De Civit. Dei, lib. IX, cap. xxi

JUSTICE ET CHARITÉ ia5

pose comme objet propre ne se prend que du côté de l'agent, tandis que la rectitude propre aux actes de la justice se prend aussi, sans parler de l'agent, du côté d'un autre. En effet, ce qu'on appelle juste dans nos actions, c'est qu'elles répondent par une sorte d'égalité au droit d'un autre, comme lorsqu'on donne la rémunération due pour un travail accompli. De là vient encore qu'une chose est appelée juste parce qu'elle offre cette rectitude propre à la justice et qui est le but de cette vertu, sans tenir compte même de la conduite de l'agent. Dans les autres vertus, au contraire, on n'admet la rectitude d'une chose qu'en appréciant la manière dont elle a été faite par l'agent. Voilà pourquoi la justice, de préférence à toutes les autres vertus, doit avoir pour objet le juste*. »

De cette explication se dégagent les trois éléments qui caractérisent la justice et la distinguent nettement des autres vertus; ce sont i°la distinction des personnes, au moins des personnes juridiques; 2° le dû à autrui; 3" V acquittement de ce dû jusqu'à l'égalité de la dette*. A cette triple marque nous pourrons reconnaître si une vertu appartient à la justice et à quel degré, et découvrir les diverses parties ou espèces de justice.

Article a. — Différentes espèces de justice.

Parties primaires de la justice. — La justice, dans le sens propre du mot, ayant pour objet ce qui est dû, se divise de la même façon que les rapports du mien et du tien. De là on distingue naturellement trois parties primaires de la justice, trois justices différentes, suivant que l'on considère : i" les rapports de l'homme envers la société, c'est-à-dire ce qui est dû par le citoyen au corps social; a* ou bien les rapports de la société à chacun de ses membres, c'est-à-dire ce qui est dû par la société aux citoyens; 3" ou encore les rapports des hommes considérés comme individus, et non comme parties de la société. Telle est la division classique de la justice en justice légale^ distributive et commutative.