CHAPITRE YJ

Tact et bonté.

Ce irest pas assez, en France, de dire de bonnes choses, il faut encore les bien dire; c'est Trai pour tout le monde, et c'est encore plus vrai pour celui qui parle au nom de rSvangile. II doit suivre cette divine parole : Soyez prudenls comme des serpents et simples comme des colombes^ mais je la veux commentée par saint François de Sales : Ah! ma chèu Philoihée^je donnerais cent serpenispour une colombe.

C'est ici le moment de réduire en pratique ce qui a été dit sur la science du peuple et sur la nécessité do l'aimer, pour lui bien parler. Il faut nous faire les Sœurs de Charité de.s âmes, en avoir toute la souplesse et toute la bonté. .. afin de nous plier à toutes les exigences de ces natures légères, faibles^ vaniteuses, inconstantes, sans parler des défiances et de la malice... Kotre siècle est habillé de préjugés depuis les pieds jusqu'à la tête, et quand on en briso un, il s'en trouve aussitôt un autre pour prendre sa place.

La plupart du temps on se méprend sur ce besoin

— 17S — ilclact à l'égard du peuple; on dit: Nous avons affaire à de petites gens, qu'est-il besoin de tant de pré- - cautions, pourquoi tant se gêner? Oui, c'est irai ; rcais les petites gens sont souvent des gens fort susceptibles, et cela partout, chez les laïques et chez les ecclésiastiques aussi.

Le peuple a ses exigences, ses convenances et sa politesse à lui, qu'il faut savoir respecter, car une fois froissé il revient plus difficilement que les classes instruites et cultivées. On se plaint souvent de son auditoire, et l'auditoire ne pourrait-il point quelquefQis se plaindre aussi de son orateur?... Y at-il toujours prudence et ménagements? Et cependan t le succès dépend de ce mélange de tact et de bonté.. .

Avant tout il fâut supposer, dans ses sermons, le peuple tel qu'on le voudrait, le relever à ses propres yeux, et le prendre par la meilleure partie de luimême. . . alors vous vous trouvez tout-à-coup à l'aise, et malgré tout le désir qu'il en peut avoir, il ne saura TOUS résister, il y a en lui un sentiment exquis qui l'en empêche.

Un religieux donnait une mission dans une campagne, et il avait annoncé qu'à l'avenir une tribune occupée par les hommes serait réservée aux dames qui composaient le chœur de cantiques; or les hommes aimaient cette tribune et ils y tenaient ; aussi le lendemain, bien longtemps avant le sermon, ils s'en étaient emparés.

Le prédicateur monte en chaire et il voit que ses prescriptions ont été fort mal observées. Que va-t il faire? commander? gronder? Il y avait de quoi pour un homme vulgaire; mais lui, en homme habile, il s'en tira par un compliment.

Il se tourna vers ceux qui occupaient la tribune et leur dit avec Faccent de la cordialité : « Mes bien chers amis, vous savez que la tribune a été destinée aux dames. Or, la politesse française veut qu'on cède toujours la place aux dames, et non pas qu'on s'en empare ; et certes, d'après ce que je sais déjà, ce n'est pas chez vous, j'en suis bien sûr, que l'on manquera à cette règle...» Et les hommes de se dire les uns aux autres : « Nous sommes perdus, la position n'est plus tenable; ah! le malin, il nous a joués, il faut s'en aller. » Et la tribune fut évacuée et cédée aux dames, à la grande satisfaction de tout le monde, même des battus. C'est ainsi qu'il faut prendre le peuple. II eût pu faire de l'autorité à outrance, il aima mieux faire de la prudence et de la charité. ..

Oui, le suprême moyen de dire la vérité au peuple, de le redresser, de le changer, c'est de ne pas lui ménager les compliments quand il les a un peu mérités, c'est de lui témoigner de la confiance ; ce procédé épanouit son âme, le dispose au bien, l'exalte, le grise^ comme il dit. On ne devrait jamais le négliger, parce qu'il peut transformer même les âmes les plus retelles.

