Revue des Deux Mondes, i5 nov. 1894, p

5. Conf. Elster dans le llandwôrterbuch de Conrad, t. II, p. Sig; — DevaSi Groundwork of Economies, § 3oi.

65o ^ l'ordre économique

Et en France? « En France, répond M. des Aspres, où l'existence de notre race est menacée, l'opinion populaire en est encore à blâmer l'imprévoyance, ou à ridiculiser la naïveté de l'homme qui est père d'une famille nombreuse. Le malthusianisme est prêché partout. Dans les associations ouvrières on enseigne l'épargne, l'économie, le bien-être. Les propriétaires ne veulent pas d'enfants dans leurs maisons, et les architectes construisent des appartements où il n'y a pas de place pour eux. Dans les annonces, les ménages de domestiques se recommandent, pour trouver un emploi, de n'avoir pas d'enfants. Les membres des bureaux de bienfaisance gourmandent les mères trop fécondes. ^ »

Importance d'une population nombreuse. — L'accroissement de la population est-il un avantage pour un Etat? Poser la question, c'est la résoudre. Un pays ne mérite le nom de grande puissance que lorsqu'il occupe un vaste territoire habité par une population nombreuse. Une population rare et disséminée sur une grande étendue ne formerait qu'un Etat faible et peu important.

Quel est le rôle d'une population nombreuse pour une nation? i" la population est la force productive qui exploite et développe les ressources du pays ; 2** une population nombreuse fournit plus facilement une élite qui illustre la patrie ; 3* le chiffre de la population est étroitement lié à la défense nationale ; 4° "ï^e nation riche en hommes peu* s'étendre au dehors par la colonisation ou l'émigration.

Aussi voyons-nous, dans la suite des âges, l'autorité suprême encourager et favoriser la fécondité des mariages. C'est, dans l'Empire romain, Auguste, qui, par la loi Papia Poppœa, affranchit de tout impôt les pères de famille ayant au moins trois enfants. C'est Louis XIV qui exempte des charges publiques ceux qui se marient avant leur vingtième année. En Angleterre, Pitt propose un bill qui accorde une récompense aux parents d'une nombreuse famille. Enfin Napoléon I" permet d'élever aux frais de l'Etat un des enfants d'une famille de sept garçons.