CHAPITRE VI

Le sermon doit être court.

« Les longs discours nous ennuient, a dit M. de Cormenin, et lorsque le Français s'ennuie il quitte la place et s'en ya ; s'il ne peut s'en aller, il reste et cause; s'il ne peut causer, il bâille et s'endort, » et en tout cas il se dit : Je ne reviendrai pas...

Le sermon doit donc être court; à tout prix il ne faut pas ennuyer : l'ennui est mortel en Trance, on ne le pardonne pas. On a dit : Il y a deux choses qui ne sont pas permises en France : être ridicule et être en-^ nuyeux. Malheureusement la première chose est per« mise aujourd'hui et il y a bien des gens qui en usent et même qui en abusent ; mais sur Farlicle de Tennui, on est resté inflexible , implacable ; l'homme qui ennuie est fui et détesté... Il faut prendre garde de provoquer ce sentiment à l'occasion de la religion, d'autant plus que presque toutes les âmes recèlent un fonds d'ennui qui se réveille surtout lorsqu'elles sont mises en contact avec les choses sérieuses.

Du reste, pourquoi parler si longuement? Je ne sais comment il se fait qu'on s'est laissé entraîner aux longs discours? A quoi bon? Pour quel motif? Nous

parlons au nom de Dieu ; or , la puissance cl la majesté sont toujours sobres de paroles , et ces paroles n'en sont que plus efficaces. Notre Seigneur Jesus- Christ , notre maître à tous , était court dans ses instructions, et il ne parait pas que le discours sur la montagne qui a révolutionné le monde ait duré une demi-heure. Les Saints Pères étaient courts dans leurs homélies et saint Ambroise a dit : Nec nimium prolixus sit sermo ne fastidium pariai y semihorœ tempus commuriiler non excédât. Saint François de Sales veut des instructions courtes et dit que la longueur était le défaut le plus général des prédicateurs de son temps.

« Le bon saint François, dit-i! , ordonne dans sa règle aux prédicateurs de son ordre d'être courts.

» Croyez-moi, c'est par expérience et longue expérience que je vous dis ceci : Plus vous direz, et moins l'on retiendra. Moins vous direz, plus on profitera : à force de charger la mémoire des auditeurs on la démolit, comme on éteint les lampes quand on y met trop d'huile, et on suffoque les plantes en les arrosant démesurément.

» Quand un discours est trop long, la fin fait oublier le milieu , et le milieu le commencement.

» Les médiocres prédicateurs sont recevables , pourvu qu'ils soient courts ; et les excellents sont à charge quand ils sont trop longs. »

Prêcher longtemps, n'est-ce pas vi^er à la prélen-

lion de mieux faire que ces hommes remplis à un si haut degré de Tesprit du christianisme ?

D'un autre côté , nous avons affaire au peuple le plus intelligent , le plus spirituel et le plus sensible du monde ; il comprend les choses à demi-mot , il les devine même souvent ; vous avez à peine parlé que son âme est remuée , aime ou repousse , et on Taccable de longues et lourdes démonstrations ; ici encore ce n'est pas savoir son peuple, c'est faire preuve d'ignorance malgré toute sa science 3 et créer l'antipathie. Le Français ne veut pas qu'on le traite en Allemand, il ne veut pas qu'on lui dise tout et qu'on le prive du plaisir de trouver lui-même la vérité. Ouvrez la veine , lancez son imagination et son cœar sur !e chemin de cette vérité, et seul il ira plus vite et plus loin que vous. Sien ne naît à Tintelligence, aa sentiment et à l'effusion de la pensée , comme l'exubérance de mots et même d'idées.

Un ouvrier de beaucoup d'esprit avait assisté à un sermon et on lui demanda :

— Qu'a dit le prédicateur? qu avez- vous retenu?

— Sien du tout.

— • Mais l'avez^ vous entendu ?

— Parfaitement.

— Et comment se fait- il que vous n'ayez rien compris?

— Ah! répondit-il dans un langage original et que le peuple seul sait trouver : Cesl parce que

tout ce quHl a dit , élail caché derrière les mots.

Il y a dans nos sermons trop de réminiscences des éludes philosophiques et scolastiques. Il semble souvent que nous parlons à une réunion de jeunes bacheliers en théologie. On ne croit pas avoir bien développé une idée si on n'a parlé trois quarts d'heure ou une heure; c'est convenu.