Après la révolution de février 1 848, on avait formé aux Carmes une réunion d'hommes désœuvrés. Il y avait là, industriels, faiseurs de barricades, ouvriers éternellement à la recherche du travail, gens déguenillés, débraillés, en état de complète débine. 11 y en avait environ 1 ,200 ; on leur donnait d'abord à manger et puis on leur faisait une instruction.

Bientôt les prêtres qui leur parlaient, eurent conquis sur cette masse redoutable un invincible ascendant, et il ne manqua pas d'hommes pour trouver ., que c'était trop de puissance pour des prêtres, et qu'il y avait là un danger. Donc on alla recruter ailleurs quelques mauvais sujets, que l'on paya pour siffler et troubler la réunion.

L'orateur en fut averti lorsqu^il montait en chaire* Il ne se déconcerta pas, et avant le sermon il promène un long regard de bienveillance sur l'assemblée, sur toutes ces figures sinistres et sur ces toilettes en loques, et puis de la voix sa plus expansive, il leur dit : « Quelle belle réunion, mes amis, quel bel auditoire, quel silence, quelle attention! Je reconnais bien là le peuple. . . »

« Le P. Laeordaire prêche à Notre-Dame, aux riches, aux messieurs, et il faut des sergents de ville pour faire la police parmi ces gens-là... Ici il n'y a que du peuple et pas de sergents. Nous n'en avons pas besoin, parce que le peuple fait lui-même sa pol'ce, le peuple est sage,. . »

Après cela il fit son sermon el; il fut écouté avec 1^ silence le plus absolu. Jamais auditoire de religieuses ne fut plus attentif que ces hommes-là... c'était admirable : les siilleurs avaient compris qu'il n'y avait rien à faire et que ceux qui les avaient envoyés ne feraient pas leurs frais, et ils s'étaient retirés vers la porte.

Lorsque le sermon fut fini, ils hasardèrent en s'échappant quelques coups de sifflet, mais cinquante bras vigoureux les eurent bientôt atteints et leur administrèrent une correction qui n'était pas du tout fraternelle.

En prenant les hommes ainsi ^ on peut les entraîner bien loin...

Il faut bien se garder de supposer son auditoire méchant, impie, incrédule. Le peuple n'aime pas ces qualifications, n'aime pas les reproches, ni vous non plus , cher lecteur ; ils font rarement du bien et souvent beaucoup de mal.

On veut corriger un défaut , un vice, un scandale : on en peut parler en général, le maltraiter avec énergie, et puis adoucir sa parole dans l'application en disant : Yoilà ce qui se fait ailleurs, et on dit même chez vous ; mais ce sont les méchants qui disent cela, et si vous l'avez fait vous ne le ferez plus; car il faut toujours donner tort au méchant ; et puis ajoutez ; Du reste, il faut que je vous rende cette justice : toutes les fois que je vous ai donné un avis, j'ai tou-

jours eu la satisfaction de voir quelqu'un en profiter. C'est manquer de tact , c'est manquer de charité , et c'est même d'une désolante vulgarité que de parler ainsi à son auditoire : C'est en vainque je prêche , c'est en vain que je me donne tant de peine , vous n'en devenez pas meilleurs; Ja foi s'en va en France. . . je TOUS abandonnerai à votre destinée... j'ai beau prêcher, on ne vient plus aux sermons... C'est vulgaire 5 c'est misérable , c'est au-dessous de la mission évangélique. Nous l'avons dit : saint Chrysostome ne parlait pas ainsi , c'est le moment de le rappeler. . . « Si vous repoussez ma parole, dit-il, je ne secouerai pas contre vous la poussière de mes pieds , non que je Tcuille en ce point désobéir à mon Sauveur , mais parce que la charité qu'il m'a donnée pour vous m'empêcherait de le faire... «

On ne vient pas au sermon , à qui la faute? C'est à nous de l'examiner. Mais enfin , s'il y a peu de monde , ce n'est toujours pas la faute des personnes présentes , il ne faut donc pas leur adresser des reproches , autrement quelque auditeur malin , et il s'en trouve partout , pourrait se glisser par le petit coin de votre chaire , et vous dire : Prenez garde , M. le prédicateur , vous parlez mal des absents , et TOUS savez mieux que moi que c'est défendu...

