V. YijjLAER, op. cU., p, 452, seq

jlG L ORDRE ECONOMIQUE

sions administratives, que le Gouvernement nomme et change à son gré. Une œuvre privée n'a une vie durable et un patrimoine que s'il convient à l'Etat de lui accorder la reconnaissance d'utilité publique^ et, une fois reconnue, elle ne peut recevoir de dons ni de legs que s'il plaît à l'Etat, dont l'autorisation estnécessaire pour l'acceptation de chaque libéralité. Gomme le remarque excellemment M. d'Haussonville, la « trinité » qui est chargée de veiller à la destinée des associations charitables c'est : le Gode pénal, qui les empêche de naître ; le Gonseil d'Etat, qui les empêche de vivre ; le fisc, qui s'applique à les ruinera De là l'impérieuse nécessité, pour les catholiques de revendiquer sans trêve ni relâche la liberté vraie d'association.

La loi de 190 1, sans être parfaite, met entre leurs mains un instrument puissant, dont ils sauront se servir pour organiser la bienfaisance et en multiplier les effets. La loi de 1920, en élargissant la faculté de posséder reconnue aux syndicats, apporte aussi des améliorations à l'ancien état de choses.

Outre le devoir de protection qui lui incombe en matière de bienfaisance, le Gouvernement a encore un devoir de suppléance. Quand la charité privée ne suffit pas, notamment dans certaines calamités extraordinaires, et dans ces douloureuses transitions auxquelles l'industrie est sujette, l'Etat doit accorder des secours avec les deniers publics dont il dispose. G'est surtout en faveur des victimes de l'ordre économique que l'Etat doit exercer cette fonction de justice sociale, car, suivant la remarque du P. Liberatore, « la société ne peut nullement tolérer que, pendant qu'une partie de la population nage dans l'opulence, l'autre périsse dans la détresse ^ ».

L'Etat remplit de deux manières ce devoir de suppléance vis-à-vis de la charité privée : par l'assistance publique et par la charité légale.

Assistance publique'. — L'assistance publique est celle qui est exercée par l'Etat, les départements ou les communes