On accable son auditoire sous le poids d'une érudition massive , on ne lui fera pas grâce d'une preuve, il faut qu'il les subisse toutes, et, suivant la pensée de M. de Cormenin , on viendra donner avec une preuve faible des coups de plat de sabre quand auparavant on avait donné du tranchant de son glaive par une preuve décisive. On répète ce qui a été tant de fois dit , on démontre longuement ce que tout le monde sait, ou ce que personne n'a besoin de savoir.

Il faut être doué d'une intelligence remarquable pour avoir des pensées fortes sur un même sujet , pendant une heure ; mais on ne s'en embarrasse pas le moins du monde, on bouche avec des mots les vides de la pensée, et cela s'appelle développer une idée.

En général nous sommes tous convaincus que les autres parlent trop longtemps , mais ce qui nous trompe , c'est le monde et ses flatteries.

Nous avons prêché , et le monde est bien élevé , et il ne manque pas de nous envoyer des gens qui nous disent à l'oreille que c'était fort bien , et que l'on

— 1G9 — uous eût écouté plus longtemps très-volontiers.

Mais nous savons mieux que qui que ce soit que le monde ne dit pas toujours la vérité , et plus d'une fois nous avons mal parlé de son manque de sincérité. Comment se faitâl donc que nous nous laissions prendre à ses belles paroles? En nous flattant , le monde fait son métier, et notre devoir à nous est de ne pas Técouter. Car aujourd'hui il y a une conviction forte, universelle : c'est qu'en général on prêche trop longuement.

Interrogez qui vous voudrez, ennemis et amis, interrogez même les plus fervents chrétiens ; grâce à Dieu, nous avons des hommes intelligents, dévoués à la religion, admirables de charité ; eh bien! interrogez-les 5 et ils vous répondront : « Les sermons et les offices sont trop longs. ^> Et si les hommes de foi et d'intelligence en sont là , où en est la masse ?

Sans doute l'intention est bonne. . . En prolongeant les offices et les sermons on veut procurer un plus grand bien ; mais à coup sûr il n'y a là ni prudence ni charité. On répète chaque jour, et nous le disons nousmême : « La France est bien malade ; » on ne peut donc lui servir la même nourriture spirituelle que si elle était en bonne santé. C'est toujours la méthode de la femme qui, voyant son mari malade , lui fait une bonne soupe ^ sous prétexte que cela le fortifiera mieux que tous les médicaments du pharmacien. Son intention est excellente ; il n'en est pas moins vrai

" /iu'au lieu de le guérir, elle peut finir par le tuer. Hélas ! plus d'une fois ce résultat a été produit sur les âmes.

Un homme d'une haute portée intellectuelle , récemment converti, a avoué que l'ennui qu'il avait éprouvé pendant ses jeunes années, aux offices, l'en a tenu complètement éloigné pendant vingt ans. Nous nous plaignons de ce que les masses ne viennent plus à l'église et nous avons raison de nous en plaindre; les offices ne sont plus populaires; mais ne les en chassons-nous point un peu ? Il parait que les offices sont plus longs aujourd'hui qu'ils ne Tétaient aux XVII® et xvi!i^ siècles, et il y avait beaucoup plus de foi parmi les populations.

Ce serait peut-être faire du bien à la religion, que d'abréger les sermons et les offices aussi. Pour les offices, c'est facile. On peut toujours moins prolonger le chant et le plus souvent, prenez votre musique et jetez-la par la fenêtre ou plutôt par la porte, car le premier mode ne sera pas parlementaire ; ou du moins obtenez que les polkas dont votre organiste émaille le Magnificat ^ ne durent pas plus d'un quart d'heure. Quant aux sermons, il est très-facile de les abréger sans que rien n'en soufifre. Retranchez les considérations banales de l'exorde, les démonstrations inutiles du corps du discours, les phrases vagues de la péroraison; coupez cette exubérance de mots,, chassez les épilhètes parasites, D'^dmeltez

que celles qui triplent la force da substantif 5 soyez sobre de mots, de phrases; économisez les mots, comme Tayare e'conomise les pièces de cinq francs. Le peuple aime beaucoup les pensées formulées dans un seul mot; il aime ces expressions : \ive!.. à bas!.. mort!., à la porte!., vengeance!., liberté... justice. Ces mots seuls le remuent souvent plus que tout un long discours.