L'assistance est peu nombreuse et vous avez bien envie de le dire, et même un peu de vous fâcher: fc^iles mieux : commencez par féliciter ceux aui soDt

là, remerciez-les cordialement de ce qu'ils sont venus TOUS entendre et dites-leur ensuite avec bonté que ce serait chose excellente d'amener chacun un ou deux compagnons à la prochaine réunion , et au lieu de reproches à reporter pour les absents ^ pour les pécheurs, chargez vos auditeurs de reporter des paroles de bonté : Dites bien, mes chers frères, à ceux qui ne yiennent pas aux instructions que nous ne leur en voulons pas, que nous les aimons tous, que ce sont aussi nos enfants , et que nous ne cessons de prier Dieu poar eux. Et tout le monde sera fort édifié, et Dieu en sera moins offensé...

Il est aussi imprudent de s'en aller dire à son auditoire : Il y a tant de temps que je vous prêche, vous êtes toujours les mêmes, je ne vois nul amendement, au contraire le mal augmente chaque année, je m'en lave les mains ; vous vous perdez, vous serez damnés... Le peuple n'aime pas qu'on le damne et qu'on le décourage, et puis c'est fort dangereux... Ne peutil pas se dire : Puisqu'il paraît que je suis damné , au moins jouissons de la vie. Enfin n'y aurait-il point souvent dans le relâchement du troupeau une part pour le pasteur ?

Un curé faisait un jour cette récapitulation en chaire : Je perds mon temps avec vous , vous devenez de plus en plus impies.

La première année il n'y eut que cinq personnes qui ne communièrent pas à Pâques.

La seconde il y en eut onze.

La troisième il y en eut trente.

Enfin c'a toujours été en augmentant... Aujourd'hui il y en a plus de quatre-vingts. Or, après la messcj un malin paysan s'approcha du curé et lui dit tout bas : Monsieur le curé, croyez-moi, ne faites pas tant de bruit. Quand vous nous avez pris on était bons, c'est vous-même qui l'avez dit, et c'est sous votre règne qu'on est devenu mauvais...

Il ne faut pas plus dire de ces choses banales et malheureuses : La foi s'en va... l'enfer est déchaîné sur la terre , tout le monde abandonne la religion ; mais c'est la faire abandonner aussi aux autres ; le peuple ne se sentira guère porté à pratiquer une religion dont personne ne veut plus ; il aimera autant se perdre en nombreuse compagnie.

Au contraire, il faut dire : Allez , la foi n'est pas morte. Il y a encore de bonnes âmes sur la terre, dans tous les rangs de la société, il y a des hommes admirables de religion. Si vous saviez ce qui se passe dans les villes, dansles classes élevées de la société ! On voit là des hommes, jeunes, riches, savants, occupant un poste distingué, assister avec piété aux oflBces, se présenter souvent à la sainte Communion, visiter les pauvres et se confesser avec la docilité de petits enfants. Et puis quelles femmes admirables! Et ajoutez : « Allons, mes bien chers frères, il faut que nous les imitions, il ne faut pas nous laisser vaincre par eux, « et le peu-

pie dira tout bas : « Il paraît que la religion est une bien belle chose ; » et il s'y attachera davantage.

Quant à la manière de prémunir le peuple contre les mauvais exemples et les mauvais discours de ceux qui affectent Tincrédulité, nous en avons déjà parlé, et nous allons en dire encore un mot.

En général, il faut ne pas paraître craindre ces attaques et n'y attacher que peu d'importance ; faire sentir que c'est Dieu qui a donné du talent et de l'esprit aux hommes et que c'est une preuve qu'il n'en a pas peur.

