De la liberté politique dans VEtat moderne, p

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propre de l'Etat n'est pas àe faire, ni de laisser faire, mais bien d'aider à faire. M. Paul Janet admet en principe l'intervention de l'Etat dans les intérêts généraux de la société, et il ajoute que « ce principe n'est pas plus responsable de ses excès que la liberté ne l'est des excès contraires* ». M. Léon Aucoc, M. Ad. Franck^ expriment la même pensée; mais, si l'accord existe sur le principe de l'intervention de l'Etat, il cesse dès qu'il s'agit de déterminer le champ d'action qui lui est réservé. Comment, dans cette région accidentée des attributions de TEtat, relever la frontière qui sépare le droit et le devoir de la tyrannie et de l'abus ? II existe, sans doute, un procédé empirique qui consiste à dresser une liste de ce qu'on veut bien accorder et de ce que l'on croit devoir refuser au pouvoir'. Question de dosage, calculé suivant le tempérament national, l'opinion publique, les circonstances du moment, ou moins encore. Cette méthode n'a rien de scientifique, c'est l'art des expédients. Laissons les expédients pour faire appel au principe fondamental qui règle les attributions de l'Etat.

Le pouvoir a pour fin la prospérité temporelle publique de la société. Cette prospérité elle-même, que comprendelle ? Elle contient deux éléments -, la prospérité économique ou matérielle, la prospérité morale et intellectuelle. Telles sont les deux sources de la vraie civilisation, de la prospérité véritable, du progrès réel pour la société et ses membres. Qu'est-ce à dire ? Que l'Etat doit exercer son influence dans l'ordre économique et dans l'ordre moral delà société.

Attributions de l'Etat dans l'ordre économique^ — La prospérité matérielle ou économique consiste dans une certaine abondance de biens matériels, de richesses nécessaires à la conservation de l'existence, au bien-être et au perfectionnement de l'homme. Or la production de la richesse dépend principalement de l'activité privée des citoyens isolés ou

I. Séances et Travaux de l'Académie des Sciences morales et politiques, t. CXXV, 1886, p. 5i5.

a. Ibid., p. 55i.

3. Y. Claudio Jannet, le Socialisme d'État, ch. i ; — d'Haussonvili.e, Socialism* d'État et Socialisme chrétien [Reçue des Deux îdondes, 1890, III, p. 854) seq.).