Du reste, il y a déjà sur ce point une grande amélioratioa dans beaucoup d'églises. A Paris, il se trouve des paroisses où c'est une règle^ que nul no prêchera plus de 40 minutes; dans les réunions populaires, souvent il est défendu à chaque orateur do parler plus d'un quart d'heure, et c'est là que sd fait le plus grand bien.

La brièveté est aujourd'hui une des premières conditions du succès et du bien des âmes.

Le prédicateur qui a été le plus suivi pendant le carême de cette année, à Paris, ne dépasse guère la demi-heure. II a certainement bien d'autres droits à la vogue, mais celte qualité ne gale rien dans celta affaire.

Les masses sont impressionnables; elles veulent cire remuées, mais rien ne passe vite comme une émotion. Pour les faire revenir à l'église, il faudrait des sermons de 10 minutes, de 7 minutes, même de 5 minutes; il faudrait que la messe avec l'instruction ne dépassât que de très-peu la demi-heure. Ce serait un p^-oven efficace de replacer la foi dans les cœars.

Ce moyen a été tenté. L'expérience a élé faite et elle a produit les résultats les plus heureux et les plus inattendus. Des curés aussi intelligents que zélés, désolés de voir que la majeure partie de leur troupeau n'entendait presque jamais la parole de Dieu et même n'allait pas à l'église, ont établi à une messe basse, dite spécialement pour les hommes, une instruction de 1 0 minutes, de 7 minutes, même de 5 minutes chaque dimanche... Etlafouîe est venue, et l'église s'est trouvée parfois trop petite. Ce n'est pas tout : on a été à la grand'messe et même jusqu'au confessionnal où on n'allait plus depuis 20,30 et 40 ans; et cela s'est fait dans les pays chrétiens et dans des pays non chrétiens, dans les conditions les plus difficiles, dans des villes populeuses, remplies de fabriques, et cela est possible partout : il ne faut souvent qu'un homme d'initiative et de bonne volonté, pour rapprocher la foule de l'église et de la religion.

Mais on objectera ceci : Que peut-on dire en î G minutes, en 7 minutes? beaucoup de choses, beaucoup plus qu'on ne le pense, quand on se prépare bien, quand on connaît les hommes et les choses de la religion... Est-ce qu'il ne suffit pas souvent de quelques paroles pour soulever, révolutionner les âmes et produire on immense effet ?

Les harangues de Napoléon ne duraient que quelques minutes et elles électrisaient des armées. Le discours de Bordeaux n'a pas duré un quart d'heure et il a eu un profond rclenlis.':cmcIî^ dans tout l'uni-

Ters; plus long il eût produit moins d'impression. En quinze mois, avec un sermon de sept minutes chaque dimancliej on peut faire an cours complet de religion, si les instruclioas sont bien préparées (1).

Vous Youlcz réussir, avant tout fixez la durée da sermon, ne dépassez jamais riieure, soyez inflexible. Si TOUS avez été trop long d'une demi -minute, demandez-en bumbiement pardon à votre auditoire et prouvez que dans la cbaire de yérité on sait être jBdèie à sa parole.

Dans votre cours d'instruction, ne suivez donc plus la vieille méibode qui consiste à commencer par les questions et les principes métaphysiques, mais suivez la marche que nous avons indiquée, allez du connu à l'inconnu.. •

D'abord dégagez la religion des préjugés, des passions, de tout ce qui n'est pas elle; écartez les objections et les répulsions ; montrez-la belle, bonne, puis vraie, puis divine... puis obligatoire... puis arrivez aux commandements de Dieu et ans sacrenienls ; si vous craignez qiie les mots Commande^ ments de Dieu n'elîarouclient, appelez cela les devoirs de l'honnête homme...

Quand il s'agit de composer votre germon, meditex profondément le sujet, altachez- vous aux parties saillantes de la vérité à exposer, puis écrivez...

(I) Nous avons rhoi.^i lo sr-rmon dr» srpt miniîtr?, parce que iVNi'oiii'ica i.oiii: a ;i]'p! is >yyi\ salirait o/.va.itHge !a foule.