Surtout il faut appuyer sur cette pensée que ceux gui se disent incrédules ne le sont pas du tout, qu'ils valent bien mieux que leurs paroles, qu'ils ne seraient peut-être pas trop fâchés d'arriver à l'incrédulité... qu'ils ont bien certaines raisons d'avoir peur de l'enfer, absolument comme d'autres ont leurs motifs d'avoir peur des gendarmes et de la police; qu'à force de répéter qu'ils sont incrédules, ils se sont figuré que cela pouvait être vrai. .. Dites par exemple qu'ils sont semblables aux vieux soldats de l'Empire. Ces vieux braves ont beaucoup voyagé, et quand on a été loin, on dit qu'on a le droit de broder et même d'inventer un peu. Or ils en usent largement de cette permission; ils arrangent certaines histoires dans lesquelles ils se ménagent un assez joli rôle; ils les répètent sans cesse, et à force de les répéter, ils finissent par se persuader qu'elles sont vraies et que les faits se sont

bien passés comme ils les racontent... Ceux qui veulent passer pour incrédules en sotit là. Il ne faut donc pas se laisser impressionner par leurs paroles. Au fond du cœur ils sont chrétiens bien meilleurs et plus près de Dieu qu'on ne le pense. Dites surtout qu'il faut prier pour eux ; de cette façon, nul ne sera blessé, et la femme, la fille ou la mère de ces prétendus incrédules s'en retourneront plus heureuses à la pensée que toute espérance n'est pas perdue pour ceux qu'elles aiment.

Plus on doit dire de dures vérités, plus on doit y mettre de tact et de bonté, de peur de briser les âmes. Il est une erreur que l'on commet souvent ; on est terrible en chaire, on tonne, on foudroie, et on est doux, on est père au confessionnal. C'était bon pour les temps de foi, mais aujourd'hui il faut faire absolument le contraire, ou vous éloignerez les cœurs. Soyez paternel dans la chaire, soyez encore paternel au confessionnal j mais de plus, soyez ferme dans les principes. Il est beaucoup de choses qui épouvantent de loin, et que l'on fait accepter dans la familière causerie du saint tribunal.

On dit quelquefois après une longue tirade , après une sortie véhémente, on dit avec un accent qui respire bien un certain contentement de soi-même : « Je les ai poussés à bout, je les ai réduits au silence, je les ai écrasés.... » Vous les avez écrasés? Alors tant pis, vous me faites l'effet d'un homme qui

— J87 ™ prend ses devoirs à rebours. Ce n'est pas à les écraser que Dieu vous appelle, mais à les relever ^ à les sauver. Et puis j'ai peur que ceux que vous avez écrasés ne courent néanmoins fort vite dans la voie du ma!.

Aussi faut -il adoucir les mouvements trop forts par quelques-uns de ces bons retours... Mes frères, pourquoi faut- il que je sois contraint de vous dire de si dures vérités? Mais pardonnez-moi^ c'est mon

devoir, ce que je vous dis me blesse moi-même

Ou bien cette autre manière : Si je voulais, si je ne craignais de vous faire de la peine, si je ne vous aimais, je pourrais vous infliger le cbàtiment de l'ironie et de la défaite, je pourrais dire ceci... je pourrais dire cela, et je serais dans la vérité et dans la justice. Mais non, je vous abandonne à votre conscience, elle vous dira plus énergiquement que moi vos torts et vos faiblesses. J'aime mieux vous tendre la main, j'aime mieux vous plaindre, vous sauver...

Il faut se faire le serviteur de tous. . .c'était la marche de saint Jean Chrysostome. « Un homme, disaitil, qui n'est obligé d'obéir qu'à un seul maître et de ne se soumettre qu'à une seule opinion, peut s'en acquitter sans peine ; mais j'ai une infinité de maîtres, étant obligé de servir un si grand peuple qui a tant de différentes vues. Ce n'est pas que je porte cette servitude avec quelque sorte d'impatience, ni que je veuille par ce discours me défendre de l'autorité que vous exercez sur moi en qualité de maîtres. A Dieu

ne plaise que j'aie cette pensée. Au contraire, rien si'est plus glorieux qu'une servitude si aimable. »

En effet, tout cela doit être dans un cœur de prêtre, il doit pouvoir dire avec saint Paul : J'ai été comme une mère au milieu de vous, exhortant chacun avec humilité, larmes et prières...

