M. Leroy-Beaulieu a essayé de donner à la théorie de la productivité du travail une forme nouvelle, en considérant la force-travail de l'ouvrier comme un capital dont le salaire représente l'intérêt. Déjà J.-B. Say avait écrit : « Le salaire, c'est le prix qu'un entrepreneur paie pour l'usage d'une capacité industrielle dont il retire le profit. Le salaire est, relativement au profit industriel, ce que l'intérêt est au profit du capital, ce que le fermage est au profit de la terre. » Dans son Essai sur la répartition des richesses, le directeur de l'Economiste français reprend cette formule et la défend avec son talent habituel. « Le salaire, dit-il, est une association à forfait absolument analogue à l'intérêt du capital. — Entre le prêteur et l'emprunteur, le fond du contrat est une association tacite et innommée, une véritable participation dans les bénéfices'. » Jourdan - et Villey' se rallient à ce système d'association pour les bénéfices.

A dire vrai, cette théorie, — dont nous reparlerons au chapitre suivant, — ne diffère de la précédente que par l'étiquette. Qu'est-ce, en effet, que l'intérêt du capital-travail, sinon l'expression de sa productivité? Dès lors, quelle différence faites-vous entre la productivité du travail et l'intérêt du capital-travail? Aucune, assurément. De plus, cette théorie pèche par la base, parce que le contrat de salaire n'est pas, comme nous le démontrerons plus loin *, un contrat d'association pour le partage des bénéfices. Qu'il y ait entre la marche des salaires et celle de l'industrie un parallélisme vague et indécis, je n'y contredis point ; mais que le salaire se mesure au prorata des bénéfices de l'employeur, qu'il atteigne le niveau de la participation aux bénéfices, c'est ce que viennent contredire des faits nombreux et à la portée de tous.

1. Ch. XIV, p. 3:7. s* «^- ^i"> P- ^34; — Coof. Traité théorique et pratique, t. II» p. 276-279. a. Cours, p. 34 •