— 174 — ;, Mais n'en restez pas là, recommencez. Vous avez quatre pages, je suppose : réduisez-les à deux; mais que toutes les pensées, que tous les sentiments forts restent... Usez de ces expressions qui à elles seules goat une pensée, de ces tournures qui saisissent les fîmes, qui y burinent la vérité comme avec "une pointe de fer, suivant ce que dit l'Écriture, et qui la jettent toute vivante et toute victorieuse. Rien n'est profitable comme ce travail : il cultive et assouplit l'intelligence, il apprend à connaître le Christianisme et les liommes; il apprend à penser, il apprend à écrire.. o

Pendant l'Évangile montez en chaire et soyez prêt, déposez votre montre à côté de vous... et commencez ainsi : « Dimanche nous avons dit telle chose, telle chose; continuons... » Puis entrez avec plénitude dans votre sujet; éclairez les âmes, remuez les cœurs suivant ce qui sera dit plus lardj l'heure arrivée, coupez court et finissez. . .

On vous dira, on vous écrira : « Mais parlez donc plus longtemps, mais vous avez tort... mais vous faites souffrir votre auditoire^ vous le privez d'une jouissance. » Ne les écoutez pas, restez inflexible, ce tout des ennemis sans le savoir; soyez plus fidèle que jamais à la règle que vous vous êtes prescrite. Alors on parlera de votre sermon, ce sera un vrai phénomène, tout le raondiC voudra aller voir un sermon de sept minutes ; le peuple viendra , les riches le suivront ; la foi y mènera les uns, la nouveauté y

mènera les aulrcs, cl la parole divine sera loujouis entendue...

Si on ne vient pas, faites un appel aux femm3s, dites- leur de vous aider, et si vous voulez faire venir les femmes, annoncez que vous prêcherez spécialement pour les hommes. Le moyen est infaillible... et les hommes viendront après...

Du reste allPz vous-même les chercher, visitez les ateliers, les fabriques et les chantiers; ayez d'affectueuses paroles, surtout pour les figures méchantes; en les quittant dites-leur, avec le sourire sur les lèvres, que la politesse française, à laquelle vous êtes bien sûr qu'ils ne manqueront pas, fait un devoir de rendre les visites qu'on a reçues, mais que vous les dispensez de venir chez vous, que ce sera au sermon de sept minutes qu'ils viendront vous visiter, et vous verrez que vous serez compris.

Lorsque vous aurez beaucoup d'hommes, vous leur réserverez une enceinte ; les femmes se plaindront bien un peu de ce qu'on les éloigne, mais vous les apaiserez par un compliment : vous leur direz que vous connaissez leur charité et que certahiement elles ne voudront pas vous empêcher d'annoncer la parole de Dieu à ceux qui en ont le plus de besoin.

Quand vous aurez bien cultivé votre auditoire, quand un grand courant de sympathie et de charilé ira de lui à vous et de vous à lui , quanJ il se sera lait beaucoup de conversions, alors vous songerez à en cuvojer quelques-uns 'i î<? g-\!îJ'm^3$e et mémo

aux vêpres. Ne manquez pas de les féliciter : <« Vous venez m'éconterj c'est bien, j'en suis si heureux ! mais cependant il y aurait quelque chose de mieux à faire : ce serait d'aller à la grand' messe ; » et puis, yous donnerez les motifs et vous conclurez :

« Maintenant j'espère que les hommes de bonne volonté assisteront à la grand' messe de temps en temps ; je ne veux plus à mon sermon que des gens de mauvaise volonté, de pauvres et bons pécheurs; » et vous serez écouté par un certain nombre et vous repopulariserez la religion, et quand ceux qui ne so convertiront pas tomberont malades , ils diront : Qu'on a'^lle me chercher Thomme au sermon de sept minuLcB, je n'en veux pas d'autre, et Dieu sera ainsi béni, adoré...

Voilà un moyen bien simple et peu coûteux de ramener le pauvre peuple à la religion, il peut être pratiqué partout, dans les grandes villes, dans les petites villes, dans les bourgs même. II y a là de quoi sérieusement réfléchir. Même dans les villes les plus chrétiennes à peine le tiers des habitants enîendent habituellement la parole de Dieu; c'est biei? autre chose dans celles qui ne le sont pas, et cependant tous sont les brebis du pasteur, et tous ont une âme à sauver, et de plus il y a, d'après tous les théologiens, obligation siib gravi pour le curé de faire pvêcher aux messes basses, quand la foule des fidèles ne va plus à la grand' messe. Il y a donc là un liiî^'CM de sauver les auires et de se sauver soi-même.