Tous savez qu'il y a certaine disposition à la malveillance ; vous avez peur du ridicule, mettez- vous entre les mains de votre auditoire , faites-le votre juge, et vous serez traité avec indulgence. Saint Augustin a dit : « Vous avez peur de Dieu , jetez-vous dans ses bras, et sa main ne pourra plus vous frapper. » Vous avez peur de l'esprit et des moqueries du peuple français, jetez-vous dans son cœur, et ses coups de langue ne pourront plus vous atteindre... Il y a certaines pensées et certaines expressions auxquelles on tient beaucoup en France... progrès, liberté, lumière... n'y touchons pas sans une véritable nécessité, respectons même les illusions de nos frères quand elles ne font mal à personne ; lorsque nous sommes obligés de les combattre, que ce soit avec une courtoise et douce ironie ou avec une profonde habileté; parlons, nous aussi, de lumières, de progrès, de liberté, et montrons que la religion seule peut mener à ces grandes choses...

Du reste, il y a amélioration sur ce point. Nous nous corrigeons et bien des yeux s'ouvrent. Nous somm.es bien loin du temps où l'on ne parlait que

d'avenir, de la philosophie de l'avenir, du bonheur de l'avenir, où l'on disait que la société était grosse d'avenir, grosse d'une philosophie nouvelle, voire même d'une religion nouvelle, tandis qu'elle u'étail grosse de rien du tout, si ce n'est de misère, comme les événements l'ont trop bien prouvé...

Ces illusions, il ne faut pas trop les maltraiter de front, il ne faut pas imiter ce brave prédicateur qui disait : H paraît que nous sommes dans le siècle des lumières j soit; alors cest le diable qui tient la chandelle. Au contraire, ayez l'air d'entrer dans ce courant d'idées du siècle, et retournez- le vigoureusement du côté de la religion, ou bien servez-vous des erreurs et des illusions pour relever votre auditoire.

Le révérend Père Ventura fournit un beau modèle, en ce genre, dans une de ses conférences, et sans la sainteté du lieu il eût amené une large explosion de bravos. Tl voulait démontrer que Ton s'était trompé en cherchant à implanter en France les systèmes creux de la philosophie allemande, qu'elle ne peut convenir à l'esprit français, si positif, si sensé, si chrétien, et il termine ainsi : « Français, ce qui vous perd, c'est que vous ne vous estimez pas assez vous-mêmes, c'est que vous voulez imiter les étrangers lorsque vous êtes assez riches de votre propre fonds. Vous avez imité au siècle dernier la politique de l'Angleterre, et vous n'avez pas été très-heureux. Pourquoi voulez-vous emprunter une philosophie à

r Allemagne protestante ? Français, soyez vous-mêmes... Comment ! tous n'êtes pas assez riches de votre esprit, de votre talent étonnant de comparaison, de développement, de votre extrême activité à déduire les conséquences les plus éloignées des principes ? Comment ! vous n'êtes pas assez riches des vérités que dix-huit siècles de christianisme ont déposées dans votre sein, et auxquelles vous devez vôtre civilisation, votre grandeur? Trançais, ne singez pas les autres, vous n'avez besoin que d'être vousmêmes pour être grands. » (Mouvement prolongé.)

Il faut se faire tout à tous, mais jamais il ne faut se faire paysan; il faut toujours rester simple, naturel, vrai et digne : ce sont là choses aimées de tous, des petits et surtout des grands...

Souvent de riches habitants des villes vont passer une partie de la belle saison à la campagne, et alors le curé pour relever la religion, et aussi un peu le pasteur à leurs yeux, se croit obligé de se mettre en frais de phrases et d'imagination. Ce n'est ni adroit ni apostolique : des phrases, ils en entendent bien assez dans les villes ; et puis vous serez censé leur parler et vous pourriez les blesser ; de plus ils penseront que vous ne savez guère bien faire votre métier.. Au contraire, n'ayez pas l'air de vous apercevoir qu'ils sont là; parlez bravement à votre peuple, comme à rordioairCç et néanmoins, si l'occasion s'en présente^ dites-leur quelque bonne vérité, quel-

que bonne parabole , comme celle de Thomme à la petite brebis, du jjrophète Nathan, et battez le riche citadin sur le dos de yos paysans, avec bonté toutefois ; et riches et pauvres seront plus contents de vous, et Dieu sera de leur avis.

