Ollé-Laj>£u>°£, Réf. soc, i6 mai iSgS, p

suffît pas que les prescriptions de la justice conservent entre ses citoyens la paix et la concorde, il faut, de plus, que l'amour règne parmi eux. Sans doute, la justice empêche les hommes de se nuire entre eux, mais elle ne les porte pas à s'entr'aider. Il arrive souvent, en effet, que l'homme a besoin d'un secours qui ne tombe pas sous une obligation de justice. Il était donc nécessaire, pour réaliser cette assistance réciproque, d'ajouter à la justice la faculté de l'amour mutuel, par lequel chacun doit aider son prochain, même en l'absence d'un devoir de justice'. » Léon XIII expose la même vérité : « Il est évident, dit-il, que la société civile manque de fondements solides, si, d'une part, elle ne s'appuie sur les lois immuables du droit et de la justice, et si, d'autre part, les volontés humaines ne sont unies par un sincère amour, destiné à rendre plus suave et plus doux l'accomplissement des devoirs *. » Voilà le rôle de la charité à côté de la justice.

Supposons que la justice, tant sociale qu'individuelle, exerce un empire incontesté dans l'ordre économique de la société, et que tous les droits par rapport aux maîtres et aux ouvriers soient parfaitement respectés. Qu'arrivera-t-il ? La misère va-t-elle disparaître ? Evidemment non. Le règne de la justice fera décroître le nombre des nécessiteux, mais il n'abolira pas la pauvreté, maladie endémique de toute société humaine. Des causes multiples, les unes inhérentes, les autres étrangères au régime économique, engendreront perpétuellement des besoins que la pratique de la justice ne pourra soulager ; de là une mission toute particulière exclusivement dévolue à la charité. Quoi qu'elle fasse, la justice laissera toujours dans cet ordre de choses des lacunes que la charité aura le privilège de combler*.

De plus la charité est la gardienne de la justice. Il est bien difficile que celui qui méprise la charité puisse se vanter d'être parfaitement juste. Pourquoi ce phénomène, étrange au premier aspect ? C'est que la charité est la meilleure ennemie, pour ne pas dire la seule vraiment puissante, de