Rappelez -vous que dans la petite ville le terrain est difficile, que Ton ne peut dire tout ce que l'on a dit dans la grande ville ; que les petites choses y prennent d énormes proportions. Un de nos bons prédicateurs a complètement échoué pour n'avoir pas fait réciter VJve Maria après Texorde, et pour n'avoir pas donné à son auditoire le temps de tousser, de cracher et de respirer un instant ; c'est à peine si Ton ne se défiait de son orthodoxie.

Dans la petite ville aussi, on aime la phrase, la rhétorique, le flou flon ; on est friand de toutes ces bagatelles, on appelle cela de la poésie et du sublime. Vous pouvez vous en servir quelquefois par forme d'accompagnement. Cependant ne vous y méprenez pas, ce n'est pas avec tout cela que vous empêcherez le brave- bourgeois de médire de son prochain, de prendre d'une façon quelconque le bien d'autrui et de faire bien autre chose encore.

On est si sensible en France aux bons procédés, on pardonne tant de choses à celui qui sait les dire avec habileté !

Un célèbre prédicateur était attendu dans une église de Paris pour un sermon de charité, L'audi-

— i92 — foire était nombreux et serré, el il \oit monter M. le curé en chaire, qui annonce que l'orateur désiré est malade et qu'il va essayer de le remplacer. A cette parole, on se lève et on s'en va. Cependant le curé qui attendait, voyant la foule s'écouler, et avec elle la quête disparaître, la retint par un bon mot : Mes frèreSj dit-il, quand tout le monde sera sorti je commencerai. On fut enchanté, on resta, le curé fit une fort bonne instruction et la quête fut excellente.

Il nous faudrait avoir tout le savoir-vivre , toute la politesse du monde avec la sincérité de plus. Par notre naissance nous sommes presque tous enfants du peuple ; ce n'est ni une faute ni une honte : c'est une ressemblance de plus avec les Apôtres. Mais notre première éducation a été négligée ; le moyen de réparer cette lacune, c'est de reprendre au monde les formes qu'il a empruntées au christianisme et d'y joindre le fond. Alors nous serons des hommes puissants.

Ce siècle nous a donné un grand modèle de ce tact, de cette bonté, de cette urbanité dans la parole, en la personne du cardinal de Cheverus.

« Il parlait, dit M. Hamon (1 ), avec tant de tact, de modération et d'à-propos, que loin d'offenser personne, il laissait toujours son auditoire content : les uns convaincus, les autres ébranlés, tous au moins désabusés de quelques préjugés. Et quand il s'adres-

. !) Jlisloire du cardinal de Chiverus,

— i93 — ^ait à des hommes d'une communion différente , il n'avait à la bouche que des paroles d'affection et de bonté, comme il n'avait dans le coeur que charité et bienveillance. A son air, à sa voix, à tous ses accents, l'auditoire sentait que c'était un ami qui leur parlait, et un ami non-seulement sincère, mais tendre et dévoué, qui leur voulait tout le bien possible ; 'et cette disposition leur rendait sa parole aimable , lui ouvrait le chemin de tous les cœurs.

» Dans le cours de la discussion, il s'attachait à ne rien laisser échapper qui pût blesser, jamais un reproche ou une invective contre ses adversaires, jamais un air de triomphe de la faiblesse de leur logique ou de la futilité de leur système; il louait, au contraire, en eux tout ce qu'il y découvrait de bon et d'estimable , vantant dans les uns l'austère probité, la sévère morale dont ils faisaient profession, dans les autres la décence de leur église, la fidélité à observer le jour du Seigneur. 11 portait même l'attention jusqu'à éviter dans ses discours l'apparence d'une controverse ou d'une réfutation, parce que, disait- il, dans toute contestation l'amour-propre se met toujours de la partie , et il a pour principe de ne jamais s'avouer vaincu ; pour cela prévenant les objections, il en donnait ordinairement la réfutation sous la forme de preuve ou d'exposé de son sujet ^ sans même les énoncer.

Voici donc quelle étaiî sa marche : ii commençait

par exposer clairement l'état de la question, expliquant avec netteté la vraie doctrine de l'Eglise et éliminant tous les faux sens par lesquels les hérétiques l'ont travestie pour pouvoir ensuite la décrier ; puis il présentait ses preuves sous une forme si simple, si naturelle, avec des raisons si accessibles aux intelligences les plus communes, qu'aucun effort d'esprit n'était nécessaire pour en sentir la force. Il s'attachait surtout aux preuves qui parlent au cœur, montrant tout ce qu'il y a d'aimable et de touchant, de not)le et de digne de Dieu dans les croyances catholiques ; et plus d'une fois il avait éprouvé les heureux effets de cette méthode. »

Mais le tact et la bonté sont encore plus nécessaires là oii les esprits ne sont plus calmes, oii les passions sont surexcitées. Il faut bien se posséder soi-même pour dominer les autres.

Avant tout soyez juste. Le peuple a un sentiment exquis de la justice, il ^ime tant la justice! Dans la peinture de ses torts et de ses débordements, ne dites pas tout le mal, et il s'accusera lui-même avec énergie; dépassez la limite du vrai, et il se révoltera , et vous aurez perdu toute espèce d'influence. De plus, expliquez-lui en détail, avec bonté, le pourquoi des choses, montrez que vous n'êtes pas du tout un ennemi, mais on bon conseillerj et il se résignera même à souffrir.

Un homme qui fut un grand orateur nous a laissé

~ t95 — un parfait modèle en ce genre; il est peu connu, je ne résiste pas au désir d'en citer des fragments. Quelque temps avant la Révolution de 89, la cherté du pain avait excité des troubles à Marseille, des excès avaient été commis, et l'exaltation des masses en faisait redouter de plus grands encore.

Mirabeau fit afficher sur tous les murs un Avis où se trouvaient les passages suivants :

« Mes bons amis, je vais vous dire ce que je pense Sur ce qui s'est passé depuis trois jours dans votre superbe ville : écoutez-moi ; je ne désire que vous être utile et je ne veux pas vous tromper.

» Chacun de vous ne veut que le bien, parce que vous êtes tous des honnêtes gens ; mais chacun ne sait pas ce qu'il faut faire. On se trompe souvent, même sur son propre intérêt.

)> Vous vous plaignez principalement de deux choses : du prix du pain et de celui de la viande.

» Occupons-nous premièrement du pain, et puis le reste viendra.

» Le pain est l'essentiel ; il faut deux choses pour le pain : d'abord qu'il y en ait, ensuite qu'il ne soit pas trop cher.

» Eh bien, mes bons amis, j'ai une grande nouvelle à vous donner : c'est que le blé ne manque pas au moment où je vous écris. Il y en a cinquante mille charges dans la ville, ce qui donne du pain pour trois mois et douze jours. Ce n'est pas tout, mes

bons amis, yos administrateurs et les négociants en attendent encore une grande quantité

«Ainsi, soyez tranquilles, parfaitement tranquilles; remerciez la ProYidence de ce qu'elle tous donne ce que tant d'autres n'ont pas.

» Vous le savez , yous l'avez ouï dire , les saisons ont été généralement très-mauvaises dans tous les pays; on souffre ailleurs bien plus qu'ici, et cependant ceux qui souffrent prennent patience.

» J'espère donc que vous serez tous satisfaits et tranquilles et votre exemple mettra la paix partout. Oui, mes amis, on dira partout : Les Marseillais sont de braves gens. Le roi le saura, ce bon roi qu'il ne faut pas affliger, ce roi que nous invoquons sans cesse, et il vous aimera et vous estimera davantage. »

Après cela tout rentra dans le calme. Cela devait être. Le peuple ne résiste pas, ne sait pas résister à un pareil langage, à moins que des brouillons ne viennent réveiller ses colères.

Enfin, il est une chose dont je dois dire un mot... et sur laquelle il faut s'expliquer franchement avec le peuple... c'est la question d'argent pour les chaises, pour les mariages et les inhumations, c'est la différence entre les pauvres et les riches.... Il y a là une cause d'éloignement de la religion dans les villes, et celui qui ne le sait pas ne connaît pas son peuple. Riches et pauvres, alors même qu'ils sont chrétiens, ont besoin d'être redressés

sur ce point. Leur foi n'est plus assez grande pour comprendre ces exigences, ils sont tentés de penser que l'Eglise aussi s'est laissée aller à la passion de tous, qui est l'amour de l'or. De plus, il y a chez le peuple un grand sentiment de l'égalité : il la voudrait au moins dans la religion, s'il ne la trouve ailleurs.

Aussi, quelquefois il fait à cet égard dans les ateliers des réflexions fatales pour les auditeurs: Ce n'est plus, dit-il, la religion de l'Evangile que la religion d'à présent ; l'Evangile aime, préfère les pauvres, et la religion préfère les riches et encourage les voleurs.

Voilà deux hommes qui étaient nés d'une pauvre famille : l'un reste ouvrier et honnête toute sa vie : il travaille, et il meurt pauvre ; l'autre s'enrichit par toutes sortes de moyens : il vole d'une façon, il vole d'une -autre, et il meurt riche. Alors on le place au beau milieu de l'église, on l'entoure de cierges et de prêtres qui chantent... Le pauvre diable, parce qu'il est resté honnête, on le met derrière le curé avec deux ou trois cierges et deux ou trois prêtres, et puis on le jette dans un coin... Et vous me ferez croire que c'est là la religion de Jésus- Christ! Non, c'est la religion des prêtres, c'est la religion de l'argent

Pour des hommes qui ne savent guère réfléchir et qui ne regardent guère au-delà de la vie présente,

cet argument est terrible ; il froisse l'instinct du peuple, et chez le peuple l'instinct c'est presque tout...; qui le tient par ses instincts, le tient bien; qui ne le tient pas par là, ne tient presque rien.. . Il faut lui expliquer avec indulgence et sincérité cette prétendue inégalité.

Lui dire cordialement : Cela vous blesse, mes bien chers frères, cela nous blesse aussi, nous; nous en souffrons autant que vous ; mais, vous le savez bien, il y a de tristes nécessités dans la vie : l'Eglise est pauvre aujourd'hui, et cependant elle a des dépenses à faire : il faut entretenir les temples, il faut payer les employés qui donnent leur temps... il faut payer le mobilier; nous-mêmes, mes bien-aimés frères, il nous faut vivre... Voulez-vous que nous allions mendier notre pain ? dites, le voulez-vous? Non, certes; si vous nous saviez dans le besoin, vous seriez les premiers à nous secourir., dussiez-vous pour cela vous priver. De plus nous sommes obligés d'aller visiter les pauvres ; voulez-vous nous condamner à la plus cruelle douleur qui soit au monde, celle de voir la misère et de ne pouvoir la soulager? dites, voulez- vous nous infliger ce supplice? Eh bien ! mes frères, cet argent, il sert à payer ces dépenses, à nous donner du pain, à en donner aux pauvres...

Alors, loin de vous plaindre, laissez les riches, à l'occasion du mariage ou de Tenterrement, pourvoir à tous ces besoins ; laissez l'Eglise leur accorder, en

retour, quelques petites distinctions; et puis, mes bien-aimés frères, éleyons donc un peu nos âmes. Mon Dieu , nous traînerons-nous donc toujours sur la terre? yous le savez, cette yie n'est pas toute la TiCj il y en a une autre qui réparera les inégalités de celle-ci et où chacun recevra suivant ses œuvres et non suivant sa fortune. Pourquoi donc attacher tant d'importance à toutes ces choses ? Est-ce que Dieu s'en occupe? Est-ce qu'il compte le nombre de cierges, de tapis et de fauteuils... Dieu examine si on a été un brave et honnête homme, remplissant bien les devoirs du citoyen et du chrétien. Soyez tout cela, et alors, mes chers frères, il vous donnera une belle place aucrel, ce qui vaudra mieux que la plus magnifique place dans l'église à votre mariage ou à votre enterrement...